« Qu'est-ce que c'était ? » demanda Penelope.
« Gardons les questions pour après vous avoir ramenés à la maison, » dit Thomas avant de s'affaler au bord arrière des décombres, envoyant quelques morceaux de métal lâches dévaler la pente. Il s'en fichait. Il était immunisé contre la douleur physique, mais pas contre la douleur mentale. « Enfin, c'est fini. »
Penelope s'éloigna de lui. « V-vraiment, on rentre à la maison ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil à la blessure de son père.
Thomas se gratta l'arrière de la tête : « Je suis désolé, pour ce que ça vaut. Je devais manger. Je n'attends ni compréhension ni pardon. »
Junior pointa un doigt sur le Shadox : « Tu as coupé le bras de mon père et tu l'as mangé devant nous ! » aboya-t-il. Il avait hérité de l'entêtement de son père. « Comment savons-nous que tu ne te battais pas contre le monstre juste pour nous manger plus tard ? »
« Je suppose qu'une excuse ne changera rien, » marmonna Thomas. Cela dit, il était content que les gamins aient encore un peu de combativité. Il l'était moins, en revanche, quand Junior brandit le collier de son père comme un bouclier.
Thomas fronça les sourcils tandis qu'une douleur lancinante lui serrait le front. « Tu peux arrêter ça ? » demanda-t-il.
« Non ! » le réprimanda Junior, puis il fit un pas de plus.
Thomas grimace face à la gêne grandissante, comme si la lumière du soleil lui avait giflé les yeux grands ouverts. « D'où ton père a-t-il sorti ce truc ? J'ai vaguement le souvenir qu'il a dit que c'était un héritage de famille, mais ça sent comme Shay... »
Junior secoua la tête. « Je ne te le dirais pas, même si je le savais ! »
Thomas roula des yeux. Il ramena sa main en arrière, puis claqua le sol de toutes ses forces, faisant reculer le gamin de quelques pas. « Tu ferais mieux de te concentrer pour arrêter le saignement, souviens-toi ? »
« B-bien sûr ! » dit Junior. Son entêtement finit par céder face à la peur. Il s'agenouilla près de son père.
« Doevm, » appela Thomas vers la Liche par leur lien mental partagé. « Tu devrais venir par ici. J'ai laissé des marques pour que tu me suives. T'as fini avec les villageois ? »
« Avec l'aide d'Elero, on est parvenus à un accord, » répondit Doevm.
Thomas leva un sourcil. « Elero ? »
« Malgré les nombreuses, très nombreuses fois où j'ai été victime de la mentalité de meute, je n'ai jamais utilisé mes mots pour régler les choses. Je te jure, tu peux être un héros légendaire, mais les gens te jetteront sur un bûcher s'ils supposent qu'il y a quelque chose qui cloche chez toi. Putain d'humains... Bref, qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as battu le lycanthrope ? »
« Ouais, tout seul comme un grand. Tu pourras me féliciter quand tu arriveras. »
« Où est le corps du lycanthrope ? »
Thomas tapota du pied sur un morceau de décombres. « Il est enterré sous quelques tonnes de métal. Il est grand mais il n'est pas rapide, pas aussi rapide que moi. J'avais un plan et tout— »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Doevm, une pointe de prudence dans la voix.
Thomas haussa les épaules : « J'ai fait sauter un pont à la poudre noire et je l'ai fait tomber sur le lycanthrope pendant que— »
« Non, pas cette partie, » l'interrompit Doevm, encore. « Tu as dit que, parce que le lycanthrope était grand et lent, tu as pu faire tomber un pont dessus. C'est ça ? »
« ...Oui. »
« Tu es sûr de ne pas pouvoir trouver de corps ? »
Thomas croisa les bras. « Je suis aussi sûr que le ciel est bleu ! Quelle partie de "enterré sous un pont" tu ne piges pas ? Je m'en suis sorti de justesse et j'étais plus loin du point d'effondrement. Aucune chance que le lycanthrope ait survécu. Il est trop lent. »
« C'est un lycanthrope ! »
« Je sais ça ! Pourquoi tu m'engueules ? »
Junior se tourna soudain vers Thomas et serra le collier de son père. « Recule ! »
Thomas soupira et dit à haute voix : « Combien de fois faut-il que je vous le dise, les gamins, je vais pas vous manger— »
Un cri strident et métallique retentit. Les cheveux de Thomas se dressèrent sur sa tête tandis qu'un gros morceau de décombres dévalait à côté de lui. Émergeant de la destruction, un homme costaud dans la trentaine, couvert d'un épais pelage hirsute imbibé de sang. Ses yeux injectés de sang, jaunes de haine, se rétrécirent sur Thomas. C'était impossible, mais cet humain ne pouvait être que Shay.
Dans sa propre peau humaine, Shay était une tout autre bête. Il traversa les décombres plus vite que Thomas ne put réagir, et enfonça son poing dans ses entrailles. Thomas se plia en deux tandis que le contenu de son estomac jaillissait de sa bouche.
Shay tenta de retirer son bras mais Thomas serra son poing et roula sur le côté. Des morceaux de métal leur transpercèrent le dos à l'impact. Thomas s'en fichait. Il passa ses jambes autour du cou et du torse de Shay pour plaquer le lycanthrope au sol, puis cambra le dos pour bloquer le bras de Shay en clé de bras, un coup que Doevm lui avait appris. Il pouvait sentir la tension croissante du muscle et de l'os tandis qu'il étirait le bras de plus en plus, comme on tire un vieux morceau de caoutchouc.
Shay maudit, ruait et tira. La prise de Thomas faillit glisser sur le sang de Shay. Il tordit ses mains autour de la chair. « Je t'ai fait tomber un pont dessus ! » hurla-t-il serrant les dents. « Pourquoi t'es pas mort ? »
« Je savais que tu tramais quelque chose dès que j'ai mis les pieds dans le jardin, » dit Shay. « Le pont avait la même odeur que ton petit jouet, mais bien plus forte. Je savais ce que cette odeur pouvait faire. J'ai fait le rapprochement. » Ses yeux s'embrasèrent de rouge et il commença à forcer sa sortie de la clé de bras avec une force grandissante.
Thomas tint bon, misant sur le peu de temps qu'il lui restait pour briser le bras de Shay. Son essence vitale flamba. Juste un peu plus. Quelques secondes de plus. Il maudit. « Pourquoi pas te rendre ? » demanda-t-il.
Shay laissa échapper un rire aigu. C'était plus une suite d'aboiements et de gémissements alors que sa façade humaine s'effondrait. « Tu es le monstre le plus naïf que j'aie jamais rencontré ! » s'exclama-t-il. « Il n'y a pas de prison pour nous ! Ces villageois me tueront s'ils en ont l'occasion, et ils feront pareil avec toi s'ils découvrent ce que tu es vraiment. Quand ça arrivera, tu devras te battre ! Tu devras les tuer ! »
« Tu vas te vider de ton sang si tu continues à te battre comme ça, » hurla Thomas. « Tu aurais dû rester au sol, puis attendre qu'on parte. Pourquoi tu as l'air si déterminé à me tuer, même au prix de ta propre vie ? » D'un dernier tirage désespéré, un craquement d'os parvint aux oreilles de Thomas.
Shay poussa un gémissement de douleur. Sa transformation était complète. Il leva son bras brisé, soulevant la puce agaçante avec, et la secoua pour s'en débarrasser.
Le lancer était faible. Thomas atterrit sur ses pieds. Sortant sa lance, son premier instinct fut de protéger la famille Fisher, mais le lycanthrope était focalisé sur Thomas.
L'estomac de Thomas gargouilla. Ses yeux s'élargirent. « A-t-il visé mon estomac exprès ? » songea-t-il. L'odeur du sang que Shay s'était étalé sur le corps lui monta au nez. Elle l'appelait.
Shay toussa, souffrant encore des effets persistants des toxines. La folie brillait dans son regard. « Tu ne piges pas... petite souris, » dit-il entre deux respirations laborieuses. « Les humains se battent pour gagner. Les monstres se battent pour manger. Je mourrai face à un vrai monstre, pas à tes tours de passe-passe humains ! »
Il mourait d'envie de se battre.