« Croyez-vous vraiment qu'on ne s'en apercevrait pas ? » Marcus tendit le parchemin que Reginald leur avait donné. Il fit une pause, attendant des excuses. Frey s'agitait sur sa chaise. Il ne cessait de regarder Doevm et Marcus, espérant que l'un d'eux trouverait une justification pour lui. Marcus sourit intérieurement : « C'est le plus faible. Il craquera le premier. L'autre a l'air d'un roc. C'est forcément le meneur. » Il s'avança face à Frey et lui fourra le papier sous le nez. « Quelle raison avez-vous pour ça ? »
« J-je ne... » Frey bredouilla. « ...sais pas de quoi vous parlez. Qu'est-ce que vous dites ? On a fait quelque chose de mal en venant ici ? »
« Vous savez très bien ce que vous avez fait. » Marcus le plaqua contre le mur. « Vous êtes trop fier pour l'avouer, ou trop honteux ? Dites-le-moi une bonne fois. On sait tous ce qui s'est passé. »
« Je ne suis qu'un roturier comme les autres. » Frey déversa un flot d'informations. « Je ne sais rien de cette guerre ni de la conscription. Je viens juste d'arriver. »
« Frey, il essaie de te briser », pensa Doevm. Il ne pouvait pas le dire à voix haute. Il connaissait les jeux psychologiques pour avoir observé les humains. S'il révélait qu'il était au courant, il attirerait les soupçons, voire la torture. Il était, après tout, censé être un roturier ordinaire. Marcus ne faisait allusion à rien de concret. Cette pièce entière, cette situation, n'étaient qu'un bluff pour briser l'esprit des nouvelles recrues et leur extorquer des secrets. Après l'interrogatoire, les recrues seraient affectées dans une unité avec des gens partageant le même état d'esprit, pour la synergie des groupes. Marcus avait probablement fait ça des centaines de fois et Frey n'avait aucune idée.
« Vous êtes un piètre menteur », aboya Marcus. « Dans dix minutes, mon vrai interrogateur sera là. Je ne suis que l'échauffement. Ce sera bien moins douloureux si vous avouez maintenant. »
Si Frey craquait et que leur identité de gardes était dévoilée, Doevm n'avait aucune idée de la sanction qui les attendrait. Même avec toutes ses connaissances, il ignorait encore certaines choses. Il passa en revue mentalement le contenu de son sac et ce que Marcus pouvait en déduire. Les deux anneaux spatiaux seraient l'indice le plus flagrant, bien qu'ils ne contiennent rien de précieux. Leurs armes étaient particulières, mais personne de normal ne pouvait en discerner la qualité. Après les anneaux spatiaux, la quantité déraisonnable d'armes et d'équipement était difficile à justifier.
Doevm fronça les sourcils. « Ce n'est peut-être pas une comédie. Il a pu déduire qu'on n'est pas de simples roturiers. J'ignore le prix des anneaux spatiaux. En cent ans, leur valeur a pu baisser ou monter. Je n'ai pas le temps de formuler une estimation correcte à partir de mes connaissances antérieures. » Il plongea dans ses pensées et son froncement s'accentua.
Marcus dut remarquer son air tourmenté car il lâcha Frey pour se planter devant Doevm. « Vous avez l'air raisonnable. Pourquoi ne pas me le dire ? Si vous le faites, je m'assurerai que vous ressortiez indemne. »
« Et Frey ? » demanda Doevm, connaissant déjà la réponse.
« Je ne peux rien promettre pour lui », haussa les épaules Marcus. « Avec vos crimes à tous les deux, je n'ai aucune idée des peines encourues. »
« Il n'a encore fait aucune déclaration concrète. Dix minutes, indemne, et brandir un simple parchemin avec un avis de conscription ; tout cela sont des indices involontaires. Dix minutes, c'est la limite de temps de Marcus. Je parie que si on n'avoue rien, ce sera suspect. Il faut soit avouer un petit délit bidon en espérant le meilleur, soit faire semblant de pleurer pour avoir une excuse à ne rien dire. Mais si on pleure, on sera mis dans une escouade avec des gens que cette procédure a aussi brisés. Je ne veux pas faire partie d'une escouade faible, alors la voie de l'aveu s'impose. Pourquoi n'ai-je rien mémorisé sur les lois humaines ? »
Il remit la main sur la bibliothèque de la maison Virility. Il avait lu tous les livres et connaissait leur emplacement. Quand il pensait à la bibliothèque, c'était comme s'il s'y tenait. Il voyait clairement Reginald écrire à son bureau, parlant de la bonne performance de Thomas lors de son jour d'entraînement. Les gardes s'entraînaient sans lui devant le manoir. Il descendit les rayons jusqu'à tomber sur un ouvrage intitulé : *Lois du royaume d'Acrin et comment les nobles s'en affranchissent*. À la page cinquante figuraient les crimes et les amendes correspondantes.
« J'ai ma liste de crimes, il me faut celui qui correspond à l'escouade visée. C'est comme si je feuilletais un catalogue pour choisir ma place. C'est le meilleur interrogatoire de ma vie. » Chaque pensée dura une fraction de seconde en temps réel. « Il me faut un crime qui montre que je prends des risques. Dans cette guerre, ce ne sera ni une expérience ni une méditation. Je dois faire croître mon essence vitale en me surpassant. Le crime qui reflète un comportement risqué, c'est le vol, mais je ne veux pas qu'on me vole mon équipement. Je vais choisir autre chose... »
Doevm se tortilla sur sa chaise comme Frey. Comme il faisait chaud, il était facile de simuler une sueur nerveuse. Il évita le regard de Marcus en disant : « Je suppose que je ne peux pas y échapper. »
« Quoi ? » Marcus pencha l'oreille. « Qu'avez-vous fait ? »
« Doevm, n fais pas ça ! » hurla Frey en luttant contre ses liens.
« C'est bon Frey, il le savait dès le début. Ce n'était qu'une question de temps. Ce sera plus simple comme ça. » Doevm afficha un triste sourire. « Nous... » Il marqua une pause pour l'effet dramatique. « Nous avons profité de la conscription pour fuir nos dettes. » Il baissa la tête, espérant que Frey jouerait le jeu. « Nous avons tenté de parier avec notre seigneur pour garder notre maison. Il a triché et nous avons tout perdu. Juste au moment où on allait nous mettre aux fers, la conscription est arrivée. Nous avons volé de l'équipement et nous avons fui. Le moine de guerre nous a trouvés et nous a donné un coup de main. Je suis désolé, ne nous renvoyez pas. » Marcus regarda Frey, qui imitait la scène.
« Ne vous en faites pas. » Il posa une main sur l'épaule de Doevm. « Ce n'était qu'un test qu'on fait passer à toutes les nouvelles recrues. On ne va pas vous renvoyer. Comme je l'ai dit, on a besoin de tous les hommes possibles. » Il sortit une dague et libéra Doevm. Comme il se retournait pour détacher Frey, Doevm prit une grande inspiration. Il essuya des gouttes de sueur et les fit couler dans ses yeux. Résistant à l'envie de crier, il laissa les larmes sans émotion couler sur ses joues.
« Merci, Marcus. » Il s'inclina. « Je m'en souviendrai toujours. »
« Ne vous en faites pas et appelez-moi le capitaine Marcus. Vous êtes sous mes ordres à partir de maintenant. » Il libéra Frey, qui restait bouche bée devant le numéro de Doevm.
« M-merci, capitaine Marcus. » Frey ne baissa que la tête, le reste du corps encore attaché. Marcus le détacha aussi.
« Votre équipement est juste à l'extérieur de la caballe, allez le récupérer et explorez la base. Vous serez tous appelés d'ici la fin de la journée pour intégrer l'escouade... » Il gratta son menton cuirassé. « Six. » Doevm entraîna Frey avant qu'il ne puisse poser de questions.
« Cela vous suffit ? » demanda Marcus. Les ombres de la caballe se déformèrent. La lumière revint dans la pièce, révélant Ashtehar et Oliver dans le coin.
« Non », grogna Ashtehar.
« Alors je suis navré, Ashtehar, c'est aussi loin que je peux aller dans l'interrogatoire des recrues. Plus loin et je serais réprimandé. »
« Je ne suis pas insatisfait parce que vous avez été incompétent. » Ashtehar dévisagea les deux silhouettes qui s'éloignaient à l'extérieur. « Je le suis parce que mes soupçons se confirmaient. » Avant que Marcus ne puisse ajouter quoi que ce soit, les deux hommes en robe quittèrent la pièce.
« Quel ramassis de gens étranges », pensa Marcus. « Les mages sont toujours bizarres ceci dit ; le général dit de pas trop les questionner et de juste faire ce qu'ils demandent. Cette situation pique tout de même ma curiosité. Il faudra que j'enquête sur Doevm et Frey à l'avenir. Cette guerre est mortelle d'ennui. J'ai besoin de distraction, et je crois avoir trouvé les personnes parfaites pour ça. Je les ai même mis dans l'escouade six. Avec le genre de types qu'il y a là-bas, j'ai hâte d'être à la première bataille. »