« N'est-ce pas ce qu'il faut pour être chevalier, être fort ? »
« C'est... pas faux ? » Thomas hésita et, l'espace d'un instant fugace, il jura avoir senti son cœur battre. Une idée vague remua au plus profond de ses souvenirs. La douleur s'effaça avec la pensée. Il maudit à haute voix.
Sa malédiction résonna dans la ruine silencieuse, et M. Fisher s'arrêta net, une perle de sueur roulant sur sa joue. Thomas était apathique.
Il savait exactement où le lycanthrope l'attendait et ce n'était pas au coin. Cependant, un écho éveilla sa curiosité. Il fit signe au père hésitant de le suivre au tournant, où le bois cédait la place à un pont de métal enjambant (ce qui avait été) un immense jardin serre.
Cela signifiait que leur destination était proche. Penelope bougea sur son dos, l'incitant à jeter un coup d'œil par-dessus son épaule. « Ça va ? » demanda-t-il.
« J-je suis désolée, » s'excusa Penelope, tout son corps se tendant. « Je... je n'aime pas c-cet endroit. » Elle tremblait, encore plus que d'habitude.
C'était prévisible. Le mur extérieur du jardin, un immense ensemble de carrés vides, s'était effondré vers l'intérieur — les carrés de verre coloré qu'il soutenait jadis ressortaient des plates-bandes sèches comme des pierres tombales. Sans le mur pour faire abri, les éléments pouvaient enfin prendre possession de la serre. Le vent célébrait sa victoire en dansant sur des pots stériles et en rongeant paresseusement des morceaux de plantes fanées.
« Ça devrait être par ici, » pensa Thomas en scrutant le reste de l'espace. Au-dessus de lui se trouvait un pont du troisième étage, reliant probablement deux couloirs à l'étage supérieur, mais il ne voulait pas monter. S'il traversait le pont du deuxième étage, il irait trop loin. Il trouva ce qu'il cherchait en bas ; une porte de pierre dans le mur opposé à l'extérieur. La dernière chose dont il avait besoin était un escalier circulaire, commodément situé du côté opposé du pont du deuxième étage. Il soupira.
« Père… » La voix de Junior s'éteignit. Thomas se retourna pour trouver M. Fisher à genoux par terre. Des bouffées d'air blanc s'échappaient avec ses respirations laborieuses. Thomas fit un pas en avant, avec l'intention d'offrir à l'homme faible une aide bien nécessaire, mais il hésita. Malgré l'état misérable de M. Fisher, ce n'était pas un homme faible.
Thomas le vit, rien qu'à la façon dont le père gardait la tête haute. Même si l'épuisement menaçait de jeter M. Fisher dans une tombe, ses yeux restaient rivés sur le chemin devant lui. « Il me fallait... juste un souffle, » haleta-t-il.
Junior essaya de se tortiller mais il resserra son étreinte dans un élan de force qu'il n'aurait pas dû pouvoir mobiliser. Ses genoux fléchirent quand il tenta de se lever et l'un d'eux heurta le sol avec un craquement sourd. D'un grognement, il se força à se redresser. Ses jambes tremblaient mais au moins il était debout. « Continuons, » dit-il. Bien qu'il fasse face à Thomas, il ne lui parlait pas.
Thomas regarda de M. Fisher à l'escalier, puis de retour à M. Fisher. La famille tremblait comme des chiens mouillés. Thomas leur tourna le dos et marcha vers l'escalier, qui menait au premier étage. « Je leur ai donné à chacun plusieurs couches de vêtements mais ils ont l'air pire que quand je les ai trouvés. » Juste un peu plus loin et ce serait fini.
M. Fisher suivit péniblement le jeune noble jusqu'au moment où Thomas descendit. Il n'avait pas encore atteint sa limite. Il hésita mais pas parce que l'escalier tremblait quand il marchait dessus. Lui, tout comme ses enfants, fixaient tous la porte que Thomas voulait emprunter.
« Thomas, » parla doucement M. Fisher. « Êtes-vous sûr que c'est le chemin qu'il nous faut prendre ? »
Thomas croisa les bras. « Je sais où le lycanthrope s'est enfui et c'est le seul moyen de le contourner. »
« Pas là-bas ? » demanda M. Fisher en gesticulant vers le couloir. Thomas secoua la tête. « On ne sort pas encore ? » À nouveau, Thomas secoua la tête.
M. Fisher savait quelque chose que Thomas ignorait. Ils lui cachaient quelque chose. Savaient-ils ce qu'il prévoyait ? Étaient-ils déjà passés par là ? Y avait-il quelque chose de spécial à la bibliothèque ? Il se mordit la lèvre et fit signe de le suivre.
M. Fisher fit ce qu'on lui disait, pas à pas. Junior s'accrocha plus fort au dos de son père, le forçant même à s'arrêter plusieurs fois pour qu'il puisse respirer. « Regarde pas, » chuchota M. Fisher à l'oreille de son fils.
« Je veux pas y retourner, » chuchota Junior en retour.
« Moi non plus, » chuchota M. Fisher.
La curiosité fit pencher Thomas en arrière pour chuchoter à l'oreille de Penelope. « Vous avez tous peur de quoi ? »
Elle désigna silencieusement du doigt la porte menant à la bibliothèque. Maintenant que Thomas était plus près, il put voir des dizaines d'empreintes. Il huma l'air. La porte n'était même pas ouverte qu'une explosion de couleurs envahit sa vision. Il y avait trois fois plus d'odeurs que dans toute la ruine, et elles étaient bien plus denses. « La bibliothèque. C'est là qu'ils nous ont enfermés. »
Les dernières marches grincèrent le plus fort avant que M. Fisher ne pose le pied dans le jardin. Il regarda Thomas avec attente pour qu'il les mène plus loin.
Thomas baissa la tête. Sortir d'autres mensonges à moitié cuits aurait été cracher au visage de l'homme. Ils étaient assez proches. En y repensant, il aurait pu prendre les gosses dès le début. M. Fisher n'aurait eu aucune chance de l'attraper.
Penelope pointa vers l'extérieur. « C'est ça ? » demanda-t-elle. « On y est ? »
« Juste une petite marche d'ici et on boira une soupe chaude autour d'un feu, » dit M. Fisher en aspirant une bouffée d'air frais.
Thomas secoua la tête. « On ne part pas par là. »
« On n'a pas assez avancé ? » demanda Junior. « Tu as dit qu'il était parti où, déjà ? »
« J'ai pas dit où, » pensa Thomas. « J'ai vraiment pas d'autre option ? » Il savait exactement où était Shay. Est-ce que ça aidait ? Qu'allait-il faire, le combattre ? Peut-être s'il le surprenait. Le sang attirerait le lycanthrope. Et alors ? Si Thomas se faisait attraper par ses crocs ou ses griffes, c'était fini. Même s'il arrivait à gagner, ça ne réglerait rien.
Il devait le faire.
« On va où si ce n'est dehors ? » insista M. Fisher. « Thomas, pourquoi tu dis rien ? »
« Il faut qu'on passe par cette porte, » dit Thomas en désignant mollement la porte menant à la bibliothèque. Il fit un pas vers elle et M. Fisher se mit sur son chemin. Junior finit par se libérer et se cacha derrière lui.
Thomas jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à la fille, dont le visage était devenu d'une pâleur mortelle. « S'il v-vous plaît, posez-moi, » bredouilla-t-elle. Thomas obtempéra et elle boita jusqu'au côté de son père, grimaceant quand elle posa du poids sur ses pieds gonflés.
« Je vous mène hors d'ici, » insista Thomas. « Pourquoi vous me croyez pas ? »
« On est affamés et faibles mais prenez-nous pas pour des idiots, ou peut-être que t'es vraiment un noble, » insinua M. Fisher. « C'est une blague pour vous ? C'était ça, le but ? »
« J-je pense qu'on devrait lui faire confiance, » intervint Penelope timidement. « Il en a vu des vertes et des pas mûres. Je suis sûre qu'il sait ce qu'il fait. »
« Chérie, on en reparlera plus tard, » dit M. Fisher en tapotant le sommet de la tête de sa fille. Il se tourna vers Thomas. « Nous, les gens du bourg, on s'est mis ça sur le dos quand on a supplié des mauvaises gens pour de l'aide. C'est une erreur que je compte pas reproduire. On a été coincés dans cette bibliothèque pendant des jours sans nourriture, sans eau, ni même l'espace pour se soulager. On était menottés aux murs. Qu'est-ce que vous avez à dire pour votre défense, à nous ramener là-bas ? »
Thomas ferma les yeux et se massa les tempes. Son mal de tête repartit de plus belle. « S'il vous plaît, je vous en supplie, entrez juste dans la bibliothèque. »
« Non. Je suis sûr qu'il y a un chemin pour contourner ça- »
Pour la dernière fois, l'estomac de Thomas gargouilla. Il craqua. « Putain, entrez dans cette putain de bibliothèque pour que j'en finisse ! » Il hurla, ses yeux flamboyant d'un noir abyssal.
« Par la déesse ! » s'exclama M. Fisher.
« Père, qu'est-ce qu'il a ? » haleta Junior.
« J'aime pas ça, » pleura Penelope.
M. Fisher plongea la main dans sa chemise et en sortit difficilement une figurine de la déesse, la tendant comme si ce petit bout de bois pouvait le protéger. La vue de l'objet ajouta au mal de tête de Thomas. Sa conscience s'effilochait.
Il se tenait au bord d'une falaise. Une petite poussée et il basculerait dans le noir. Il ne savait pas s'il en reviendrait.
M. Fisher avala sa salive face au monstre. Il était pleinement conscient de sa faiblesse. « Je sais pas quelle sorte de créature vous êtes, Thomas, » lâcha-t-il, désespéré. « S'il vous plaît, ne touchez pas à mes enfants. Ils n'ont rien fait. Ayez pitié. Je vous donnerai n'importe quoi. »
Thomas maudit et s'effondra à genoux, hurlant de douleur aveuglante. Il ne pouvait pas penser parce qu'il avait faim et parce qu'il avait faim... il avait faim. Tellement, tellement, tellement faim. Il secoua la tête.
« Non non non. Tiens bon. J'ai encore le temps mais je trouve rien d'autre à faire ! » Le père était bien trop maigre, pas assez de chair. Il mata les gosses et se lécha les lèvres. Ils ne méritaient pas de mourir, quoi qu'il arrive. Qu'avaient-ils fait ? L'avenir soit damné. Pourquoi devaient-ils être sacrifiés pour les autres ? Non, ils n'avaient pas à l'être. « C'est ça ! »
« Vous êtes prêt à tout donner, même cette petite figurine ? » dit Thomas avec les dernières bribes de sa volonté.
« N'importe quoi, » dit M. Fisher.
« Arrête, » dit Junior en courant devant son père. « Fais pas ça. On a rien fait pour mériter ça. »
Thomas avança, sortit sa lance, et ramena son arme en arrière.
« Arrête ! »
Le sang se répandit sur le sol.
Des cris résonnèrent dans toute la ruine.