« Humain, monstre, tu parles comme si c'étaient deux choses différentes », dit Shay.
Thomas maudit entre ses dents alors qu'une nouvelle bouffée de vapeur s'échappait de son épaule. De nouveaux tissus musculaires s'enroulaient autour d'os nus, et sa conscience continuait de s'effilocher.
Une partie de lui voulait reprendre le combat avant de perdre le contrôle, mais il avait besoin de réponses. Bien que Doevm lui ait déjà donné un conseil — apprendre à vivre avec sa nature — c'était trop banal. Ce ne pouvait pas être tout. À tout moment, il pouvait blesser son entourage, voire les tuer. Il devait y avoir une autre voie. Si quelqu'un d'autre avait des réponses, c'était bien le lycanthrope.
Thomas s'éclaircit la gorge : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Les monstres et les humains n'ont rien à voir. Tu as été humain autrefois, non ? Tu ne peux pas dire que c'est la même chose. Regarde-toi. »
« Bien sûr que j'ai changé », dit Shay. « Après qu'on m'a maudit, tout a changé. »
« Tu as été maudit ? »
« La lycanthropie est une malédiction », expliqua Shay. « C'est une affliction du corps et de l'esprit. Des gens en qui j'avais mis ma confiance ont marchandé mon humanité comme une pièce d'échange contre des caisses de nourriture périmée. Je me suis réveillé pour découvrir qu'ils avaient mis le feu à ma maison. Ils m'ont chassé de ma ville natale comme une bête. »
Shay tambourina ses griffes sur le bois, un spectacle étrange. Ses pattes étaient bien plus longues, même en tenant compte de son gabarit. Elles se situaient quelque part entre des doigts et des griffes. Le lycanthrope se pencha vers Thomas et le renifla. « Je peux sentir l'odeur de ces rats. Je les laisse gambader ici, mais je me demande ce que tu leur aurais fait si je n'avais pas été là. »
Thomas avala sa salive : « R-rien. Ce ne sont pas mes affaires. Je suis venu pour les bandits, honnêtement. Si je savais comment me contrôler, je ne serais pas là en premier lieu. C'est pour ça que je t'ai demandé pourquoi tu manges les gens. Tu n'es pas obligé, non ? Y a-t-il une laisse, un interrupteur, n'importe quoi ? » Son estomac gargouilla à nouveau et il réprima un cri de frustration. Il jouait avec la dague dans ses mains en attendant sa réponse.
« Non, tu ne comprends simplement pas. Tu es naïf, comme je l'ai été. » Shay arpentait la pièce, balançant parfois sa queue et tapotant ses griffes. C'était bizarre, intelligent mais inhumain. Il était brisé d'une certaine façon, mais Thomas ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
« Peux-tu m'aider à comprendre ? » La voix de Thomas tremblait. « Je ne connais même pas l'étendue de ce qui m'est arrivé. Je découvre sans cesse de nouvelles choses, de nouvelles capacités, mais je ne peux m'empêcher de sentir qu'il y a quelque chose d'évident que je ne vois pas. S'il te plaît, aide-moi. Nous sommes parents, non ? »
Shay enroula une griffe autour du sommet de la petite tête de Thomas et le souleva dans les airs. Le jeune noble lutta pour ne pas résister, sachant pertinemment que Shay pouvait l'achever en un instant. « Je peux te montrer mes méthodes, sans condition. »
Un mauvais pressentiment monta dans le ventre de Thomas : « Je croyais que tu voulais que je parte. »
Shay désigna le bras sectionné de Thomas, qui gouttait encore le sang : « Parce que je n'ai pas envie d'essuyer ton sang. Si on ne se bat pas et que tu ne manges pas mes gens, il n'y a pas de problème. Qui sait, on pourrait même devenir alliés. Je cherche quelqu'un pour me couvrir les arrières. »
« Thomas », la voix de Doevm résonna dans la tête de Thomas via leur lien mental. « On a la situation avec les gardes de la ville sous contrôle. On peut te rejoindre dans quinze minutes. T'as réglé tout ça ? »
« J-suis occupé », répondit Thomas par le lien mental.
« Ta voix est bizarre », dit Doevm. « Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, ça va. Je suis en sécurité. Vraiment. Je vous recontacte plus tard. »
Shay, qui n'avait rien entendu, secoua Thomas. « J'attends. »
Thomas détourna le regard de ces paires d'yeux, qui semblaient toutes percer son esprit, et laissa échapper un soupir résigné : « Oui, j'aimerais savoir comment... monsieur. »
Le lycanthrope sourit, mais cela ressemblait plus à une exposition de crocs qu'à un sourire : « Je te rends service, alors j'attends quelque chose en retour. C'est juste. » Il posa Thomas au sol.
« Et qu'est-ce que tu attends de moi », demanda Thomas. « Qu'est-ce que je fous ? Je suis venu pour le tuer. »
Shay lui fit signe de se rapprocher. Thomas sentit le sang sur l'haleine de la créature alors qu'il lui chuchotait à l'oreille : « Les deux gamins Fisher se cachent à l'étage, non ? »
Thomas se raidit mais parvint à cacher sa réaction : « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Ne joue pas avec moi, Tom. »
« C'est Thomas, en fait. »
« Thomas », renifla Shay. « Tom, Thomas, peu importe ton nom, tu mens peut-être bien, mais tu pues leur odeur. Ils étaient mes voisins, tu sais ? Leur père a désigné notre Moine de Guerre local vers ma maison et a prié pour ma mort. Si l'un des gens d'ici réalise ce que tu es, il te plantera un couteau dans le dos. Pourquoi te donner la peine de sauver des rats comme eux ? Tu ferais mieux de te soucier de ce que je te ferai si tu me mens encore. Je te le garantis, ce sera bien pire qu'un simple bras. Oh, et ça ne sert à rien de cacher ton bras derrière ton dos si je vois la vapeur s'élever derrière toi. »
« Je suis dégoûtant. » pensa Thomas. « Est-ce que je considère vraiment ça ? Ce sont juste des gosses. Je ne les connais pas. Pourtant, ils sont innocents. Mais si je peux redevenir normal... » Il prit une respiration tremblante et recula d'un pas. « Je peux réprimer ma faim ? Tu peux me le promettre ? »
Le mot suivant du lycanthrope était si plein d'une honnêteté brutale qu'il aurait pu aussi bien lui percer un trou dans la poitrine : « Non. »
« Q-quoi ? Non, il doit y avoir un moyen. Tu as dit— »
Shay haussa les épaules dans une version bizarre de l'épaulée : « Qu'est-ce que tu attends de moi, un remède ? Je peux redevenir humain, oui. Ça facilitera la tâche aux gens pour me traquer, et crois-moi, ils viendront pour toi. Mon offre, c'est de te raconter mes expériences et, à travers elles, des méthodes pour te tenir en laisse. Elles t'amèneront aussi près du "normal" que possible. »
La bouche de Thomas s'ouvrit et se referma, mais aucun mot ne sortit. Shay était fort. Il avait dû vivre des années en monstre. Quoi qu'il ait fait pendant ce temps, le fait restait qu'il savait se gérer.
« Ce sont juste deux gosses », pensa Thomas en montant l'escalier menant au deuxième étage. Shay était resté derrière, remuant la queue avec impatience. « Si j'apprends pas à m'aider moi-même, bien plus de gens mourront. » Thomas trouva la porte du bureau et passa la main le long des marques de griffes qu'il y avait faites en perdant le contrôle dans sa forme Shadox. Il prit une grande inspiration et frappa.