« Tu te fous de moi ? » cria Thomas alors que les mâchoires du lycanthrope émergeaient du sol, s'agrippaient à son bras et le traînaient dans une chambre pas plus grande que la sienne.
Il avait laissé des murs l'enfermer, mais les bêtes les déchirèrent sans effort.
La douleur ne lui traversa pas le dos lorsqu'il fut plaqué au sol. Au contraire, il sentit l'impact violent étaler son corps et un gémissement inconscient lui échappa.
Le jeune noble récupéra en un instant, donnant des coups de pied et tirant sur le labyrinthe de dents acérées pour se libérer. Les crocs ne s'enfoncèrent que plus profond dans son épaule, jusqu'à ce qu'il s'enveloppe d'essence vitale bleu foncé. « Goûte à ça, connard ! »
Le lycanthrope grogna et fit apparaître sa propre essence vitale, aussi sombre et bleue que celle de Thomas.
Deux forces grincèrent l'une contre l'autre dans un grincement perçant. Thomas sentit ses os se briser alors que le loup perçait son essence vitale. Perdre un bras n'avait pas d'importance, pas tant qu'il en avait un autre... Le lycanthrope était grande ouverte.
Thomas tira une dague de sa main restante et la planta dans un œil, puis dans un second, puis dans... un troisième ?
Le lycanthrope n'était pas juste un loup, c'était un loup terrible. Quatre paires d'yeux fendus (moins trois) le dévisageaient. Tout son corps était recouvert d'os barbelés. Sa queue balançait d'avant en arrière, derrière des pointes qui dépassaient de son dos.
Le lycanthrope arracha le bras de Thomas d'un dernier grognement, puis claqua des mâchoires sur sa poitrine, ne mordant que le parquet vide tandis qu'il roulait sur la droite et se relevait. « Il y a une ouverture à chaque fois qu'il fonce sur moi, » pensa-t-il. « Il met tout son poids sur ses pattes avant, ce qui rend l'esquive difficile. Si je me rate, il me prendra l'autre bras... » Il s'accroupit et provoqua le monstre pour qu'il attaque. Celui-ci fonça pour le coup de grâce.
Les crocs se refermèrent sur le vide alors que Thomas glissait dessous, arrivant à portée de bras de sa gorge sans protection. Sa dague fila dans un enchevêtrement de poils emmêlés et ressortit propre de l'autre côté.
Il avait raté ?
Non. Il avait feint la charge, reculant au contraire une patte massive.
Thomas ne parvint pas à reprendre sa garde à temps, alors il serra sa prise sur son minuscule morceau de métal.
Quatre longues griffes pulvérisèrent son blocage précaire. Thomas recula sous le choc, les réverbérations lui mordant la paume. Ses jambes peinaient à trouver un appui. Il n'avait besoin que d'un instant pour décoller son dos du sol, mais la bête enragée le lacérait sans relâche.
Il devait s'enfuir. Il devait courir. Tout son corps craquait comme la ruine.
Une autre patte déchira les plaques de métal protégeant son cœur, envoyant des étincelles dans ses yeux. Il ramena ses jambes en arrière et les enroula autour de la patte pour être emporté quand elle se leva. Il faillit lâcher prise, sa seule pensée étant de revenir à sa garde.
Peu importait une garde stupide ? Il vit rouge. Il frappa la chose la plus proche : une patte. La saleté avait brisé ses os, alors ce n'était que justice de lui rendre la pareille en traînant sa lame dans ses articulations, projetant une fontaine de sang sur son visage. Le lycanthrope poussa un hurlement plaintif et il le poignarda encore.
Stupide.
Putain.
De loup.
Meurs.
La patte l'écrasa à nouveau, s'enfonçant dans sa poitrine molle. Un gémissement étouffé s'arracha de la gorge de Thomas.
Le lycanthrope avait des griffes, des dents et son poids massif. Il les écrasa tous sur lui. Une patte maintenait son bras restant au sol. Plus de coups de dague. L'autre patte lui écrasait la poitrine. Les crocs tenaient son bras tranché, comme pour le narguer.
Le lycanthrope fit une pause. Il mâchouilla le membre, lentement. Il sembla même relâcher une partie de son emprise.
Thomas donna des coups de pied et se débatit, mais rien n'y fit. Sa lance gisait dans le coin opposé, pas qu'il aurait pu s'en servir avec un seul bras. Sa dague était toujours dans sa main. Il pouvait bouger le poignet, c'était tout. Sa dague et sa lance, cependant, n'étaient pas tout ce qu'il avait.
Il lança sa dague dans son anneau spatial, la remplaçant par un tube métallique. Il tourna son poignet le plus loin possible vers la créature et appuya sur la gâchette. Une détonation retentissante résonna dans toute la ruine. Le lycanthrope recula par réflexe, plus à cause de l'éclair aveuglant que de la douleur pincée dans son cou.
Finalement, Thomas retrouva une garde. Il échangea son pistolet contre sa dague. Cela avait pu surprendre le lycanthrope, mais ça ne lui faisait pas de vrai mal. D'ailleurs, il n'avait qu'un pistolet. S'il en avait volé davantage, Alexander l'aurait remarqué. Son corps pencha sur le côté.
Il se rattrapa au bord du lit. « J'ai dû encaisser plus de dégâts que je pensais. Je ne peux pas me faire attraper à nouveau. Ce pistolet ne marchera pas une deuxième fois. Peut-être devrais-je utiliser quelques-unes de mes fioles. » Sa main vola vers les fioles enroulées à sa taille. « Quelques-unes se sont brisées dans la lutte, mais c'étaient surtout des fioles utilitaires. J'ai encore des acides et des venins. Il me faut trouver une autre ouverture. »
Il attendit, mais le lycanthrope ne le poursuivit pas. Au lieu de cela, il continua à mâchouiller son bras tranché comme s'il y avait quelque chose de spécial. Il grimça. Apparemment, la chair morte a un goût horrible. Il recracha le membre et lécha le sol pour en chasser le goût.
Thomas sourit. « J'ai donc goût de mort-vivant, moi ? » Un jet de vapeur jaillit de son épaule, formant un bras squelettique. Son corps rétrécit un peu et il grimace alors qu'une faim vorace montait en lui.
La faim était la seule douleur qu'il pouvait encore ressentir. Elle lui battait l'estomac sans relâche, car non seulement son bras commençait à régénérer, mais aussi les parties brisées à l'intérieur de son corps. Cela prendrait du temps, et Thomas ne savait pas s'il serait encore sain d'esprit quand ce serait fini.
Sa conscience pendait à une corde qui s'amincissait au-dessus d'un abîme sombre et affamé. S'il était attrapé à nouveau, ce ne serait pas seulement son bras qu'il perdrait. Il devait en finir.
Thomas cligna des yeux et le noir lui remplit la vue. Il cligna à nouveau et cela recula. « Allez, j'ai pas que ça à faire, » dit-il, imitant Alexander.
Le lycanthrope s'enveloppa d'essence vitale et ses blessures guérirent en quelques instants.
Thomas força un sourire. « Bien sûr, tu as appris à te soigner toi-même. »
Le lycanthrope le dévisagea, puis le bras tranché, puis la dague. « Quelle espèce de créature es-tu ? » Une voix appela.
Thomas regarda autour de lui, mais il n'y avait personne d'autre, personne hormis la créature. « Tu... parles ? »
Le lycanthrope ignora sa remarque : « Tu sens comme moi, mais légèrement différent. Nous sommes de la même lignée, originaires des ténèbres de ce monde. » Il renifla l'air. « Je sens que tu as la même faim que moi. Pour cela, je te laisse partir. Ne reviens pas. C'est mon territoire. » Chaque mot portait un grognement rauque. Il parlait comme un humain mais n'en avait pas l'apparence. Thomas faillit s'attendre à ce que quelqu'un se révèle.
Le lycanthrope ne s'excusa pas. Après tout, que pouvait faire Thomas ? Qu'est-ce qu'un humain à un bras pouvait faire contre lui ?
Un second jet de vapeur jaillit de l'épaule de Thomas. Il cacha le bras squelettique derrière son dos. Il sentit les tendons s'attacher à l'os. Sa faim doubla. sa conscience sombra plus profond alors que la corde continuait de s'amincir. Il devait finir le combat, mais quelque chose en lui voulait parler au monstre solitaire, l'un des deux dans la ruine. « J-je ne peux pas partir encore, alors et si on se présentait ? Je m'appelle T-Thomas, et toi ? »
« Shay, maintenant dégage. » Il lécha le sang sur ses lèvres et grimça. « Je veux pas de ta puante odeur par ici. J'ai jamais goûté un truc aussi immonde. »
Thomas avala sa salive : « Qu'est-ce que tu comptes faire de ces gens ? Les bandits sont morts. Vous avez déjà sauvé les villageois, non ? »
« Ouais, je les sauve, » dit Shay en commençant à tourner sur sa gauche. C'était plus un animal qui savait parler qu'un humain qui savait se transformer en animal. Il continua de renifler l'air. Il aurait pu bondir et Thomas n'aurait pas pu esquiver à temps. Shay était plus fort et ils le savaient tous les deux. « Recule. Ces gens sont à moi. »
Thomas fit un pas en arrière : « Pourquoi tu manges des gens alors que ton esprit n'est pas affecté par ta transformation ? Tu es un lycanthrope, non ? »
Shay inclina la tête sur le côté et Thomas sut qu'il avait capté son attention : « Tu connais ma... condition ? Comment ? »
Thomas haussa les épaules : « Peu importe. Pourquoi tu manges des gens ? Tu n'as pas à lutter contre les instincts du loup. Tu n'es pas un loup. Tu n'as pas à en être un. »
Shay interrompit sa progression. À présent, ses crocs étaient si proches du visage de Thomas que les cheveux du jeune noble étaient repoussés par le souffle de Shay, qui sentait le sang. Thomas aurait pu tenir dans cette gueule et avec un craquement ce serait fini. Il gémissait sur ses mots pendant quelques instants : « Je ne dois rien aux faibles. Réponds à ma question d'abord : qu'es-tu ? »
« Un Sh-shadox, » lâcha Thomas.
« Un Shadox ? » répéta Shay. « J'en ai jamais entendu parler. »
« Néanmoins, c'est ce que je suis, » insista Thomas. « Maintenant s'il te plaît, je veux savoir pourquoi tu agis comme un monstre. »
Shay plissa les yeux : « Si je te le dis, tu me fiches la paix ? J'aimerais mieux ne pas avoir à nettoyer tes restes. » Thomas hocha la tête. Le lycanthrope s'assit mais dominait toujours lui. « Très bien. »
Thomas poussa un soupir de soulagement. « Que tout ça ne soit qu'un malentendu. »
« Humain, monstre, tu parles comme si c'était deux choses différentes. Nous sommes tous des monstres, surtout toi. »
'Merde.'