Au milieu des divagations de M. Fisher, le tisonnier glissa du bureau et se ficha dans la flaque de sang. Le père, pensant en être l'auteur, prit une respiration pour se calmer. « Je m'excuse. J'imagine que je me suis un peu emporté. »
« Mais le lycanthrope t'a sauvé, non ? » voulut dire Thomas, mais il dit à la place : « Merci pour l'information. »
M. Fisher se leva et s'inclina profondément. « Merci de m'avoir redonné espoir. Le monde change. J'espère que c'est en mieux. » Il saisit les mains de ses enfants et se dirigea vers la porte. « Nous trouverons la sortie. Que la déesse vous guide. »
Thomas hocha la tête. « Une dernière chose : faites le moins de bruit possible en partant. »
« Oh, ne vous en faites pas pour ça, » le rassura M. Fisher. « Nous avons fait pas mal de bruit en nous battant ici, mais cela n'a rien provoqué. Il doit être de l'autre côté de la ruine. »
« Les monstres n'ont pas des sens augmentés ? »
« Possible, mais les loups ne chassent pas à l'ouïe. Ils traquent leur proie grâce à leur odorat impressionnant. »
Un craquement de bois les cloua dans un silence tendu.
Tous les regards se tournèrent vers le tisonnier.
« P-peut-être un rat ou quelque chose comme ça, » chuchota Junior.
Un craquement rythmé déchira le silence. M. Fisher plaqua une main sur la bouche du garçon. C'était au-dessus d'eux. Le grenier.
C'était, en fait, juste un rat. « Hein, tu as vu ça ? » Junior étouffa un rire en regardant le rongeur passer la tête et les pattes par une fissure du plafond. Il rampait vers la cheminée et grimpa le long.
« Nous devrions partir, » dit M. Fisher en saisissant les mains de ses enfants et en se dirigeant vers la porte. Il attrapa la poignée mais s'immobilisa. Des ombres bougeaient sous la porte. « Qu'est-ce que... »
Avec une série de couinements discordants, des douzaines de rats se faufilèrent sous la porte, puis foncèrent vers la cheminée sans même leur accorder un regard.
« Père ? » demanda Pénélope en secouant son père par l'épaule. « Ouvre la porte. Partons. »
M. Fisher serra la poignée. Une perle de sueur roula sur son menton. « J-je ne sais pas... la créature nous sent. » Il se tourna vers Thomas. « Je ne pense pas qu'on puisse lui échapper à temps. »
Thomas se mordit la lèvre. 'Il a raison,' pensa-t-il. 'Je ne peux pas les protéger. Ils ne peuvent pas courir. La seule option qui reste... c'est de se cacher.' Il attrapa le canapé. « Bon, on n'a pas beaucoup de temps. Pénélope, Junior, rentrez dans la cheminée et je la bloquerai avec ça. M. Fisher, ce sera juste mais vous passerez sous le bureau. »
« Êtes-vous sûr ? » demanda M. Fisher.
« Pas du tout, mais on le fait quand même, » insista Thomas.
Plusieurs grognements plus tard, le canapé fut hissé devant la cheminée nue, où deux enfants se blottissaient l'un contre l'autre.
'Je me jetterai sur le lycanthrope et essaierai de l'achever au plus vite,' pensa Thomas. 'Je céderai à mes instincts et prendrai ma forme Shadox. Elle est plus forte que moi, après tout. Qu'est-ce que je peux faire qu'elle ne puisse pas ? Il reste le risque que je retrouve la famille après le combat, mais les autres pourraient arriver à temps.'
'Doevm trouvera bien un moyen de gérer ces villageois et viendra ici. Ils pourront m'aider à redevenir normal et, en supposant que je n'aie pas trouvé la famille, ils seront en sécurité. C'est un risque que je dois prendre. Si seulement j'avais une épée légendaire ou un artefact comme un vrai héros. La seule chose dont je suis bon, c'est mon appétit.'
M. Fisher glissa son corps sous un bureau, mais alors que Thomas allait le bloquer avec un fauteuil de lecture, l'homme parla. « Thomas, je ne veux pas remettre tes capacités en cause, mais je dois demander : pourquoi fais-tu ça pour nous ? Nous ne pouvons que te ralentir. N'importe quel autre homme rentrerait chez lui, là où c'est sûr. » À sa surprise, même si Thomas mourrait probablement pour eux, un sourire enfantin était plaqué sur son visage.
Le noble ricana : « Je pense qu'au début, je voulais juste sortir de la maison. Désolé de rire. C'est juste que j'ai oublié quelque chose de basique. »
« Juste pour sortir de la maison ? Je ne comprends pas. Qu'as-tu oublié ? »
« Oublie, » dit Thomas d'un dernier effort. Il claqua la poussière de ses mains et tira sa lance. 'Je devrais juste céder au Shadox ? Qu'est-ce qui m'a pris ? Un héros ne ferait pas ça, même si j'en étais un. Ce n'est pas un petit risque de retrouver la famille et de la dévorer. C'est certain. Ça veut dire que je ne peux pas me permettre de perdre ce combat !' Il se planta au centre et prit position.
Une minute passa.
Rien.
« Es... est-ce qu'il arrive ? » chuchota l'un des enfants.
« Je ne sais pas, » répondit Junior. « Restez tranquilles. »
« J'étais tranquille, » chuchota Pénélope en retour.
« Tous les deux, chut, » siffla M. Fisher.
'Où est-il ?' pensa Thomas. 'Ces rats fuyaient quelque chose. La créature aurait dû sentir le sang. Avons-nous fait quelque chose de travers ? Dort-il ?'
Il relâcha sa garde. Il rampait vers la fenêtre barricadée et scruta la cour vide. Il fronça les sourcils, renifla l'air et huma une odeur de lycanthrope. C'était proche, mais où ? Il se tourna vers la porte. Un faible rayon de lumière filtrait par le trou de la serrure et il s'en approcha.
Thomas s'agenouilla devant la porte, jeta un coup d'œil à la famille, puis colla l'œil à la serrure. Le couloir était identique à celui qu'il avait quitté, vide. Sa main enserra la poignée et tourna. L'entrouvrant juste assez pour passer la tête, il regarda à gauche et à droite.
« Quelque chose ? » chuchota M. Fisher.
« Rien, » dit Thomas. Il entra dans le couloir et son pied rencontra une résistance ; une ficelle tendue à un pied du sol.
Les deux bouts s'enroulèrent vers le haut et autour de l'encadrement jusqu'à une fourche, ses cinq pointes s'abattant sur sa poitrine. Il s'effondra sur le dos, et les dents lui ratèrent les cheveux sans mal. 'Des bandits ont-ils survécu et piégé les lieux ?' songea-t-il. 'Non, le lycanthrope n'est pas qu'une bête sans cervelle. Je ne combats pas qu'un monstre. J'affronte aussi un humain !'
Le bois explosa à sa gauche et à sa droite tandis qu'une mâchoire perçait le plancher sous lui. Il repoussa le sol trop tard : elle se referma sur son bras gauche et l'entraîna au rez-de-chaussée.