Thomas, perdu dans ses pensées, fit un pas de plus vers la créature. La viande, son parfum alléchant l'invitait à s'approcher davantage. C'était un chant de sirène.
Le monstre entrouvrit ses mâchoires pour une autre bouchée. Il hésita, et sa griffe se resserra sur sa proie. Il porta son nez vers les airs et renifla.
Thomas alternait son regard entre les mâchoires et le repas, puis de nouveau les mâchoires. Bien que ses instincts aient pris le dessus sur ses facultés mentales, il recula. Ce monstre était indéniable, absolument fort. Il le sentait maintenant, ce froid dans l'air qui semblait lui transpercer le corps.
'Je suis un idiot. Pourquoi est-ce que j'essaie de me battre contre ce truc, juste parce que j'ai supposé que j'étais assez fort ?' pensa Thomas. 'Il ne reste plus de bandits à manger. Ce truc les a massacrés, et ce n'est pas mon boulot d'affronter chaque monstre que je trouve. Peut-être que Doevm peut me téléporter hors d'ici. Je ferais mieux de partir. De toute façon, foutre le camp les humains. Ils n'ont pas demandé mon aide. Ils ne savent même pas que ce truc existe !'
Thomas fit un autre pas en arrière derrière le pilier. Un craquement sec le fit tressaillir. Il n'osa presque pas regarder le verre brisé, juste sous son pied distrait. Il maudit entre ses dents.
Le monstre descendit du bandit et pénétra dans la ruine. Thomas agrippa son anneau spatial. Il pouvait bondir hors d'ici, profiter de la surprise pour porter un coup net. Peut-être pourrait-il le tuer. Peut-être. Peut-être qu'il mourrait. Seul, encore.
« Naïf. » Les mots de Doevm résonnèrent à nouveau dans sa tête.
Thomas regarda l'escalier, estimant le temps qu'il lui faudrait pour le gravir en sprintant. Le monstre ne pourrait peut-être pas entrer dans le couloir étroit, même s'il venait de lancer un cadavre depuis le deuxième étage.
Il secoua la tête, prit une respiration, et dégaina sa lance. Il avait pris sa décision en entrant ici ; tuer ce qu'il trouverait. C'est ce qu'un héros ferait, non ? « Est-ce que c'est ce que je veux être ? » Il mordit sa lèvre fort, et serra sa lance. Il devait faire le premier pas, mais quand ?
Les monstres étaient plus forts et plus rapides que les humains. Il attendit, le laissant s'approcher au maximum. Il s'imagina foncer en avant, bondir depuis le lustre, et se faire renvoyer au sol. Il fronça les sourcils. « Ce truc est massif. Il a probablement plus d'allonge que ma lance. Foncer est ma seule option mais je ne peux pas bloquer en l'air. Je devrai glisser sous lui et viser la gorge. »
L'approche du monstre s'arrêta. Thomas avala sa salive, attendit encore quelques secondes, puis l'entendit battre en retraite. Avant qu'il ne puisse se demander pourquoi il faisait ça, il entendit le ventre de la chose gargouiller. Les monstres tuaient pour manger. C'était une nécessité. Thomas comme cette chose n'y échappaient pas.
« Bouge, » pensa-t-il. Il secoua ses jambes mais elles ne bougeaient pas. « Il me tourne le dos. Bouge ! »
Quand Thomas eut rassemblé assez de courage pour jeter un coup d'œil à nouveau, il ne vit que le corps être traîné au loin. Il attendit quelques instants, entendant le monstre grimper le long de la ruine. Le silence revint. Il poussa un soupir de soulagement.
Le monde tourna tandis que la tension accumulée se dissipait de son corps. Il s'agrippa au pilier et resta là quelques instants, simplement à respirer. C'était étrange de respirer sans en avoir besoin, presque aussi étrange que son cœur silencieux.
Il frappa le pilier et jura. « Doevm, » appela-t-il via la connexion mentale. « Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. Réponds-moi. »
« Je suis encore occupé, » répondit Doevm.
« Avec quoi ? » s'écria Thomas.
« On nous accuse de meurtre de masse. J'essaie de nous en sortir par la discussion mais les gardes de la ville sont pratiquement hystériques. »
« Je ne suis même pas parti depuis une heure ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Peu après ton départ, tous les gardes de la ville sont arrivés et ont commencé à porter des accusations. Elero insiste pour qu'on s'en sorte par la discussion, et j'ai compris que beaucoup de gens ont été enlevés par des bandits, probablement ceux que tu traques. »
« Et pourquoi êtes-vous accusés de quoi que ce soit ? »
« La femme qu'on a trouvée était l'une des disparues. Se tenir à côté d'elle ne nous met pas exactement sous notre meilleur jour. »
Thomas se massa les tempes : « Je sais que tu peux gérer ça mais j'ai des ennuis de mon côté. J'aurais besoin de conseils. »
Il y eut une pause avant que Doevm ne réponde : « ... Je me suis acheté du temps. De quoi as-tu besoin ? »
« Il y a un monstre dans les ruines. Je pense qu'il a descendu les bandits. J'ai essayé de me battre mais... je n'ai pas pu. Je me suis figé. Est-ce un autre effet secondaire de devenir un Mort-Vivant ? J'ai affronté le Roi Démon mais je ne me suis pas figé à ce moment-là. Pourquoi le monstre est-il différent ? »
« Ce n'est pas un effet secondaire, et c'est tout ce que je sais. Peux-tu t'enfuir ? »
Thomas jeta un coup d'œil au coin à nouveau. « Fuir ? Non, je... je ne peux pas faire ça ou il tuera quelqu'un d'autre. Je veux juste savoir ce qui m'est arrivé. »
« Comment veux-tu que je le sache ? Je ne suis pas un héros. »
« Tu es un Liche omniscient qui a défié le destin lui-même et tu veux me dire que tu ne sais pas ce qui ne va pas dans ma tête ? »
« Exact. Je te recommande de fuir immédiatement. »
« Mais— »
« Est-ce que tu peux le gérer ou pas ? Tu as choisi ça, pas moi. Si tu ne tiens même pas ta propre décision, pourquoi t'aiderais-je ? »
« Je veux juste savoir pourquoi je me suis figé, s'il te plaît. Je n'ai pas besoin de connaître la possibilité de mourir ou un rappel de la stupidité de cette décision. Je veux juste savoir pourquoi je me suis figé. »
Une autre pause douloureuse le fit grincer des dents. « Il y a deux facteurs majeurs qui différencient la situation présente de ton combat contre le Roi Démon : tu as faim et tu es seul. »
Il voulut trouver une excuse mais Doevm avait déjà forcé la vérité dans sa tête, et il n'y avait pas moyen de l'en retirer. Sur le champ de bataille, il ne pouvait pas faire deux pas sans trouver un démon à grignoter. Quand le Roi Démon l'avait fait perdre le contrôle, Elero était là pour le sauver. Maintenant il était seul, son contrôle lui échappant seconde après seconde. Il n'y avait pas de bandits à manger, le monstre s'en était chargé. L'estomac de Thomas gargouilla fort dans la pièce silencieuse et vide.
« Alors sauver les gens n'était qu'une réflexion après coup, » se dit-il. « Dès que j'ai entendu qu'il y avait des bandits, je me suis dit que c'était ok d'aller les chercher. » Il fit glisser une main sur son visage. « Ça veut dire que je me suis figé parce que je n'avais aucune raison de... » Il maudit entre ses dents. « Parce que je suis naïf. »
« Y aura-t-il autre chose ? »
« Est-ce qu'il a des faiblesses ou des trucs que je devrais savoir ? »
« Tu comptes continuer ? »
« Oui. »
« Très bien. Demander des faiblesses est trop large. Donne-moi une description. »
Thomas transmit autant de détails qu'il put, répondant occasionnellement à des questions sur le comportement, la forme, ou les manifestations d'intelligence.
« Ça ressemble à un monstre de type canin, » expliqua Doevm. « Ce pourrait être trois choses : soit un loup-garou— »
« Loup-garou ? » s'étouffa Thomas. « Ce n'est même pas la pleine lune. C'est le jour ! »
« Si tu me laissais finir, j'allais te rappeler que la lune ne peut plus jamais être pleine. »
Thomas se tapa le front : « Ah ouais. »
« Idiot. La lune endommagée pourrait affecter les loups-garous de manière imprévisible, cependant d'après la structure osseuse que tu as décrite et l'état des deux premiers cadavres que tu as trouvés, tu as probablement affaire à un lycanthrope. »
« Un loup-garou et un lycanthrope, c'est pas la même chose... désolé, je t'ai encore interrompu, non ? »
« ... Bref, un lycanthrope peut changer de forme librement et un loup-garou ne le peut pas. Une autre différence est qu'un lycanthrope conserve aussi son intellect sous sa forme animale, d'où l'état des deux premiers cadavres que tu as découverts. Ton meilleur pari serait de trouver le lycanthrope sous forme humaine et de le tuer. Tu n'as pas besoin d'armes en argent. Une lance normale fera l'affaire. Ils sont assez forts donc fais attention. »
« Tu le fais sonner comme si le lycanthrope était un humain normal, » argumenta Thomas. « Il peut se transformer en monstre mais il n'agit pas comme tel, c'est ça ? Ce n'est pas comme mon cas. Il a le contrôle de lui-même. Est-ce que ça vaut même le coup ? »
« Il bouffe des gens, t'es ok avec ça ? »
« C'est vrai, mais les bandits sont des méchants. Ils comptent pas. »
« Ils comptent pas, » fit écho Doevm à ses mots et il grimça.
« J'arrive pas à croire que je viens de dire ça à voix haute, » pensa Thomas.
Doevm continua : « Et est-ce qu'il a bouffé les villageois disparus ? Ça réglerait le problème de ces gardes. »
« Je les ai pas encore vus... je vais les chercher. Il a pas pu les bouffer aussi vite. Je vais me dépêcher et les trouver. »
« Les gardes de la ville s'impatientent à nouveau. Est-ce que tu peux le gérer ou pas ? »
« Je... je peux le faire. » Thomas transmit. « Bonne chance. »
« Pareil pour toi. »
Thomas tomba à genoux, serrant son estomac qui gargouillait. Il prit quelques respirations et se tourna vers la ruine. « J'ai encore du temps. »