Olpi serra son ventre. « J'ai l'impression que je vais vomir », pensa-t-elle en s'éloignant des autres en boitant, faillant trébucher sur les racines sinueuses et courbes. Elle ne se relèverait pas si elle tombait dans la neige. Elle n'avait pas la force.
« Releves la tête ! » hurla Frey à Elero. Olpi releva le regard du sol tourbillonnant comme s'il lui criait dessus. Elle avait besoin de marcher, de bouger. N'importe où irait. N'importe où signifiait une petite clairière plus profond dans la forêt blanche.
Le sourire de Celsius lui traversa l'esprit. Elle grimaça, pas à cause de lui, mais à cause d'elle-même. Elle voulait le suivre pour s'approprier une part de ce sourire. « Peut-être que je devrais partir... »
« Et après ? » Elle leva les bras en l'air et demanda à voix haute. Jettant un coup d'œil par-dessus son épaule, personne ne semblait l'avoir entendue. « Qu'est-ce qu'on va faire dehors l'académie, hein Olpi ? Maintenant tu te parles à toi-même. » La nausée se consuma dans son éclat de voix, la laissant haletante. Elle étira les bras vers le ciel. « Ça fait du bien. »
Une puissance brute s'éleva de sa main tendue vers un simple cercle magique de glace. Une salve de stalactites perça profondément les troncs des arbres environnants, des éclats fracturés plongeant dans la neige. Une action irréfléchie, inutile, désespérée en entraîna une autre.
Elle compressa une autre pulsation de mana dans le cercle magique, composant lignes et points simples en arrangements complexes. « Magie composée : Gel Flash. » Elle inspira. « Je n'ai pas besoin de m'entraîner. Je n'ai pas besoin de pratiquer. »
Elle laissa le cercle magique s'estomper, s'approcha d'un des arbres et le pissa du doigt. Des fissures coururent le long du tronc. L'arbre n'avait pas gelé jusqu'au cœur. La glace n'était qu'une coquille superficielle. Un craquement lourd signalait son effondrement, droit sur son crâne sans protection.
Olpi gesticula en tombant en arrière, sa cheville piégée par une racine vengeresse. Juste un rappel de plus de son inutilité. Son dos s'enfonça dans la couverture glacée. Elle protégea sa tête et son cou, se préparant à la pluie de lames.
Ça ne la tuerait pas mais ça entaillerait profond. Elle boiterait ensuite vers les autres, et ils gaspilleraient leur énergie à l'aider. La douleur, elle connaissait, mais l'incompétence ? Était-elle incompétente ? Incompétence ; était-ce le nom de cette nausée écœurante qui lui transperçait les tripes ? Elle ouvrit les yeux et écarta les bras.
Deux douleurs perçantes ; l'une dans l'épaule, l'autre tranchant son front. La glace déchiquetée dévalait sans relâche.
Le mana bleu éclatant d'Olpi flamba et, dans le processus, une faible lueur d'énergie verte dansa sur le bout de ses doigts. Une troisième douleur s'enfonça dans sa paume alors que son cercle magique prenait forme. Une unique goutte d'eau spirala et s'étendit en un bouclier de Courant de Retour qui balaya le reste de l'avalanche. Elle libéra son pied de la racine et recula de plusieurs pas avant de reprendre son souffle.
Le sang chaud faillit couler dans son œil. Elle pressa des poignées de neige sur chaque coupure après avoir retiré les éclats de glace, étouffant plusieurs cris au passage. Elle s'assit en arrière et rit. « Pourquoi est-ce que j'ai fait ça ? » songea-t-elle. « Pour quoi je m'entraîne ? Les autres peuvent se débrouiller tous seuls. C'est pas comme si on allait se retaper une guerre, du moins j'espère. » Elle s'allongea dans la neige et écarta bras et jambes, faisant un ange de neige en fixant le ciel infini. « Si je ne suis pas une servante, qu'est-ce que je suis ? »
Elle sortit la dague de Cerlius et sentit les parties inégales, plus usées du manche en cuir avec ses doigts calleux. Elle compta cinq entailles sur la lame émoussée. L'usure témoignait de sa qualité, et de l'enchantement durable, de sa puissance. Le forgeron avait probablement des années d'expérience, et avait mis un temps minutieux à forger la dague. Il devait être fier de sa création, expertement faite pour une unique tâche. Une dague resterait toujours une dague après tout. Son but, ni son dessein, ne changeraient jamais.
En tout cas, c'est ce qu'avait voulu le forgeron. Maintenant, l'arme n'était plus que chaleur. Il ne restait rien d'autre qu'une enveloppe endommagée de son ancien moi. Au moins c'était mieux que d'être un morceau de ferraille froid et mort. Au moins c'était mieux que de pourrir.
'Inutile.'
'Incompétente.'
« Frey, » la voix d'Elero retentit. « C'est de l'entraînement au combat. Coupe ton aura ! »
« Désolé ! » répondit la voix outragée de Frey.
Olpi soupira et revint vers les autres, un peu fatiguée mais rien qu'une sieste rapide ne réglerait. « J'ai du mana, mais qu'est-ce que j'ai d'autre ? » songea-t-elle. Quand elle les retrouva, Frey était enveloppé dans une aura flamboyante tandis qu'Elero était assise un peu plus loin. Doevm et Thomas étaient toujours introuvables.
« Je pense qu'on peut s'arrêter là, » dit Frey alors qu'il parvenait enfin à couper son aura. « C'est déjà assez dur et ça commence à cailler avec toute cette sueur et à rouler dans la neige. » Pour prouver son point, il se mit à trembler. Elero était bien pire, bien plus petite et maigre que le géant.
« Si vous voulez, je peux vous laver tous les deux, » murmura Olpi plus pour elle que pour eux.
Frey cligna des yeux. « Attends, tu veux nous laver ? »
Olpi acquiesça. « Avec la magie, » elle leva la main et une petite étincelle de mana jaillit.
« Ah, avec la magie, » dit Frey. « Bien sûr, avec la magie. Qu'est-ce que j'attendais d'autre ? » Il se frotta la nuque pendant qu'Elero se frappait le front. « S-sûr, fais-toi plaisir. »
Olpi envoya deux cercles magiques sous chacun d'eux, l'un un disque d'eau montant qui tourna pour emporter toute la saleté, la crasse et la sueur, l'autre un sort de vent qui souffla toute l'eau résiduelle. « C'est incroyable, » dit Elero en s'examinant. « Même mes cheveux sont secs instantanément. Tu m'as réchauffée direct ! »
« Mes cheveux aussi, » dit Frey en refaisant son chignon avec son élastique.
« Parfois j'oublie à quel point tes cheveux sont longs, » remarqua Elero en tapotant le dos du géant. « Olpi, merci pour ça. »
« C'est pas grand-chose, » dit Olpi en se rasseyant sur le tronc même où elle les avait observés depuis le début. « Cerlius aurait pu faire pareil s'il avait voulu, j'en suis sûre. »
Frey et Elero se regardèrent. « Il n'utilise pas la magie. »
Olpi fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire il n'utilise pas la magie ? J'étais avec lui à l'académie. Il balançait des sorts à tout va. »
Frey haussa les épaules. « Il le fait juste pas, sauf si quelque chose le menace ou que ça correspond à certains critères. Il n'aime juste pas l'utiliser pour une raison quelconque. »
« Tu es sérieux ? » Olpi toussa. « Pourquoi ? La magie fait partie de l'identité d'un mage. Sans ça, on vaut pas mieux que des gens normaux, sans offense. »
« Aucune prise, » dit le géant. « Tu peux faire ça à chaque fois qu'on s'entraîne dehors ? »
Olpi haussa les épaules. « Comme j'ai dit, c'est vraiment pas un gros truc. Demandez à n'importe quel Demi. C'est l'un des premiers trucs qu'on apprend. »
« C'est un gros truc, » argumenta Elero. « La noblesse dépense de l'or pour des mages qui les aident dans les tâches quotidiennes. C'est une pratique très courante, et tu l'as fait pour nous gratos. Je ne me suis pas sentie aussi bien depuis des jours, quoique on devrait probablement retourner dans la cabine. »
« Ravie d'aider. Si vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part, demandez juste, » dit Olpi en se tournant vers la calèche, cachant le sourire incontrôlable sur son visage. « Oui ! J'ai fait quelque chose ! »
« D'accord, » dit Cerlius en rejoignant le groupe, Thomas juste derrière lui. « Priez pour avoir eu une bonne séance, parce que ce sera notre seul arrêt du voyage. »
« Notre seul ? » demanda Elero. « On est pressés ou quoi ? »
Cerlius jeta un coup d'œil au ciel. Malgré la clarté du jour, un morceau brisé de lune pendait dans le ciel, rappel de la bataille. Olpi n'était pas sûre de qui, ou de quoi exactement était Cerlius. Il était bon. C'était la seule chose qu'elle avait besoin de savoir. Peu importait s'il pouvait ressusciter les morts, ni s'il gardait des secrets.
Cerlius soupira : « On est un peu pressés. Restez juste sur vos gardes. Le monde pourrait être un peu différent d'avant. » Sans un mot de plus, il entra dans la cabine.
Cinq minutes plus tard, le groupe était dans la calèche et elle était sur le siège du cocher. Elle fouetta les chevaux et les remit sur la route. « Je suppose que j'ai encore la magie, peu importe ce que je décide. Si rien d'autre, tant que je voyage avec ces gens, le moins que je puisse faire c'est les aider. Et puis peut-être, juste peut-être, je découvrirai quelque chose pour faire mon propre truc dans ce monde. »