« Elle semble avoir des difficultés, » pensa Olpi alors qu'Elero se relevait pour la troisième fois. « Peut-être que s'adapter est plus dur qu'elle ne le pensait. » Contrairement à la routine rigide des Virility, affinée par des années de répétition, Elero adaptait son échauffement à l'environnement. Elle filait entre les plaques de racines saillantes, rebondissait sur les troncs et tranchait les brindilles mortes à leur base.
Olpi souffla un jet d'air chaud dans ses mains et les posa sur ses oreilles. Un instant, elle s'imagina filant à travers la forêt comme Elero. Libre. Capable. Simple.. Les cicatrices d'Elero étaient profondes et déchiquetées.
« Faisons un combat à tour de rôle pendant qu'Elero finit son échauffement, » proposa Cerlius.
« Tour de rôle ? » pensa Olpi. « C'est quoi, ça ? »
« Je commence, » dit Frey. Sans prévenir, il lança son poing vers Cerlius, qui le repoussa d'une claque et riposta par un coup de coude à la mâchoire.
Cerlius ne se mit pas en colère comme Olpi s'y attendait, mais afficha un sourire comme elle n'en avait jamais vu. Comment un visage impassible pouvait-il rayonner d'une joie si pure, si enfantine ?
« Un-mille. Deux-mille. Trois-mille, » Thomas s'assit en arrière et compta les secondes pendant que les deux s'affrontaient.
« Tour de rôle doit vouloir dire qu'on alterne, » pensa Olpi. « Deux se battent pendant que le troisième fait une pause et compte. » Elle leur cria : « Vous voulez que je compte pour vous, comme ça ce sera plus facile de reprendre votre souffle ? C'est pas comme si je faisais quelque chose. »
Thomas secoua la tête et continua de compter. Si Olpi n'avait pas su mieux, elle aurait juré qu'il fronçait les sourcils.
« J'ai dit une connerie ? » se demanda-t-elle.
Des monticules de neige amortissaient les chutes de Cerlius, pendant que Frey utilisait son poids pour le plaquer ou le projeter. Cerlius se relevait toujours et slalomait entre les arbres, là où Frey peinait à se frayer un chemin. Il jaillissait juste le temps d'asséner une salve précise au torse de Frey avant de regagner sa position.
« Trente, » dit Thomas avant de foncer. Cerlius fit un bond en arrière et prit la place de Thomas pour compter.
« Olpi, » dit Cerlius après quelques respirations. « Ne fais pas attention à Thomas. Il s'adapte à certaines choses, tout comme Elero. »
« Oh, d'accord, » répondit Olpi. « Qu'est-ce que je dois faire ? »
Cerlius inclina la tête sur le côté. « Ce que tu dois faire ? Je n'en sais rien. »
Olpi soupira. « Tant pis. »
Après quelques tours, elle se retrouva debout, regardant autour d'elle pour la sixième fois à la recherche de quelque chose à faire. Regarder était divertissant, mais rester assise si longtemps, en plein jour, lui vaudrait une raclée à l'académie. Au minimum, ça attirait toujours les regards indésirables. Elle tressaillait chaque fois que les autres criaient. « Peut-être que je devrais rentrer. »
« J'ai fini, les connards, » annonça Elero en émergeant d'un tas de neige.
« T'as trébuché ou quoi ? » demanda Thomas entre deux coups portés à Cerlius, l'attrapant une fois aux côtes.
« Vous avez secoué la putain de forêt et la neige m'est tombée dessus, » siffla Elero. Une boule de neige explosa sur l'arrière du crâne de Thomas, offrant à Cerlius l'occasion de le mettre au sol.
« Pas juste, » dit Thomas.
« Tu vas dire ça à un bandit juste avant qu'il te tue ? » demanda Cerlius. Il tendit la main et aida le jeune noble à se relever. Il ne lâcha pas cette main froide et pâle pendant quelques instants. Son sourire s'effaça. « Je vois, » marmonna-t-il.
« C'est pas grave, » insista Thomas.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Frey. « T'as été coupé ou quoi ? »
Cerlius marqua une pause, puis se mit à emmener Thomas à l'écart. « Frey, bats-toi un peu avec Elero. »
« Vous allez où, les tourtereaux ? » demanda Elero. « Je viens d'arriver et vous fuyez déjà. C'est si terrible que ça de s'entraîner avec moi ? »
Thomas ricana. « Eh bien, Doevm est peut-être en train de mourir, donc ça passe avant. »
Frey se figea. « Désolé, quoi ? »
Thomas sortit une panoplie de fioles multicolores de sa ceinture : « Ce sont des poisons, des venins et des antidotes que j'ai eus d'Alexander. J'ai mis la ceinture par force d'habitude. Je pense qu'un d'entre eux, peut-être, a pu se renverser sur Doevm... du coup, voilà. »
« Ce n'est pas grave, normalement, » dit Cerlius en emmenant Thomas loin des autres. Cerlius exhalait des bouffées d'air blanc mais rien ne sortait de la bouche de Thomas. Si elle n'avait pas su mieux, elle aurait juré qu'il avait les larmes aux yeux.
« C'était... des griffes ? » pensa Olpi. « Il va aller bien ? »
Frey haussa les épaules. Il porta une estocade dans le dos découvert d'Elero, ne rencontrant que la pointe d'une branche solide qu'elle avait trouvée. « Oh, je ne t'ai pas oubliée, » dit Elero avec un rictus. « Vas-y. »
Sans personne pour compter, ils continuèrent, même après que leurs armes d'entraînement se brisèrent. Les coups de poing résonnaient dans la forêt silencieuse. Les coups de pied craquaient brindilles et branches. Les corps heurtaient les arbres, faisant tomber des plaques de neige.
« Cet homme est juste énorme, » pensa Olpi alors que Frey et Elero faisaient enfin une pause. Même si le géant était à genoux au sol et qu'elle était assise sur un tronc, leurs têtes étaient presque à la même hauteur.
« Olpi, t'as pas froid à rester assise là ? » demanda Frey, la surprenant.
« Pas vraiment, » dit Olpi en sortant une dague fourrée que Cerlius lui avait prêtée. « Elle dégage de la chaleur, donc tant que je l'ai je vais bien. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi, mais vous, vous n'avez pas froid ? Le feu n'est pas mon meilleur élément mais je peux essayer de vous réchauffer. Ou si vous voulez la dague un moment, je m'en sortirai. »
Frey sourit. De l'essence vitale cuivrée scintilla autour de lui, provoquant une petite bouffée de vapeur qui s'éleva de son torse. « On peut utiliser l'essence vitale pour augmenter notre température corporelle. On peut tenir au moins une heure, probablement. » Il regarda la dague. « Tu sais, Doevm a ce petit couteau depuis longtemps, et j'arrive pas à croire que j'en avais oublié l'existence. »
« Il a une histoire ? » demanda Olpi.
Frey acquiesça : « Tu aurais dû le voir pendant la guerre. Il a descendu des Vilbariens à la pelle. »
« Ah, » fit Olpi, grimçant en tenant l'extérieur taché. « Je... je devrais la lui rendre ? »
Frey secoua la tête. « Elle a fait sa part, et bien faite. Maintenant elle est quasi cassée. La seule chose qu'elle fait encore, c'est t'empêcher de geler sur place. »
« Et après le voyage ? » dit Olpi. « S'il l'a tant utilisée, ça semble gâcher de la laisser pourrir dans un anneau spatial. Elle a bien fait son boulot, non ? Il peut pas juste l'aiguiser ou la faire réparer ? »
Il haussa les épaules. « C'est juste une vieille dague qui ne coupe plus. Bon, la pause est finie. » Il repartit s'entraîner avec Elero.
Olpi se frotta le front. « Pourquoi j'ai envie de vomir ? »