Menla la poussa sur le siège du carrosse en disant : « Pars dans le monde, tu le mérites. Tu es enfermée ici depuis des décennies. Tu as plus que fait ta part, et tu l'as bien faite. Merci pour ton service. Au revoir. »
Olpi soupira, tripotant machinalement les rênes. Parmi ses innombrables fantasmes, nés de ses regards perdus par les fenêtres cristallines de l'académie, elle n'aurais jamais imaginé que les portes puissent se refermer aussi fort et aussi brutalement derrière elle.
La seule chose qui restait, c'était le monde devant elle ; pas ses amis restés à l'académie, pas la routine quotidienne de nourrir, assister et servir les étudiants, ni même les Gardiens immobiles.
Les chevaux de trait soufflaient des nuages blancs en traînant dans la neige. Ils ne se demandaient même pas où ils allaient. Ils y allaient, sans le moindre souci au monde. « Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ? » songea Olpi. « Trouver un noble et le supplier de me prendre à son service ? Je ne veux plus servir qui que ce soit. Si ce n'est pas ça, alors quoi ? » Elle tressaillit quand un coup retentit. Elle se tourna et baissa la vitre du carrosse.
Frey maudit, reculant devant le vent d'hiver qui s'infilitrait dans l'habitacle isolé. « Désolé, je t'ai fait peur ? »
« Un peu », rit Olpi par gêne. « Je crois qu'il s'appelle Frey, non ? »
Frey désigna un bouquet d'arbres juste à côté du chemin. « Tu peux t'arrêter là-bas ? »
« Une autre pause pipi ? » demanda Olpi.
Frey secoua la tête. « Non, rien de tel. »
Olpi pencha la tête sur le côté. « Il reste encore quelques heures avant la nuit. »
« Pas ça non plus. »
Olpi fit une pause et sortit une carte que Doevm lui avait prêtée. « Je ne veux pas remettre en question, mais qu'est-ce qu'on pourrait bien faire là-bas ? D'après cette carte, il n'y a pas de ville à des lieues à la ronde. La chose la plus proche, c'est un manoir en ruines, mais c'est encore pour une journée entière de route. »
Frey soupira. « On s'ennuie tous à ne rien faire de la journée. Pas toi ? »
« S'ennuyer ? » demanda Olpi. « Qu'est-ce que ça veut dire, même ? »
Elero, qui avait remarqué son hésitation, s'exclama : « Tu t'ennuies vraiment pas, toi ? »
Olpi haussa les épaules. « Pas vraiment, mais si vous voulez que j'arrête le carrosse, j'arrête. »
Elero soupira : « Tu es exactement comme Doevm. » Elle désigna Cerlius, qui leva les yeux de sa contemplation silencieuse.
« Je suis patient », expliqua-t-il. « Mais pas au point de laisser passer une occasion de m'entraîner. »
L'entraînement ; les épaules d'Olpi se raidirent au simple mot, se rappelant le sang et la sueur qu'elle et d'autres avaient versés sur des sorts pour satisfaire des instructeurs cupides. Elle se força à se détendre. Le Reach était loin hors de vue, et avec le temps, elle espérait qu'il le serait aussi de son esprit. Comme on le lui avait ordonné, elle guida les chevaux vers un petit fossé et ouvrit la porte au groupe de Cerlius.
Ils la remercièrent en sortant avant de trouver des endroits dans le feuillage pour s'étirer et s'échauffer. Olpi attacha les chevaux puis... puis quoi ? Elle regarda le siège du cocher mais se détourna, se frottant le dos endolori. Jetant un œil à une plaque de neige sur le toit du carrosse, elle chercha un chiffon dans son anneau spatial. Elle en avait toujours un. Elle ne trouva rien parce que ses chiffons appartenaient à l'académie.
« Tu fais quoi plantée là ? » demanda Thomas. « On va y rester un moment, alors tu ferais bien de t'installer confortablement. »
Olpi soupira. « Oui, je devrais m'installer confortablement. »
Elle trouva une bûche sur laquelle s'asseoir. Objectif accompli. « Je vais juste m'asseoir ici », dit-elle.
« D'accord », acquiesça Thomas en continuant à s'étirer les bras.
Olpi bougea sur son siège. La bûche était froide, alors elle se leva, brossa un peu de neige et se rassit. Levant les yeux, elle estima qu'il restait plusieurs heures avant le coucher du soleil. Chaque heure passée à s'entraîner était une heure de plus sur la route.
Elle toussa, puis s'éclaircit la gorge. « Je me demande quand les feuilles repousseront », songea-t-elle, fixant sans but les arbres défeuillés autour d'eux. « Je me demande quand je pourrai reprendre la route. »
« Vous voulez que je dégage la neige pour vous ? » demanda Olpi au bout d'une minute, sentant qu'elle devrait au moins faire quelque chose.
« Non, c'est mieux d'avoir des obstacles », dit Elero. Elle s'éloigna des trois garçons et commença sa propre routine d'échauffement, à part.
« Je vois », soupira Olpi. « Eh bien, amusez-vous, je suppose. Je regarderai, juste ici sur cette bûche. Ouais. » Elle tambourina des doigts sur l'écorce et gratta instinctivement de la sève sale avec ses ongles. « Je devrais juste dormir ? »
« Positions ! » hurla Thomas, faisant sursauter Olpi. Ses pieds, ceux de Frey et ceux de Cerlius traçèrent des sillons dans la neige alors qu'ils se mettaient en garde, se mirant les uns les autres. « Un ! » Leurs lances d'entraînement jaillirent avec une précision synchrone. « Deux ! » Ils ramenèrent l'arme, gardant les coudes près du centre. « Un ! » À chaque série rapide de coups, on aurait dit que la chute de neige gelait autour d'eux.
« Merdre ! » La malédiction d'Elero attira l'attention d'Olpi. La noble jaillit d'un buisson comme un mulot de son terrier et se brossa les branches cassées et la neige. « Cette fois, je le réussis », marmonna-t-elle en se mettant en position.
« Je suppose qu'Elero a sa propre routine, même si elle a du mal avec », pensa Olpi. « Je devrais faire quelque chose, moi aussi ? »