« Tu ne devrais pas bouger encore », avertit Lance en voyant Doevm s'appuyer sur sa lance.
« Comprends-tu les problèmes auxquels tu vas faire face ? » insista Doevm, ignorant la remarque du mage.
Lance s'assit au bord du lit de Doevm et soupira. « Je comprends. Tu ne regretteras pas ta décision. »
« C'est étrange », dit Doevm. « J'ai entendu cette phrase plus de fois que je ne peux m'en souvenir. Je crois que c'est la première fois que je la crois. » Il tira les rideaux et marqua une pause. La proposition de Lance tournait en boucle dans sa tête. « Si seulement j'avais rencontré un mage comme toi plus tôt. Si tu avais été Mage en chef à la place de Glenin, je me demande à quoi ressemblerait l'académie aujourd'hui. » Il se tourna vers l'infirmerie. Des dizaines de regards curieux suivaient chacun de ses mouvements. « D'un autre côté, si tu avais essayé d'enseigner la magie noire il y a un an, les Moines de Guerre t'auraient tué. »
« Avez-vous besoin d'aide ? » demanda un étudiant plus âgé en voyant Doevm boiter à travers l'infirmerie. L'étudiant se précipita et lui offrit son épaule.
« Non, merci », répondit Doevm. Il désigna la zone close par des rideaux à côté de la pile de cadavres de démons. « Je dois juste m'assurer que mon ami va bien. »
« Je comprends », répondit l'étudiant. « Je m'appelle Jonathan. Dites-moi simplement si vous avez besoin de quelque chose. » Jonathan serra la main de Doevm et s'empressa de partir.
« C'était bizarre », pensa Doevm. Il boita encore trois pas quand un autre étudiant s'approcha de lui.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? » demanda l'étudiant. « J'ai récupéré une parcelle de mana si vous avez besoin d'un sort ou deux. »
« Ça va », insista Doevm.
« Je suis libre si vous avez besoin de moi. Je vous dois au moins ça. Je m'appelle Nathan, au passage. » L'étudiant s'empressa de partir comme le précédent.
« Sous-entendent-ils quelque chose ? » pensa Doevm. « Je ne vais pas si mal que les autres. Est-ce une forme de bizutage ? Les étudiants ne semblaient rien faire, du moins en surface. »
« Êtes-vous nécromancienne ? » demanda une autre importune alors que Doevm passait au pied de son lit. « Pouvez-vous ramener les gens comme des gens normaux ? »
Doevm secoua la tête : « Il vous faudrait un utilisateur expérimenté de l'élément sacré pour ça. Et même alors, il y a des conséquences à défier la mort. »
La jeune fille soupira. « Ah. Je ne voudrais pas faire ça à mon amie. Merci. »
Doevm hocha la tête : « Si vous voulez bien m'excuser. »
« Hé Cerlius, tu te souviens de moi de ton cours ? Par la déesse, c'est quoi cette puanteur ? On en parlera plus tard. »
Doevm fronça les sourcils. « Quelle pue- » La puanteur des morts frappa l'ancien Liche comme un mur de brique. Une cacophonie d'odeurs horribles envahit ses narines et lutta avec l'air frais dans ses poumons, le faisant tousser et avoir des nausées. Baissant les yeux, il découvrit une traînée de sang partant de la pile de démons jusqu'aux rideaux qui cachaient Thomas au monde. Doevm cligna des yeux pour chasser ses larmes et traversa les rideaux.
Des restes brisés et sanglants gisaient éparpillés sur le sol marqué de griffes. Deux ailes semblables à celles d'une chauve-souris reposaient sur un dos couvert d'écailles et de fourrure rouge. Une paire de cornes poussait entre des oreilles de lapin difformes. Les pattes de lapin n'avaient rien de porte-bonheur.
Thomas était assis, la tête contre une fenêtre, observant le lever du soleil tandis que la brume reprenait possession du marais gelé. Il ramena ses genoux contre sa poitrine dans un effort pour se faire plus petit.
« Thomas ? » demanda Doevm. Il savait qui c'était mais demanda quand même. La connexion mentale entre lui et la créature hideuse était certaine : cette chose était Thomas.
Thomas ne bougea pas. « Laisse-moi tranquille », dit-il à travers leur lien mental.
Doevm leva un sourcil. « Impressionnant. Tu as compris comment communiquer par le lien. »
Thomas se roula en boule plus serré. « Pourquoi le soleil me dérange ? »
« Parce que tu es un Mort-Vivant », dit Doevm.
« Je sais que je suis un monstre. Ne peux-tu pas faire quelque chose pour me guérir, définitivement ? Tu as de la magie, non ? »
« Je n'ai aucun "remède" hormis la mort. Regarde-moi. »
Thomas se roula en boule plus serré. « Je vais juste t'attaquer, non ? J'ai déjà attaqué Frey. »
« Il avait l'air en forme », dit Doevm. « Lève-toi. » Le Shadox obéit à l'ordre de son maître.
« Attente ! (Wait) ! » Doevm comprit à peine la supplication de Thomas. Alors qu'il « parlait » pour la première fois, l'ensemble de ses dents claqua ensemble. Certaines ressortirent de ses joues. « Je ne veu pas ou. (I don't want to). »
« Tu es un peu plus petit que Frey comme ça. Retourne-toi. »
Le Shadox obéit à l'ordre de son maître. Des crocs, des molaires, des dents de lapin et d'autres excroissances osseuses jaillissaient de la gueule béante de Thomas comme si quelqu'un y avait fourré un seau de dents. Doevm vit son propre reflet dans deux orbes noirs, les yeux de Thomas. Une bave sans fin coulait sur la chemise de Thomas. « Je ne peux même pas fermer ma bouche. »
Doevm inspira brutalement. « Combien as-tu mangé ? Qu'as-tu fait de toi ? »
« Je ne voulais pas que les autres me laissent derrière. Je voulais être plus fort. »
Doevm secoua la tête. « Pauvre idiot. » Il tendit la main vers l'épaule de Thomas mais le jeune noble recula.
« Je suis trop faible. Si tu ne peux pas m'aider, que suis-je censé faire ? Je ne peux pas contrôler ça. Je ne peux pas faire face aux autres comme ça. »
Doevm dut fixer son propre reflet alors qu'il expliquait la situation au visage inhumain et inexpressif de Thomas. « Tu ne peux pas vaincre tes instincts par la seule force de ta volonté, ou tu te détruiras. Tu ne pourras jamais les contrôler, seulement les gérer. Imagine ça comme une maladie. La nourriture est le seul remède. Viens me voir quand tu sentiras que tu perds prise. Pas si, quand. »
« Et si je ne te le dis pas à temps ? Je devrais me mordre la langue ou me planter un couteau dans les jambes ou... »
« Si tu ne peux pas venir jusqu'à moi, éloigne-toi des gens le plus vite possible. Ne réfléchis pas. Cours. »
Les oreilles de Thomas se plaquèrent contre sa tête, et il baissa la tête. « Peux-tu me rendre ma forme, ne serait-ce que temporairement ? »
Doevm examina la créature de la tête aux pieds. « Ne bouge pas. »
La lumière jaillit par la fenêtre et une détonation retentissante secoua le bâtiment. Doevm trébucha contre le mur. « Ce n'était pas moi. » Tous deux se tournèrent vers la fenêtre, d'où l'on voyait l'académie des chevaliers. La fumée avait cessé de s'élever. Des éclats dorés et argentés accompagnaient des détonations tonitruantes, comme si le précédent orage de foudre n'avait été qu'un échauffement. Des monstres humanoïdes essaimaient autour de deux points lumineux.
« On dirait que les renforts sont enfin arrivés », dit Doevm.
« Quels renforts ? »
« Le Général Finlish. » dit Doevm. « Il est revenu pour sortir les ordures qu'on n'a pas daigné ramasser. »