« Tu n'es pas le seul à avoir des muscles », dit Zolgon. Son essence vitale s'embrasa alors qu'il balançait le géant sur Doevm, les projetant tous deux au sol avec un claquement douloureux.
« Désolé ! » répéta Frey.
Le feu infernal du roi s'abattit sur eux. Tous deux grimacèrent, mais l'aura de Frey brûlait plus fort. Le sort s'évanouit et ils restèrent intacts. Le géant ricana. « C'est trop cool. »
Zolgon soupira. Sa main tendue retomba sur la poignée de sa grande épée. « Je suppose que je vais devoir m'y prendre à l'ancienne. »
« Il reste deux minutes. » Plus de la moitié de l'enchantement complexe s'était effrité. Les motifs alternés changeaient à intervalles irréguliers et noircissaient.
Doevm fronça les sourcils et'ouvrit la bouche : « À genoux. »
Les genoux de Zolgon fléchirent, mais il s'arrêta à un pouce du sol. Il lança un regard fulgurant vers Doevm tandis que l'éclair illuminait ses traits inhumains. « Un roi ne s'agenouille pas. »
« Reprenons. » Doevm dit entre ses dents serrées. Il fonça, Frey juste derrière.
Les estocs rapides de Doevm glissaient sur l'aura noire tandis que les coups lourds de Frey passaient à quelques centimètres des points vitaux de Zolgon. Doevm avait Frey et Zolgon avait le ciel ouvert. La tempête soudaine faisait rage alors que la fin du combat approchait. Hélas, les capacités arcaniques, physiques et altérant le destin se heurtèrent dans une impasse que seule brisa la voix tonitruante du capitaine de Zolgon.
« Les mages battent en retraite ! » annonça le capitaine des forces du sud.
« Je croyais qu'ils étaient engagés jusqu'au bout ? » demanda Doevm à Frey. Il esquiva une grande épée.
« Ils... avaient... peur », dit Frey entre deux coups. « Ils ont vu tes Morts-Vivants et ont cru qu'un second ennemi était apparu. Je n'ai pas pu les en dissuader avant de partir. » Doevm maudit.
Zolgon s'envola et rit : « Même sous la menace de la mort, les humains s'accrochent obstinément à leurs croyances dogmatiques. Les Moines de Guerre ne sont même plus dans ce royaume et vos mages croient encore que la magie noire est hérétique ! Tu vois, Liche, voilà ce qui arrive quand tu essaies d'être humain. Tu tombes victime de leurs mensonges. »
« Il reste une minute. » L'enchantement défensif s'effritait de seconde en seconde. Les chants des chamans atteignirent une ferveur paroxystique.
« Merci pour l'information », remarqua Zolgon d'un coup d'œil par-dessus l'épaule. « Et bientôt », continua-t-il en se retournant vers ses adversaires, « j'aurai mon prix. »
Un cri de guerre collectif retentit. L'armée du sud renforça la section nord et déchira la horde de Morts-Vivants de Doevm. La pierre trembla alors que le Guriant s'effondrait. Le Bulber repartit en dandinant, tenant son ventre rétréci. La Banshee avait depuis longtemps disparu dans le ciel sombre.
Le sang tachait le bas de la cape de pierre de Draken. Son expression encapuchonnée fixait le Mage en chef tombé. « C'est trop loin », pensa Doevm. La simple idée de lancer un sort intensifia son mal de tête lancinant.
« Ça va prendre une éternité, même si on peut le battre », se plaignit Frey.
« On n'a pas besoin de le battre. Il suffit de l'arrêter », dit Doevm alors qu'une grande ombre traversait le champ de bataille. Les membres d'ombre du Pleureur s'enroulèrent autour de ses jambes et de celles de Frey.
« Euh, Doevm », dit Frey. « Qu'est-ce que c'est que thiiii... » sa voix s'éteignit tandis que le Mort-Vivant les tirait tous deux autour de Zolgon à une vitesse qui leur fit pleurer les yeux.
« Frey, ton pouvoir n'absorbe pas seulement l'énergie, mais aussi les capacités et les connaissances », expliqua Doevm durant le bref trajet, qui s'arrêta net à la frontière du sceau. Doevm grimace alors que sa connexion avec le Pleureur s'estompait, mais il sourit. L'aura de Frey effleura le sceau et dans ses yeux flamba le dessin complet de l'enchantement. « Je comprends », dit-il.
Zolgon plongea et arracha sa grande épée du corps immobile du Pleureur. « C'est assez loin », dit-il. Le roi transféra son poids sur sa jambe avant et chargea le géant. Les dernières réserves de son mana se condensèrent en un unique cercle magique. Les motifs géométriques le long de sa queue s'illuminèrent comme un artefact.
« J'invoque le rite ancien ; Zolgon est mon nom. » Zolgon récita l'incantation tout en combattant. Les reflets dorés de son épée coururent le long de sa main et plongèrent dans le tissu cicatriciel de sa queue comme une pluie abondante revivifiant un lit de rivière asséché. « J'ordonne à mon domaine, donne-moi force : Héritage du Rejeton de l'Enfer. » Sa grande épée s'abattit. Frey bloqua mais se retrouva à tomber dans un trou profond qui s'ouvrait dans la pierre blanche.
Doevm cligna des yeux et le roi était devant lui, l'épée en arrière. Il ne put lever sa lance à temps. « Hésite. » L'aure noire tourbillonna depuis l'avant-bras de Zolgon. Le droit s'arrêta mais le gauche continua. Doevm serra les poings.
Les mains devinrent engourdies. Ses pieds glissèrent sous lui. La Cantine se retourna encore et encore. Douleurs sourdes et vives arrachèrent la peau de ses genoux et de ses coudes. Il se releva à tâtons, hagard. Les liens mentaux se rompaient au fil des secondes alors que d'autres Morts-Vivants tombaient. « Cette enhancement physique est son atout maître ? Il l'avait depuis le début. » Trois Zolgon se dressaient devant lui. Des motifs de reflets dorés reflétaient la lune sanglante.
« Hésite », toussa Doevm. Il sentit qu'à chaque ordre, l'effet s'affaiblissait.
De fins fils noirs de l'aura de Zolgon s'enroulèrent autour de ses membres et repoussèrent sa lame. Doevm croisa les bras sur sa poitrine et grinca des dents. L'essence vitale fit office de seule armure.
Quand Doevm reprit conscience, il se découvrit propulsé dans le ciel nocturne. Il grimace et se cramponna à son flanc, où plusieurs côtes perçaient. Il fit appel à son essence vitale pour guérir. Rien ne se passa. « Ce blocage a utilisé toute ma force ? » Son estomac se noua. Son ascension céda à la gravité. Une traînée démoniaque surgit pour intercepter la chute de Doevm. « Hésite ! »
Zolgon s'agrippa à Doevm et rit. « Ce truc ne marchera plus. » Pour le prouver, il claqua une côte exposée. Doevm cria de douleur et son rire redoubla. « Bienvenue dans l'humanité. Bienvenue dans la faiblesse ! » Il replia ses ailes et les laissa tomber. Alors que le vent sifflait, il chuchota à l'oreille de Doevm. Il maintint le corps de Doevm pour qu'il absorbe tout l'impact.
Clignant des yeux à travers les larmes, Doevm vit un champ de bataille qui s'approchait à toute vitesse — sans mages et plein de Morts-Vivants immobiles. « Ils sont tous partis. »
Un éclair en contrebas signalait la destruction de l'enchantement. Les chamans s'effondrèrent, et les soldats se hâtèrent de les emporter hors du combat. Le petit compartiment dans la statue de Maximus Draken s'ouvrit, soulevant un léger nuage de poussière. À l'intérieur, une unique carte avec un ruban rouge en son milieu.
« Tu es faible quand tu es seul, Liche ! » annonça Zolgon. Il serra une main autour de la gorge de Doevm. « C'est ce qui t'arrive pour avoir fait confiance aux humains. Même un dieu ne peut plus te sauver maintenant. »
Doevm se débattit. Inutile. Ses yeux roulèrent lentement vers une obscurité accueillante, exempte de douleur et de souffrance.
La lune sanglante se tordit tandis qu'une figure éthérée flottait vers eux. Ses longs cheveux d'un noir de jais flottaient derrière sa silhouette menue. Le vent soufflait à travers sa simple robe blanche. Sa mâchoire s'ouvrit sur un abîme noir.
« Tu n'as pas entendu ? » Doevm siffla. « Une Liche n'est jamais seule. »
Il se couvrit les oreilles. La Banshee lança un cri à bout portant dans les oreilles de Zolgon. Les yeux du roi se révulsèrent. Son emprise se relâcha. La Banshee rattrapa Doevm et laissa le roi continuer sa chute.
« Tu as absorbé beaucoup d'énergie, Frey... » pensa Doevm, apercevant une lueur brillante à travers le trou dans le plancher de la Cantine. « Y compris une partie du sceau. »
Il regarda, luttant pour rester conscient, tandis que Zolgon était rattrapé par ses subalternes et ramené au sol de la Cantine.
« Ils sont tous bien groupés. »
Un dessin complexe reprenant l'enchantement séculaire de Draken se propagea sur tout le plancher de la Cantine.
« Bienvenue dans le monde de la magie », pensa-t-il alors que l'armée démoniaque disparaissait.