« Que t'a dit la déesse pour te faire sortir de cette foutue bibliothèque, Liche ? » demanda Zolgon en touchant l'entaille sur son armure en cuir de dragon.
Doevm s'appuya sur sa lance démoniaque pour se relever et reprit son souffle. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Elle ne m'a rien dit. Je suis le même que toujours, sauf pour la chair. » Il jeta un coup d'œil à la statue de Maximus Draken. 'J'atteins la limite de ce corps.'
Zolgon continua, voyant l'hésitation de Doevm : « Tu as baissé la tête devant l'académie comme un vulgaire serviteur et tu as renoncé à tes souvenirs. Je t'ai libéré. Mon assaut a brisé ta cage. Et qu'as-tu fait ? Tu t'es mis à défendre tes esclavagistes ! Tu devrais tous les tuer ! Tu risques ton cou pour des humains. Des humains ! Nous ne devrions pas nous battre. Pourquoi fais-tu semblant d'être l'un d'eux ? »
« La seule chose dont je "faisais semblant", c'est que les horreurs de ce monde n'avaient pas d'importance pour moi, » dit Doevm en baissant sa garde. Il pointa sa lance vers la gorge de son ennemi, exactement comme Jameson le lui avait appris. « J'en ai marre de faire semblant. » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire même si la sueur coulait sur ses membres meurtris et ensanglantés.
« Tu... tu prends ton pied là-dedans ? » Zolgon haleta, son expression s'assombrissant. Doevm porta une nouvelle estocade que le roi bloqua. Du sang coula de la main tremblante du démon, mais il ricana. « Tu ne sais pas ce qu'est la mort. Tout ça n'est qu'un jeu pour toi, tout comme pour ces putains de dieux. » Une enveloppe de mana s'éleva de sa poitrine. « Ce n'était pas un jeu pour Brannath. »
La fraîcheur de la nuit s'évapora tandis qu'un intense Feu infernal envahissait la cantine. Les cheveux de Doevm se replièrent en arrière alors qu'il dansait à travers les flammes. Des silhouettes allongées de démons acclamèrent la puissance magique de leur maître. « Tu le sais déjà, n'est-ce pas, Liche ? » La voix de Zolgon tonna par-dessus le rugissement des flammes. « Les démons sont immunisés contre le feu. » Sa lame trancha les flammes et siffla vers le cou de Doevm.
Doevm roula en arrière et sa manche s'enflamma. Au moment où il arracha le tissu, l'épée avait disparu. 'Pas bon.'
La chaleur torride avala l'air vif et fit tousser de la fumée dans sa gorge desséchée. Le noir grignota sa vision périphérique. Son sourire s'effaça. Il s'effondra à genoux, trop épuisé pour quoi que ce soit d'autre. « Toi… » toussa-t-il. « t'es pas drôle. »
« Les combats ne sont pas censés être drôles, » dit Zolgon en émergeant des flammes environnantes. Il tint une lame à la gorge de Doevm. « Dis-moi, champion de la Créatrice, où sont les artefacts de ta déesse ? »
« Champion de la Créatrice ? » toussa Doevm. « Tu te trompes de personne. Je ne suis pas son champion et je ne sais pas ce que sont "ses artefacts". »
Une veine gonfla sur le front de Zolgon. Il appuya la lame juste assez pour entailler la peau. « Je peux t'achever d'un claquement de doigts. Réponds-moi. La Créatrice t'a donné la vie pour tuer soit mon maître, soit la Déesse. Ce pouvoir était un bonus — tous les champions en reçoivent un. Balance tout ce que tu sais, surtout si ça concerne mon maître. »
Doevm respira et analysa la situation : 'Zolgon semble au courant du jeu, contrairement à ses réincarnations précédentes. Cependant, il ne sait pas tout.'
'Zolgon sait qu'il y a un lien entre moi et la Créatrice, mais pas sa nature. La Créatrice n'est pas la raison de ma présence ici ni la cerveau derrière mes actions. Elle m'a seulement permis de revenir. Elle ne m'a donné aucun pouvoir. Comment a-t-il découvert la Créatrice ?'
'Le Dieu du Mal a dû le dire à Zolgon parce qu'il est désespéré de gagner, ce qui signifie que la Créatrice a parlé de moi à ses deux enfants. Ashtehar savait que j'étais une Liche aussi, c'est pour ça qu'il m'a attaqué à la fin de la guerre d'un an. La Déesse a dû le lui dire.'
Le sang coula le long du cou de Doevm. La malveillance de Zolgon irradiait de sa lame. 'Le Roi Démon est une marionnette de son dieu et il le sait. Ça l'exaspère autant que la Créatrice m'exaspérait.'
Les flammes brûlèrent plus fort autour d'eux, se reflétant dans les yeux écarquillés de Doevm. « C'est pour ça que la Créatrice a interféré, » marmonna-t-il. « Zolgon, pourquoi veux-tu la carte ? Est-ce pour tuer tous- »
« C'est moi qui pose les questions, » l'interrompit Zolgon. Les flammes brûlèrent plus fort, comme réagissant à son impatience grandissante.
« Non, tu ne comprends pas, » fit Doevm en s'arrêtant dans un accès de toux. 'Il est trop sanguin.' Il aspira une bouffée de smog et lança : « Tu as raison. On n'est pas obligés de se battre... Frey, non ! »
La hallebarde de Frey siffla dans l'estomac de Zolgon, perçant le cuir de dragon. Le roi poussa un râle douloureux en volant en arrière. Une aura blanche et flamboyante aspira le feu infernal et le dévora. Doevm retrouva son souffle. « Qu'est-ce que tu fais à mon ami ? » gronda Frey. Il se retourna et fit un clin d'œil à Doevm. « Je t'ai manqué ? »
« Idiot, » murmura Doevm en se relevant. « Je gérais la situation. »
Frey roula des yeux : « Je ne sais pas quel plan tu avais, mais ta façon de gérer les choses rate sa cible ces temps-ci. »
Doevm ouvrit la bouche pour répliquer mais hésita : « Je suis désolé. »
« Peu m'importe si ça faisait partie de ton plan maître ! On s'inquiétait- » Frey fit un double prise. « Tu... t'es excusé ? »
« C'est fait. »
« Ça fait mal, » appela une voix. Un éclair illumina la silhouette d'un démon qui approchait. Le tonnerre résonna dans la vallée. « Mais tu n'es pas le héros invincible que je croyais, » dit Zolgon. Il désigna une marque de brûlure sur la jambe de Frey et ses lèvres se retroussèrent en un rictus crochu. « Tu manques de contrôle. »
« Toi aussi t'es blessé, » dit Frey en désignant la marque qu'il avait laissée sur l'estomac de Zolgon, qui disparut dans un souffle d'essence vitale cuivrée. « Ou pas. Du cuivre, hein ? » La foudre s'abattit avec fureur, accélérant le rythme comme un tambour avant une exécution.
Une aura d'un noir de jais monta de la peau de Zolgon.
Une aura blanche et flamboyante enveloppa le corps de Frey, et vacilla.
Le bien et le mal. Le yin et le yang. Le noir et le blanc. Pousser et tirer. Un nouvel éclair laissa une trace de brûlure le long du balcon est.
Frey desserra sa prise, puis la resserra. Il s'accroupit plus bas dans sa garde. Une haleine brouillarde jaillit de son heaume métallique. Doevm miroita sa posture avec une aisance pratiquée.
« Sire, » appela l'un des chamans. « Donnez-nous trois minutes et l'enchantement sera brisé. La carte est presque à nous ! »
Zolgon sourit et fit un geste vers lui-même. « Bien ? J'attends. »
Un éclair zébra le ciel. Doevm et Frey chargèrent. Zolgon alternait son regard entre les deux, se demandant qui serait sa première cible. Il maudit quand leurs pointes de lance sifflèrent vers lui. L'estoc de Doevm glissa sur l'aura noire et le coup de hallebarde de Frey s'écrasa sur la grande épée de Zolgon. Le grincement glacé de ce blocage résonna avec le rugissement du tonnerre. Les muscles du géant gonflèrent alors qu'il mettait tout son poids en avant, repoussant lentement la lame de Zolgon sur le côté.
« Comme avec Jameson, » beugla Doevm. Il s'ancra au sol et balaya la jambe de Zolgon. L'aura noire reflécha la force, déséquilibrant Doevm. 'Putains de capacités d'âme !'
« Il n'est pas exactement comme Jameson, » souffla Frey. Il tenta en vain d'arracher la pointe de sa hallebarde de la garde croisée serrée de Zolgon. Il claqua la langue et frappa le roi avec le bas de sa hallebarde une fois, deux fois, trois fois avant que le démon ne la bloque. Un coup de tête rapide à cornes envoya des étincelles pleuvoir sur le heaume métallique de Frey et sur Doevm déséquilibré, qui protégea ses yeux. « Désolé, » cria Frey. 'Merci à la Déesse pour ce Nain.'