De l'acide jaillit du ventre du Bulber, par une entaille large comme une grande épée. Tel un tyran oppressif, Zolgon était là.
« Est-ce le mieux que tu puisses faire ? » demanda Zolgon tandis que le Guriant se ruait sur lui.
L'ombre d'un poing engloutit le Roi Démon, qui s'accroupit en position de combat. La collision de la pierre et du démon creusa un profond cratère autour des combattants.
« Encore. » ordonna Doevm. Le Guriant leva son autre poing et l'abattit, élargissant le cratère. « Encore. »
« Je ne peux pas » répondit le Guriant, montrant deux moignons au bout de ses bras.
« Vous pouvez les reprendre » lança une voix depuis le fond du cratère. L'un des poings sectionnés du Guriant vola dans sa jambe, l'autre en plein visage. Le Guriant poussa un gémissement sans pensée en se débattant, tentant de garder l'équilibre. Zolgon jaillit du cratère comme un harpon dans la poitrine du Guriant, le projetant au sol. « Escouade treize ! » appela-t-il.
« Oui, Votre Altesse » répondirent des démons tandis que plusieurs d'entre eux s'envolaient de la bataille environnante, se dirigeant vers la tête du Guriant.
Doevm maudit. « Pleureur, sortez notre unique bouclier de chair de là ! » Une ombre massive fit la course vers le Guriant, devançant les lames de justesse. Les armes glissèrent sur le visage du Guriant, mais aucune n'atteignit le cerveau, qui s'enfonça dans l'ombre en retraite. « Maintenant, renforcez ce flanc avec- »
« N'oublie pas moi ! » rit Zolgon en chargeant sur Doevm, grande épée en main.
Doevm dégaina sa lance juste à temps pour parer la large lame loin de son torse sans armure, mais l'élan le fit reculer en glissant. Ses mains tremblaient encore d'avoir absorbé la morsure ; il baissa les yeux sur le fût de sa lance et repéra une fissure. « Tu es certainement à la hauteur de tes vies antérieures. Si c'était un fût en bois... »
« Donc tu sais pour la réincarnation, toi, le bâtard à la gâchette facile » muse Zolgon. Il ne donna pas suite à son coup initial, pas encore. « Cela répond à la question de pourquoi tu cours après la carte, mais je me demande ce que tu sais d'autre sur le jeu des dieux. Je croyais que tu l'ignorais superbement. Qu'est-ce qui a changé ? »
« Le jeu est devenu... problématique. Ton dieu t'a-t-il enfin tout dit ? Essaies-tu de me narguer avec le mystère ? » Ils tournèrent l'un autour de l'autre par pas lents, mesurés. Leurs regards restèrent rivés l'un à l'autre, en attente.
Zolgon ricana : « Et si mon dieu m'a tout dit ? Et si je me sers du mystère pour te narguer ? »
« La déesse et le dieu du mal doivent devenir désespérés » pensa Doevm. « La fin approche. Il doit y avoir une explication. Le cycle séculaire ne se brise pas tout seul. Est-ce parce que j'ai trouvé l'un des héritages de mon père ? »
Les premières paroles du Créateur résonnèrent dans sa tête : « Tu ne seras ni bon ni mauvais. Tu seras un catalyseur. »
Doevm fronça les sourcils. « C'est impossible. »
« Pourquoi as-tu l'air si contrarié » lança le roi, désignant le sang noir le long de sa lame. « Tu considères ces Morts-Vivants comme tes enfants, comme les autres Liches ? »
« Est-ce que tu considérais Brannath comme ta mère ? » répliqua Doevm. Zolgon le dévisagea avec une telle malice que Doevm se demanda comment le démon s'empêchait de bondir. « Je suppose que je n'ai d'autre choix que de jouer ce jeu, et de le gagner. » Il prit une grande inspiration et dit avec un peu de mana d'âme : « Rends-toi à mes forces. »
Une bouffée d'aure noire clignota dans le dos de Zolgon, trop faible pour qu'il la remarque. Il pouffa : « Non, merci. »
« Quoi ? Comment est-ce possible ? Non, ce n'est pas impossible. Frey a aussi réussi à y résister. Le seul facteur récurrent auquel je pense, c'est le mana d'âme. Peut-être qu'en l'usant... »
« Tu as l'air choqué que je ne te craigne pas comme les autres » constata Zolgon, forçant un sourire. « Ou est-ce que tu gagnes juste du temps ? » Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Les chamans continuaient de psalmodier sans faiblir autour de la statue de Draken. Le groupe de mages au sud tenait sa dernière position désespérée, si vaine fût-elle.
Si Zolgon avait regardé plus tôt, il aurait vu une demi-elfe ensanglantée s'approcher de Lance, lui chuchoter à l'oreille, et repartir par la porte par où elle était entrée.
Si Zolgon avait accordé une seconde de plus, il aurait réalisé qu'un guerrier éminent manquait à l'appel. Il aurait aussi été embroché.
Zolgon.reporta son regard sur la Liche et une lame fine qui approchait le fixa en retour. Il l'esquiva, pourtant un filet de sang chaud coula le long d'une douleur picotante sur sa joue. Une égratignure.
Le corps de Doevm s'ajustait à sa nouvelle vitesse et sa nouvelle force entre deux attaques, grattant la rouille de sa maîtrise du combat. Zolgon retrouva son équilibre et repoussa la seconde estocade de sa lourde grande épée.
L'attaque errante glissa sur la surface de l'armure en peau de dragon de Zolgon ; légère, mais assez solide pour encaisser de telles entailles superficielles. « Si seulement j'avais mon équipement » pensa Doevm, se demandant s'il avait quelque chose d'autre que de l'encre et du papier dans son anneau spatial fourni par l'académie.
Le roi entra en portée et ramena son premier coup en un mouvement circulaire.
Les mains de Doevm tressaillirent, se souvenant des raclées similaires que Frey leur infligeait souvent durant leurs innombrables séances d'entraînement. Il s'inclina hors de la trajectoire de la lame, la laissant trancher une partie de sa fine robe comme du beurre. Tandis que les deux mains de Zolgon ramenaient la lame autour de lui, Doevm porta une estocade à l'épaule du démon, touchant juste une épaisse couche d'essence vitale cuivrée.
Zolgon ricana, même si son essence vitale diminuait. Les dégâts subis n'étaient qu'un risque à ses yeux, et maintenant il cherchait sa récompense : la tête de Doevm.
Doevm ouvrit la bouche et dit avec un peu de mana d'âme : « Hésite. »
L'élan de Zolgon s'arrêta un bref instant, permettant à Doevm de reculer en sécurité. Les yeux du roi se plissèrent. « Quelle sorcellerie était-ce ? Qu'as-tu fait ? »
« Une expérience » dit Doevm. « Une expérience intrigante. »
Zolgon grogna : « Tu es dégoûtant. Regarde-toi, sourire en plein combat. » Doevm porta la main à ses lèvres et, en effet, il avait toujours cette habitude de sourire pendant un combat. « Je ne prends pas souvent la peine de haïr quelqu'un. D'habitude, je les fais tuer avant d'en arriver là. Tu es une exception agaçante. »
« Ce connard insupportable » souffla Frey en dévalant le couloir sud, au bord de l'effondrement par épuisement. Chaque pas laissait une empreinte sanglante. Ses doigts se crispèrent sur sa hallebarde. « Je dois juste confier Elero à cette personne. Je dois juste confier cet inconnu avec Thomas et Elero. Ce n'est pas dur. Ce n'est pas dur. Doevm lui fait confiance. Elle n'est pas comme elle. Elle n'est pas comme Gwen... »