Doevm était assis, poings serrés, dans l'une des salles de classe de l'aile est, ses yeux noir de jais fixés sans but sur un mur nu. L'odeur de poudre noire lui parvint aux narines. « Ils ont eu Thomas », songea-t-il. « Notre lien est toujours là, je sens qu'il est à bout. Il me faut du temps, mais ce fichu Grand Chamane… Je ne peux pas mener deux fronts à la fois. » Il poussa un long soupir, et son souffle brouilla l'air.
Des statues de glace gisaient dans la pièce, représentant des démons d'un réalisme saisissant. La peur était figée sur leurs visages. Olpi avait saisi le concept de magie composée bien avant les quatre autres Demis, et elle l'avait prouvé. « Qu'est-ce qui se passe si elles fondent ? » demanda-t-elle.
« Si elles fondent », répéta Doevm en ricanant. Il transmit un ordre mental au Géant, qui les pulvérisa d'un unique coup de son bras de pierre. Les Demis réagirent à peine tandis que les éclats de démons ricochaient sur leurs pantalons en lambeaux.
« Merci », dit simplement Olpi, repoussant quelques débris du pied. « Tu as beaucoup fait pour nous et nous t'en sommes vraiment reconnaissants. »
« Nous sommes des alliés qui menons le même combat, non ? »
Olpi acquiesça : « Nous nous entraidons, en effet. »
Doevm parcourut la pièce du regard. Olpi avait les mains croisées dans le dos, la même posture que les autres Demis. Trente Morts-Vivants longeaient les murs. Les renforts provenaient de patrouilles d'éclaireurs clairsemées. Toutes les têtes étaient tournées vers lui, au centre de la salle. Il croisa les bras. « Quoi ? »
Des regards s'échangèrent et il sut qu'il avait mis le doigt sur le point sensible. Olpi s'avança, représentante informelle des Demis. « C-Cerlius », bredouilla-t-elle d'abord avant de se reprendre. « Ça a l'air comment, sur le terrain ? »
« Mauvais », répondit Doevm. Il tendit la main, se concentra, et le peu de mana qu'il lui restait forma une petite boule d'énergie qui lui revint quand il la relâcha. « Une des lignes de défense a sauté. Il n'en reste plus que deux, mais impossible de dire combien de temps elles tiendront. »
« On fonce ? » demanda Olpi.
Doevm secoua la tête. « Je pensais pouvoir temporiser plus longtemps, mais j'avais oublié le Grand Chamane. Si je ne m'occupe pas d'elle… »
« On peut le faire », proposa Olpi, se désignant elle et les quatre autres Demis présents.
« Vous ? » Doevm réprima une envie de rire. « Vous cinq, vous voulez affronter le Grand Chamane ? »
Les Demis hochèrent la tête avec véhémence.
« Pas question », les rabaissa net Doevm. Quels que fussent leurs exploits ou leurs capacités, ils n'étaient que de prétentieux novices. Sur un champ de bataille, la surestimation coûtait la vie. « Suivez-moi, tenez-vous bas, et ne posez pas de questions. »
Olpi fronça les sourcils. Il avait touché un point sensible. « Alors qu'est-ce que tu veux qu'on fasse, qu'on attende avec toi pendant que tu recharges ton mana ? Les démons vont en envoyer d'autres. Tu comptes les descendre toi-même ? » Doevm désigna les Morts-Vivants, la plupart couverts de sang démoniaque. Elle soupira : « Point pris, mais on veut quand même se battre. »
Doevm plissa les yeux. « C'est pas ce que vous faites depuis le début ? Vous êtes venus me voir pour survivre. La sortie est juste là si vous décidez de partir. » Il pointa l'embrasure de porte, dépourvue de porte.
« N-non », bredouilla à nouveau Olpi. « On ne veut pas fuir. On veut juste… »
« Elle veut dire qu'on veut se battre par nous-mêmes », lâcha Menla. Elle tapota sa combinaison sale mais sèche. « On est des gens, nous aussi. On peut penser par nous-mêmes. »
Doevm secoua la tête : « Je ne vous laisse toujours pas "vous battre" contre le Grand Chamane. Vous mourrez, tous autant que vous êtes. »
« C'est vraiment si grave ? »
« Oui, et pour cette raison on ne peut pas l'ignorer. Je ne peux pas la tuer, mais je lui ferai mal. » Les Morts-Vivants réagirent en tandem avec Doevm. Leur posture statufiée reprit vie au son de grognements et de râles. Eux aussi avaient ressenti la blessure de leur camarade Thomas. Quelle que fût leur absence de cervelle, la notion de camarade leur était innée.
Olpi pointa le devant de la classe et dit avec un sourire nerveux : « Tu nous as dit de ne pas poser de questions et de juste suivre. Tu ferais un excellent instructeur, Cerlius, et je dis pas ça parce que tu nous as appris la magie composée. On gagnera si on baisse la tête. On a l'habitude de baisser la tête. On en a marre. J'en ai marre. Je ne veux pas qu'on me donne la liberté. Je ne l'accepterai pas. Je veux la mériter, avec notre magie. » Après des décennies enfermés dans l'académie, traités comme des demi-humains, ils tenaient encore la tête haute.
Doevm baissa les yeux sur sa robe, la robe de l'académie pour être exact. Ils la lui avaient donnée après lui avoir pris et lui et ses souvenirs. « Je comprends, plus que je ne le voudrais. Je ne vous laisse toujours pas l'affronter, par contre. »
« Et si on reste ici pour se battre pendant que tu files ? »
« D'accord. »
Les Demis s'enlacèrent et se tapèrent dans les mains, une petite célébration brève. C'était illogique, pourtant ça avait du sens. « Humains », marmonna-t-il, plus pour lui que pour qui que ce soit. Malgré tout, il se surprit à esquisser un faible sourire. Il toussota : « Je prendrai toutefois une petite commission avant de partir. Donnez-moi vos mains, s'il vous plaît. »
Les Demis posèrent leurs mains les unes sur les autres comme une équipe avant le match. Doevm posa la sienne par-dessus. « Toucher vampirique. »
Ce fut rapide, il ne voulait prélever qu'une portion de leur mana. Lever une armée de Morts-Vivants avait coûté cher en ressources. Dans le processus toutefois, Olpi attira son regard. Tandis que les autres tressaillaient, elle resta stoïque. Elle possédait bien plus de mana que les autres, infiniment plus. Le noyau de Doevm se remplit à nouveau d'énergie. Les bribes de mana fugaces autour de lui affluèrent comme si un charbon mourant ravivait. « Le courage est louable. Assurez-vous d'appuyer vos paroles d'actes, sinon ce n'est que sottise. »
« C'est plutôt sage », dit Menla. « Tu l'as entendu d'où ? »
Doevm soupira et ne répondit pas. « Je laisse les Morts-Vivants ici. Ils ne peuvent pas venir avec moi. Commandez-les comme bon vous semble. » Il se tourna pour partir.
« Merci », dit Olpi en elfique.
« De rien », répondit Doevm. Il quitta la salle, traversa le couloir et sauta par la fenêtre. « J'espère que vous pourrez assumer les conséquences de votre fierté. Elles pèseront lourd sur vos épaules quand vous enterrez vos amis. »