« Alors, qu'est-ce qui m'est arrivé exactement ? » demanda Frey alors qu'il quittait la Forêt Sanglante avec Doevm.
« Tu as été infecté. » dit Doevm. Tous deux possédaient leur nouvel équipement provenant de Kilot. Le métal ressemblait à de l'acier ordinaire mais était bien plus résistant s'il entrait en choc avec. Le manche de leurs lances était d'un rouge foncé avec une prise lisse et simple. La fine armure en métal de Frey était renforcée par des racines de la plante qui avait tenté de le tuer. Leurs anneaux spatiaux contenaient beaucoup de nourriture et de vêtements et étaient serrés dans leurs sacs en cuir. La lance dorée avait été laissée derrière avec Kilot. À la hanche de Doevm se trouvait une nouvelle dague. La garde semblait normale, mais lui comme Frey savaient que la lame compensait largement.
« Kilot a dit que tu étais fichu. » continua Doevm. « Tu as été inconscient une journée entière et tu hurlais que tu vengerais tes frères. Juste au moment où tu allais mourir, la plante t'a lâché et est morte. Tu t'es assis. Kilot a dit que tu étais un descendant d'Arthur, l'ancien héros. Tu as hérité de son pouvoir de dévorer les âmes et l'as éveillé pour dévorer l'âme de la plante. »
« Je suppose que c'est pour ça que j'ai un mal de tête atroce, pire que la douleur dans mon flanc. » Frey se tenait le front. « Ma vision est encore floue. »
« Et je suis un peu en colère, » siffla Doevm. « Tu as pris un risque inutile là-bas. Tu aurais pu simplement forcer l'homme à abattre l'arbre toi-même au lieu d'essayer de copier mes tours. »
« Mais Jameson a dit que je devrais copier tes tours. » argumenta Frey en ajustant son armure. « C'est un peu serré à l'entrejambe. »
« Bat simplement tes adversaires avec ta force écrasante. C'est tout ce que tu as à faire. Quand Jameson a dit d'apprendre des tours de moi, il voulait dire que tu devrais te battre sale, pas avec ta tête. Je me bats avec ma tête parce que je suis faible. Si j'étais comme toi, je passerais à travers mes adversaires. »
« D'accord. » Frey leva sa nouvelle lance vers la lumière. « Mais penses-tu que mon arme peut encaisser ? Chaque fois que je mets toute ma force derrière une des lances des gardes, elles cassent. »
« Tu as cassé ta lance d'un seul coup ? » Doevm leva un sourcil.
« Eh bien, plus comme une douzaine de coups. » Frey fit virevolter sa nouvelle lance pendant qu'ils parlaient. « Mais je pense que celle-ci durera un peu plus longtemps. »
« Elle ferait mieux. On a payé cher pour faire faire cette lance. » Il mentit. « Et tu as failli mourir. Si tu la casses, ce sera mieux pour une bonne raison, comme sur la tête d'un général ennemi. » Ils discutèrent jusqu'à sortir de la Forêt Sanglante. Doevm tendit la carte et détermina la direction à prendre.
« Combien de temps avant d'atteindre le front ? » demanda Frey.
« Ça dépend. » dit Doevm en regardant une calèche rouler vers eux. Trois chevaux tiraient une simple calèche couverte de toile. « On peut marcher, ou on peut se faire emmener. » Il marcha devant la calèche et agita les bras. Le cocher s'arrêta et les dévisagea.
« Vous n'êtes pas un peu jeunes pour être ici tout seuls ? J'ai entendu qu'une bande de pillards rôde par ici, juste en embuscade. » Ses mains tremblaient sur les rênes.
« On a été enrôlés. » Doevm brandit la lettre que Reginald lui avait donnée. « On se dirige vers le front, mais on s'est perdus. Si vous allez au même endroit et que ça ne vous dérange pas, on peut vous accompagner ? »
« Je ne sais pas... » Le cocher fit signe à Doevm de s'approcher, ce qu'il fit. « Entre nous, les deux passagers sont un peu... euh... cinglés. »
« Cocher. » Comme sur commande, une voix grave retentit de l'intérieur de la calèche. « Qu'est-ce qui retarde ? Notre mission ne peut pas être retardée. » La calèche trembla lorsqu'un homme en robe brune en sauta.
« Ashtehar ? » demanda Doevm. « C'est toi ? »
« C'est mon nom. » dit Ashtehar. « Mais je ne te reconnais pas. Es-tu un prophète envoyé par la déesse du bien ? »
« Non. Tu m'as sauvé il y a un peu plus d'une dizaine d'années. Tu te souviens du gamin que tu as emmené dans la maison Virility ? Ils m'ont fait serviteur, et j'ai été enrôlé dans la guerre d'un an. »
« C'est fantastique ! Vraiment, la déesse agit de manière merveilleuse. Et ton nom était... »
« Doevm. » Doevm soupira. « Tu ne te souviens pas du tout de moi, hein ? »
« Pas une once. » rit Ashtehar. « Néanmoins, la déesse a permis que nos chemins se croisent à nouveau. Tu dis que tu te diriges vers la guerre, et nous aussi. Montez et on échangera des histoires pour passer le temps. » Doevm regarda Frey et cligna de l'œil. Tous deux montèrent dans la calèche pour voir un garçon en robe blanche caché au fond. Doevm comprit le message et s'assit loin de lui, mais Frey s'assit en face de Doevm, juste à côté du garçon. Ashtehar monta, et la calèche repartit.
« Doevm, » dit Ashtehar. « Qui est ton ami ? Est-ce un mage ? » Il se pencha en avant. Doevm pouvait imaginer de la bave couler le long du large menton du moine de guerre.
« Je suis juste un gua- » Doevm couda Frey. « Je suis un serviteur comme Doevm. On a tous les deux été enrôlés. »
« C'est intéressant. » Ashtehar se caressa le menton. « Parce que vous n'avez certainement pas l'air de serviteurs. Vos deux corps sont couverts de muscles. »
Frey fixa Doevm, qui dit : « On a tous les deux servi comme gardes un moment, mais on s'est fait virer il y a quelques mois. On est restés en forme et on a gardé nos armes. »
« Quel homme bienveillant que ce Reginald Virility. Dis-moi, il a l'air plus pâle chaque année où je lui rends visite. Maintenant que vous êtes séparés de lui, pouvez-vous me dire s'il était malade ? Je trouvais impoli de lui demander en face. »
« Mais les ragots, c'est OK ? » pensa Doevm. « Vous, les moines de guerre, vous êtes vraiment les ultimes hypocrites. » « Il s'inquiétait juste pour son fils. En parlant d'enfants, » fit une transition épouvantable Doevm, « qui est-ce ? » Dit-il en désignant l'enfant en robe blanche au fond.
« C'est mon nouvel apprenti, Oliver. » dit Ashtehar en bombant le torse. « Il a été doué d'une forte magie de lumière et servira dans la guerre comme soigneur. »
« Ah, » Doevm hocha la tête, feignant l'intérêt. Il essaya de trouver autre chose à dire mais n'y parvint pas.
« Oui, » continua Ashtehar, totalement inconscient du malaise. Oliver et Frey regardaient en silence, espérant qu'on ne les traînerait pas dans la conversation. « Il est même dans le royaume bleu. » Il les fixa tous deux, s'attendant à de l'admiration mais recevant des expressions vides. « Le royaume bleu, tu sais, quelque chose d'incroyable pour quelqu'un de l'âge d'Oliver. »
« Un royaume bleu, c'est quelque chose dont être fier ? » pensa Doevm. « Je suis déjà bien au-delà, même si toute ma magie a été réinitialisée. »
« Oh, » soupira Ashtehar. « Bête de moi, j'ai oublié que vous n'êtes pas mages. » Il continua à se vanter en espérant plus de louanges. « Voulez-vous savoir ce qu'est le royaume bleu ? »
« J'aimerais te donner aux Arbres Sanglants et effacer mes souvenirs de toi à la meule. » « Non Ashtehar, je n'ai aucune idée de ce qu'est le royaume bleu. Explique-le-nous, s'il te plaît. »
« Très bien, il semble que je n'ai pas d'autre choix que de vous éduquer à nos façons. Tout mage commence dans un royaume blanc, un peu comme la robe d'Oliver. » Oliver resserra sa capuche autour de son visage. « Ça prend généralement un an pour atteindre le royaume suivant, le royaume rose, mais Oliver l'a fait en six mois. Le suivant est le royaume bleu, qui prend deux ans à atteindre, mais Oliver l'a fait en un an et six mois. »
« Wow, tout ça a l'air très impressionnant Ashtehar. L'a-t-il accompli sous ta tutelle experte ? »
« Ne sois pas bête. » Ashtehar se renfrogna. « C'est tout l'œuvre de la déesse. Elle m'a guidé vers lui. Elle m'a donné la connaissance pour l'enseigner. S'il avait progressé plus lentement, ce serait une insulte à la déesse. »
« Je crois que je comprends. » Doevm hocha la tête et mit son sac sous ses jambes. « Le royaume bleu est incroyable, et tout ce qui est en dessous est mauvais. »
« Ce n'est pas juste mauvais. » Ashtehar se leva et s'approcha de Doevm, qui rapprocha lentement sa main de sa dague. « Une insulte à la déesse n'est pas que des mots. C'est un blasphème. » En parlant, sa poitrine se gonfla et il se redressa. « Vous, les étrangers, ne comprendriez pas. Le blasphème n'est pas toléré dans notre secte. Échouer, c'est nier les souhaits de notre déesse. Sa volonté est bonne. Ne pas maintenir la justice est un péché. Oliver est fort parce qu'elle l'exige ! Pas moins, mais toujours plus ! Je donnerai ma vie pour la déesse et mon âme même ! Oliver reflète la faveur de la déesse en moi. Je ne laisserai pas cette faveur être faible ! »
« Je comprends. » dit doucement Doevm en reculant lentement.
« Maître, » pipa Oliver. « S'il vous plaît, ne leur faites pas de mal. Ils sont juste ignorants, pas blasphématoires. »
Ashtehar sembla sortir de sa transe. Il regarda sa main, serrée en poing, puis Doevm, qui était juste en dessous de lui. Frey avait même pointé sa lance sur la gorge d'Ashtehar : « Je suis désolé. » dit-il. « On m'accuse souvent d'être dogmatique alors que je suis juste enthousiaste. Veuillez accepter mes excuses. »
« J'accepte. » Doevm s'allongea sur le banc. « Mais que ça ne se reproduise plus. »