« Frey, tu as été plutôt silencieux. » dit Thomas en s'approchant du côté du géant.
Frey se tourna pour faire face au jeune noble. « Je n'ai tout simplement rien à dire. »
Thomas leva un sourcil, apparemment surpris par une réponse si normale. « Oh. » Il échangea un regard avec Elero qui suivait derrière avec les étudiants. « Peu importe. C'était juste que toi aussi… dans le marais, » il hésita. « Peu importe. Les étudiants ont dit de prendre le prochain à gauche. C'est par là qu'ils viennent. » Il tapa l'épaule de Frey et retourna dans la formation. Le suivit avec un regard qui s'attarda.
Les indications des étudiants les menèrent à un monticule de décombres reliant le premier étage à un trou dans le plafond. L'escalier ayant été détruit, c'était la meilleure option suivante. « On se rejoint en haut, » dit Thomas en gravissant tranquillement le monticule comme s'il s'agissait d'un escalier.
« Frimeur, » marmonna Elero en testant quelques prises et en grimpant derrière lui.
Frey soupira, enfonça le bas de sa hallebarde dans la base du monticule instable, et s'élança comme un perchiste. Les roches meubles lui firent perdre l'équilibre sur la gauche alors qu'elles s'éboulaient et le bout de ses doigts effleura le bas du plafond. « Merde, » annonça-t-il alors que le sol se dressait à sa rencontre. Deux paires de mains l'attrapèrent et le hissèrent jusqu'au deuxième étage.
« De rien, » taquina Thomas. Il bomba le torse et un large sourire s'étala sur son visage. « Vraiment inutile. » Frey plissa les yeux et marmonna des remerciements.
« Ça a l'air comment là-haut ? » appela Lance d'en bas.
Frey scruta le couloir et claqua de la langue : « Vide. » Aucun cadavre ne gisait le long du couloir étroit qui s'étirait devant eux. Derrière les trois se dressait un mur lisse, sans aspérité — un cul-de-sac. La seule trace de dégâts étaient de fines fissures dans la pierre. Il maintint sa hallebarde en position et son regard fixé sur les portes alignées le long du mur de gauche. Bien que des enchantements défensifs les maintiennent closes, il n'était pas du genre à accorder sa confiance facilement. « Lance, es-tu sûr qu'on est au bon endroit ? »
L'instructeur en question s'avança devant la foule en attente et fut hissé. Lance regarda alors par les fenêtres le long du mur de droite et hocha la tête. « Nous sommes au bout du couloir sud. Nous pouvons faire le tour de tout l'étage si nous suivons le coude. » Il gesticula dans la direction du couloir. « Cependant, avant de faire quoi que ce soit, nous devons aider les autres. » Il fixa Frey.
« Vous les gens, vous comptez vraiment sur la magie pour tout, hein ? » dit Frey en aidant les étudiants à monter avec le manche de sa flambant neuve arme servant de corde.
Lance pouffa. « Il y a un dicton : un mage sans mana est un homme mort. C'est pourquoi chaque fois que les mages se battent, ils restent hors de portée de bras. »
Frey leva un sourcil. « C'est donc ça ? »
Lance marqua une pause : « Techniquement les Moines de Guerre sont une exception mais le consensus général est que la magie élémentaire est la forme de magie la plus forte. »
« C'est donc ça ? » questionna à nouveau Frey.
« C'est ce qu'on nous a enseigné, » intervint un étudiant, suivi de hochements de tête approbateurs.
« Y a-t-il une fausse rumeur que tu croies ? » demanda Lance, plus curieux qu'autre chose.
« Non, » Frey détourna le regard, réalisant qu'il avait failli essayer d'expliquer la magie à des mages. « Si Doevm n'a rien dit, alors c'est que c'est vrai. »
Le sourire sur le visage de Lance se figea avant de pouvoir se former. « C'est moi qui lui ai enseigné la magie, pas l'inverse. Peu m'importe les pratiques sombres qu'il a menées avant ça. » Il lança un regard furtif à Thomas. « Il a été mis sur une meilleure voie. Je sais où l'ancienne mène. »
Frey'ouvrit la bouche mais ce fut Elero qui s'avança sur ses jambes renforcées par l'essence vitale bleue. Quelque chose bouillonna sous sa peau mais elle prit une longue, lente expiration et cela retomba. « Moi aussi, » dit-elle. « Je sais où cela peut mener une personne mais ce n'est pas à toi de décider. » Sa main tressaillit, et Frey aurait juré avoir vu un livre en cuir noir se volatiliser.
« Gardons le sermon pour après la bataille, gamin, » dit Lance.
Frey haussa les épaules, fixant toujours le couloir désert. « Donc le Roi Démon et le Mage en chef sont censés être tous les deux ici et pourtant c'est ce silence. Je n'aime pas ça. Il faut qu'on soit extrêmement prudents à partir de maintenant — » il s'arrêta alors que Lance passait devant lui tranquillement, ouvrait la porte à sa gauche, et la refermait derrière lui. Les enchantements disparurent dès qu'il eut saisi la poignée.
« L'instructeur Lance, ici avec des renforts, » entendirent les trois la voix de Lance.
« Lance ? » Une autre voix appela de l'intérieur. « Merci à la Déesse. Entrez. Dépêchez-vous ! »
Lance rouvrit la porte pour découvrir trois visages perplexes. « Quoi ? »
Frey pointa par-dessus l'épaule de Lance. « Comment savais-tu que ce serait sans danger ? »
Lance haussa les épaules : « Chaque porte de ce couloir mène à des salles de classe, au centre desquelles se trouve la cantine. Dans la cantine se trouve le coffre-fort. Il serait logique que maître Ostroch… le Mage en chef s'y soit retranché. » Il maintint la porte ouverte tandis que des douzaines d'étudiants poussaient le trio de tête.
Une fois tout le monde parti, Lance leva la main et ébouriffa les cheveux imbibés de sang de Frey. « Ne t'inquiète pas, grand gaillard. Tu seras un héros un jour, mais pas après m'avoir volé mon moment de gloire. » Il afficha un sourire rappelant celui de Doevm et lui claqua la porte au nez.
« Wow, » pouffa Thomas avant d'entrer dans la salle de classe. « Quel connard. »
« Genre déception, pour être honnête, » dit Elero en suivant derrière. « J'étais prête à tout risquer. »
Frey soupira. « Doevm, » pensa-t-il. « Je ne sais pas si tu peux m'entendre à travers quelle que magie folle que tu utilises. Montre-toi, Lance. » En franchissant le seuil, ses yeux s'écarquillèrent. Deux dômes transparents, dorés, bloquèrent l'entrée de la cantine, la dernière résistance.