« Toucher vampirique », avec cette énergie verte qui bondit dans la main de Doevm.
« Toi, » le chaman semblait avoir un peu plus d'énergie que les autres. Il relâcha la lance et griffa faiblement le dos de la main de Doevm avec ses griffes. Cependant, protégée par une couche d'essence vitale bleue, les griffes se brisèrent. « L'Académie des chevaliers est censée rester en dehors de ce combat. Qui es-tu ? Un instructeur ? Une sorte d'allié ? »
Doevm pinça les lèvres : 'J'ai déjà des Morts-Vivants spécialisés dans la reconnaissance, le combat, le soutien, la défense, et un type de contrôle de foule.' Il tendit l'autre main et piqua le chaman dans la jambe. « Tu sens ça ? »
« Tu n'auras rien de moi, » cracha le chaman. « Je ne trahirai jamais mon roi. »
Doevm inclina la tête sur le côté : « Non, tu te trompes. Je voulais juste voir si j'avais sectionné ta moelle épinière ou non. »
« Rein spinal ? »
« Moelle épinière, » répéta Doevm en claquant l'espace juste au-dessus de la rotule du chaman, provoquant un tressaillement. « Je ne peux pas avoir mes Morts-Vivants qui rampent au sol comme des bêtes errantes. Ils trébucheraient sur vos amis. »
Le chaman cracha du sang, leva la main, saisit la lance et se hissa de quelques centimètres au-dessus du sol. « Je... maudis... toi, » dit-il entre deux respirations laborieuses.
« Détends-toi, » dit Doevm. « La mort n'est pas la fin. Assez de résistance. »
Le chaman fit un geste faible vers les Demis. « Je maudis vos amis. » Sa tête s'inclina alors que ses dernières forces le quittaient, yet sa main restait levée. « Je maudis… votre famille. »
La légère poigne de Doevm se resserra avant qu'il n'écrase l'arrière du crâne du chaman contre le sol ensanglanté. « J'ai dit que c'était assez, » marmonna-t-il. Il retira sa lance et la fit disparaître.
Le silence suivit, et pour la première fois depuis qu'il avait récupéré ses souvenirs, Doevm laissa son esprit devenir vide. Il tendit la main et fixa sa paume vide. Il plia chaque doigt de la droite vers la gauche jusqu'à ce que l'ongle fasse des indentations indolores, puis les redressa. Le cycle se répéta trois fois avant qu'il ne réalise qu'on le fixait. « Je m'excuse. » Il se frotta les poignets. « Quelqu'un a dit quelque chose ? »
Menla s'avança : « Cerlius, nous avons réglé les autres. » Elle désigna les deux guerriers morts, tous deux transpercés au cœur par des stalactites de glace.
« Bon travail, » répondit Doevm, fixant les yeux ouverts du chaman. Il fit glisser sa main de la tête au torse. De noires vrilles de mana coulèrent le long de son bras comme trois serpents affamés, formant un cercle magique de base de l'Obscurité. Le mana afflua à travers le cercle magique.
La poitrine du chaman se souleva et s'affaissa avec un gémissement de douleur. Le mana infectieux se propagea comme une peste. Le visage se tordit, les bras s'agitèrent, et enfin les jambes donnèrent des coups. Tout s'arrêta aussi brutalement que cela avait commencé. Le cadavre se redressa, les yeux grands ouverts, sans cligner. Sa tête pivota complètement, se fixant sur les Demis avec un regard vide. Il communiqua par le lien partagé avec son maître que possédaient la plupart, sinon tous les Morts-Vivants : « Maître. J'attends l'ordre. »
« Les démons sont nos seuls ennemis. » Doevm répondit par le lien mental. Il s'occupa des deux autres démons guerriers et les ressuscita en deux squelettes. Ils ne seraient pas aussi forts que le chaman zombie, mais tant que leurs os resteraient intacts, ils ne s'arrêteraient jamais. Quinze Morts-Vivants s'inclinèrent devant leur maître.
Tous, sauf Olpi et Doevm, reculèrent devant les produits de ce qu'on pensait à tort être de la magie « vile ». La demi-elfe avait partagé à l'origine les craintes des Demis, mais à chaque personne que Doevm sauvait, elle émettait moins de critiques sur ses méthodes. Tant que les Demis seraient en sécurité, elle le tolérerait. « En avons-nous d'autres ? » demanda-t-elle.
Doevm se frotta le menton. « Le deuxième étage ressemble-t-il au premier ? »
« Quel rapport ? » l'interrompit Menla, ignorant son manque de respect. Les yeux des trois nouveaux Demis s'écarquillèrent. Ils la tirèrent en arrière et la firent taire.
Olpi ne cilla pas. « Les deux sont composés de salles de classe extérieures entourant une cantine centrale. Le deuxième étage diffère en ce qu'il utilise la magie spatiale pour altérer la taille réelle des choses. Tout est bien plus grand qu'il n'y paraît de l'extérieur. »
« C'est parce que les élèves de deuxième année ont besoin d'espace pour pratiquer des magies plus dangereuses, » supposa Doevm. « De combien les salles sont-elles plus grandes ? Combien de personnes peuvent y tenir confortablement ? »
Olpi haussa les épaules. « La taille de la classe est de trente, mais peut-être, si on poussait tous les bureaux sur les côtés, cent pourraient tenir. »
Doevm jura. « Et les couloirs ? Combien peuvent marcher de front ? »
« Ils sont identiques au premier étage. Si je devais deviner combien pourraient marcher de front... peut-être trois personnes ? » Ses yeux s'élargirent d'une compréhension soudaine. « Une armée aura du mal à s'y mouvoir. »
Doevm hocha la tête : « Le nombre n'est pas tout. Notre groupe improvisé sera plus que suffisant. »
Menla pinça les lèvres. « On dirait qu'on va juste menacer le Roi Démon. N'as-tu pas dit qu'on allait le combattre, lui et le reste de son armée ? »
« Ce n'est pas nécessaire, ni possible, » dit Doevm, récoltant des regards étranges. « Crois-moi, j'ai essayé encore et encore. Le Destin lui-même se pliera contre ceux qui tentent, telle est la puissance des Dieux. Il n'y a qu'une seule personne dans tout Enloa capable de battre le Roi Démon, et il n'est même pas dans le royaume. »
« Tu veux dire qu'on ne peut pas le battre ? Pourquoi le combattons-nous au juste ? » La magie d'âme ne pouvait durer éternellement, et tandis que Menla répondait, il vit son effet apaisant se dissiper enfin. Menla marcha vers Doevm avec agitation, mais le bruit de pieds froids traînants sur le sol fissuré et ensanglanté l'arrêta net. Des yeux ne contenant que une haine brûlante. Les Morts-Vivants pouvaient être sous le contrôle de Doevm, pourtant ils restaient des Morts-Vivants.
Les trois Demis se cachèrent derrière Olpi, qui s'approcha avec du mana pulsant au bout des doigts : « Tout le monde, arrêtez. Je veux que vous surviviez tous à ça. Maintenant, s'il vous plaît, laissez l'homme parler. »
Doevm hocha la tête et fit signe à ses troupes de s'écarter : « Je m'excuse. C'était une force de l'habitude. Pour revenir à ta question, Menla, j'ai bien l'intention de battre le Roi Démon. Ce ne sera juste pas moi qui le battrai. J'ai un ami, le meilleur que j'ai, et il semble étrangement fiable ces temps-ci. » Il ajouta un sourire, comme Lance le lui avait appris. « Pour sauver les Demis. Maintenant, si vous voulez bien reculer, nous pourrons entrer sur le champ de bataille. »
Tous se collèrent aux murs de la salle de classe, même Doevm. S'avança un Mort-Vivant particulièrement bulbifère fait d'un cadavre de démon normal, un Mort-Vivant nommé à juste titre : Bulber. Il dodelina vers le centre de la classe, sa chair lâche tremblotant sur les côtés. Il ouvra sa grande bouche et en jaillirent des gallons de bile verte liquide. La solution caustique bouillonna en éclaboussant le sol.
La pierre plate fondit en une odeur âcre qui aigrit l'air. Les Demis se bouchèrent le nez, pourtant étrangement ce fut Doevm qui fut pris au dépourvu. 'Je n'ai jamais eu d'odorat auparavant,' songea-t-il en se bourrant des pans de sa robe dans le nez. La dernière bulle éclata. Les restes s'effondrèrent. À travers le trou se trouvait le deuxième étage, où résidait le Roi Démon.
'Peut-être devrais-je leur laisser du temps pour se préparer,' songea Doevm, repensant à la quasi-bataille qu'Olpi avait empêchée. « C'est ça, » annonça-t-il. « Si vous avez quelque chose à vous dire, dites-le maintenant. Quand le combat finira, nous ne serons pas tous debout. »
Doevm fit rester les Morts-Vivants avec lui d'un côté de la faille. Il croisa les bras et s'appuya contre le mur du fond, aussi silencieux que les morts.
Doevm observa Menla entraîner les Demis de l'autre côté du trou. Ils s'étreignirent tous. Il devina qu'ils s'exprimaient leurs regrets mutuels. Il ne pouvait pas les entendre de toute façon, et ne souhaitait pas écouter. Ce n'était pas sa place.
Après une minute, l'une d'elles traversa la faille. Doevm se décolla du mur et releva la tête pour voir qu'il s'agissait d'Olpi. « Elles ont toutes fini ? » demanda-t-il.
Olpi secoua la tête. « Non, et moi non plus, Cerlius. »
Doevm leva un sourcil. « Tu insistes encore sur ce nom. »
Olpi s'appuya contre un mur directement à sa droite et mit les mains dans ses poches. « C'est ton nom, non ? »
Doevm haussa les épaules. « Oui et non. » Il désigna une jeune Naine nerveuse de l'autre côté de la pièce. « Je pense que Menla veut encore te parler. »
Olpi regarda par-dessus et secoua la tête. Menla croisa les bras mais continua d'observer de loin. « Cerlius, » répéta Olpi ce vieux nom. « Es-tu une mauvaise personne ? »
« Oui et non. »
« Eh bien, tu as l'air d'une bonne personne, » la demi-elfe avait une aura en parlant. Ce n'était pas de l'innocence mais Doevm ne savait comment l'appeler. Il envoya un ordre mental et une Banshee dériva. Des lambeaux de sa robe blanche déchiquetée traînèrent derrière elle. Olpi regarda simplement la figure spectrale passer et se tourna vers Doevm. « Quand tu dis que tu es mauvais, parles-tu de l'incident avec Travis ? »
« Qui ? »
« Celui qui t'a giflé avec un poisson, » Olpi se pencha et lui piqua la joue. Les Morts-Vivants restèrent immobiles. « Tu l'as ensuite claqué au sol, aveuglé, et menacé. Merci encore pour ça. » Elle dit la dernière phrase en elfique.
Doevm prit une grande inspiration et répondit en elfique. « Tu es qui tu es et je suis qui je suis. Quand tout sera fini, nous suivrons chacun notre chemin. Va parler à tes amis. »
Olpi cligna des yeux deux fois. « Je parle à mon ami, Cerlius, non ? »
Doevm soupira. « Qui que tu choisisses de croire que je suis, je suis. »
« Eh bien Cerlius, j'espère que tu ne partiras pas, » dit Olpi avant de faire signe aux Demis de venir. « Je pense qu'on devrait bouger. »
Doevm secoua la tête. « Il est presque de retour. » Ils attendirent un instant et des pas légers se firent de plus en plus distincts. Une tête émergea au-dessus d'un des murs, un Mort-Vivant aux deux yeux troubles saillants. 'Qu'as-tu vu ?' demanda Doevm via leur lien mental partagé.
Le Voyant Mort-Vivant rampa devant Doevm et s'agenouilla. 'Fumée et miroirs.'
Doevm fronça les sourcils. 'Surveille-le.' Le Mort-Vivant s'inclina et partit. Doevm se décolla du mur et regarda les Demis : « Tout est prêt. Là-bas, restez groupés. Même si mes Morts-Vivants vous dégoûtent, ils donneront leur non-vie et leurs membres pour vous protéger. Je le jure. » Il leva le poing et sourit à sa vieille habitude. « Formation : Charge du Taureau du Labyrinthe. »
Deux Guriants et un Bulber composaient le premier rang. Ils encaisseraient les dégâts. Le milieu était constitué de Goules, de Squelettes et de Demis. À l'arrière se trouvaient quelques types de surveillance sans nom, Doevm, et un seul zombie, faible mais capable d'en produire d'autres sans dépenser de mana. Le Pleureur pregovien s'étendait sous toute la formation comme l'ombre de la mort. Tout était prêt. Ils descendirent.