« Bon, c'est mon tour maintenant », dit Doevm en laissant son sort prendre fin, confiant dans le fait que ses amis joueraient leur rôle dans son plan. Il ouvrit les yeux et se leva trop vite, provoquant une vague de douleur qui s'écrasa contre son crâne. Il tomba à genoux et se cramponna à son front qui pulsait. Une main l'aida délicatement à se relever.
« Encore mal à la tête ? » demanda Olpi. « On peut te prêter du mana si tu en as besoin. »
« Je t'ai dit de rester dans le coin avec les autres », fit Doevm en désignant le coin de la salle de classe, où se tenait Menla. À côté de la Naine se trouvaient trois autres Demis que le groupe avait sauvés, chacun ayant l'air de souhaiter être mort ou de rêver.
« Je sais », répondit Olpi, le maintenant toujours. « Mais est-ce que ça empire ? »
« Rien ne changera, même si c'est le cas », répondit Doevm. Il marqua une pause lorsqu'un cri retentit, attendit quelques secondes, puis se tourna vers la demi-elfe. « La prochaine fois, reste. La gentillesse peut se retourner contre vous sur le champ de bataille. » Même s'il était entré en état méditatif pour communiquer avec ses amis, il s'était placé à découvert. Si un ennemi avait traversé l'embrasure détruite, il n'aurait vu qu'un mage sans défense et des Demis terrifiés. L'appât doit être tentant pour leurrer un prédateur.
« Cerlius, on dirait que tu penses que je m'en ficherais si tu mourais », lui rappela Olpi. Alors qu'elle rejoignait les autres, elle ralentit pour regarder derrière chaque tas de décombres. « Il va nous falloir plus de monde avant de descendre au deuxième étage. »
Doevm acquiesça et reprit sa position d'appât. « D'autres corps intacts ont-ils été trouvés ? »
Les trois nouvelles recrues secouèrent la tête : « Ils étaient pour la plupart… démembrés, comme les autres. » S'ils faisaient un effort pour cacher leur dégoût, Doevm ne le vit pas.
Doevm jura. « C'était donc intentionnel », songea-t-il, se rappelant des couloirs jonchés de membres et de têtes tranchés. « Le roi démon m'a retiré mes jouets avant que je puisse m'en servir. Intéressant, mais je peux simplement employer d'autres méthodes. »
« Quelqu'un arrive », prévint une voix perçante depuis derrière l'un des tas de décombres de la salle. Les Demis se raidirent.
Doevm jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit Olpi chuchoter à l'oreille de chacun des Demis, détendant leurs épaules crispées. Pendant ce temps, Menla s'avança en tête de la formation et bombla le torse. Aussi intimidante qu'était une fillette naine émaciée, si Doevm avait été leur ennemi, il aurait ciblé Olpi en premier.
Une formation familière franchit le seuil : un chaman conduit par deux démons guerriers. Ils verrouillèrent leur cible sur l'humain en méditation et foncèrent avec de larges sourires. Doevm leva la main et les Demis jaillirent, cercles magiques prêts. Les guerriers coururent encore plus vite tandis que le chaman glissa jusqu'à l'arrêt et prépara un sort de réflexion. Il semblait que la formation anti-mage ne se laisserait pas duper par un appât aussi évident.
« Prévisible », songea Doevm. Son corps roula en arrière de quelques centimètres, hors de portée des lames des guerriers, mais son ombre resta en arrière. La masse sombre sous les pieds des guerriers se déforma.
Malgré la puissance destructrice de l'énorme Guriant, le cri perçant de la Banshee éthérée ou la nuée habituelle de Goules désobéissantes, Doevm avait fait appel à sa recrue la plus récente : un Pleureur de Pregov.
Originaire d'un mage noir meurtrier de masse sur le continent de Pregov, le Pleureur était devenu une fin cauchemardesque pour des centaines de mineurs nains. Intelligent, silencieux et mobile, il avait même pris Doevm par surprise lorsqu'il était tombé dessus. Cependant, la créature semblait faible au combat direct. Le meurtrier avait rencontré un tueur ce jour-là. Doevm était sorti de la mine en essuyant le sang sur son nouveau livre.
Doevm souffla en roulant pour esquiver les armes des démons. Griffes, crocs, bras, mains et toutes sortes de parties ombreuses s'accrochèrent aux deux guerriers, les clouant sur place. Les démons se débattirent, grognèrent et tranchèrent. Le Pleureur poussa un strident cri perçant mais tint bon.
Le chaman fit une pause, calculant. Son regard alla du Pleureur à ses deux compagnons, puis vers l'inconnue : Doevm. Il recula et déploya ses ailes.
Doevm tendit la main vers l'avant et une lance apparut dans sa poigne. « Olpi ! Ne le laisse pas fuir ! »
« C'est bon », répondit Olpi. Elle visa le chaman et envoya du mana dans son cercle magique.
« Imbécile », hurla le chaman dans sa langue natale. Il passa une dague sur sa paume et frappa le sol. Le cercle magique d'Olpi tourbillonna sur lui-même, sa lumière vive se reflétant dans ses yeux écarquillés. Le chaman ricana au moment où le sort s'acheva.
Quelque chose siffla dans l'air avec une force mortelle. Olpi ne put esquiver, ses cheveux repoussés par une brise légère.
Le chaman cligna des yeux deux fois et maudit. Il fronça les sourcils, entendant toujours le sifflement aigu d'un objet fendant l'air. Il leva les yeux juste au moment où une lance lui transperçait le ventre et l'immobilisait au sol avec un claquement satisfaisant.
Doevm hocha la tête face à son visée experte. « Dépenser le minimum de ressources pour mettre un ennemi à genoux, c'est comme ça que j'ai survécu si longtemps. Un simple bluff, aussi insignifiant soit-il, comme un sort de brise, peut ouvrir le chemin le plus inattendu vers la victoire. » Il afficha un grand sourire bête. « J'aurais voulu montrer ce lancer à Arthur. »
« Je peux achever les survivants ? » demanda Menla. Elle et les trois autres Demis avaient préparé des sorts au cas où les guerriers se libéreraient, comme si le Pleureur avait même besoin de leur aide.
Doevm se frotta le menton en inspectant le chaman à une dizaine de mètres. Il vivait, à peine. « Le chaman est trop paniqué pour réfléchir. Visez le cœur. » Les deux guerriers démons faisaient moins de bruit, ce qui fit supposer à Doevm qu'ils étaient tombés morts alors que plusieurs sorts flamboyaient derrière lui. Il ne se donna même pas la peine de regarder. Il s'agenouilla près du chaman, qui luttait encore contre la lance comme s'il pouvait changer son sort en s'efforçant au maximum, et posa une main sur son front : « Toucher Vampirique. »