« J'attendais ce genre de chose de la part de Thomas », dit Frey, après avoir écarté Elero et Thomas. « Mais toi, Elero, tu devrais savoir que la seule chose que t'apportera le fait de foncer en avant, c'est une tombe précoce pour nous tous. Quelle est ton excuse ? »
Elero aurait voulu rire au nez du géant couvert de sang, qui lui faisait la morale comme un père déçu. À la place, elle dit : « Je devais foncer en avant. Nous n'avons été repérés que par un seul démon, et je voulais l'éliminer avant qu'il ne puisse alerter les autres. »
« Heu », tenta Thomas pour s'interposer. « Je pense qu'on devrait planifier... »
« Tu voulais en finir », argumenta Frey. « Tu voulais rejoindre Doevm le plus vite possible pour qu'il puisse te réparer. Tu te souviens quand tu es partie en courant la dernière fois ? Le Mage en chef t'a attrapée et ramenée de force. C'est une mauvaise habitude. » Il se redressa d'une manière très similaire à Alexander. Sa leçon avait dû être répétée, ou du moins pratiquée des dizaines de fois sur des subordonnés désobéissants.
« Les gars, ce n'est vraiment pas le moment pour ça », insista Thomas, le seul raisonnable du groupe.
Elero aurait voulu dire à Thomas que c'était une question de principe, mais elle sentit que si elle détournait le regard, elle perdrait quelque chose. Elle fit un pas de plus vers Frey : « Je maintiens ce que j'ai dit. Bien sûr que je veux atteindre Doevm. J'attends depuis des années que quelqu'un répare mes jambes, pour pouvoir enfin me regarder dans le miroir. Malgré tout, je sais garder la tête froide, contrairement à quelqu'un que je connais. »
Elero désigna quelques cadavres au sol, qui portaient les marques de la masse de Frey : « Toi et Thomas, vous avez été entraînés physiquement par Alexander. Moi, j'ai été entraînée mentalement. Je restais aussi immobile qu'un cadavre dans un lac calme, punie pour la plus infime ride. Je n'ai pas fait ça pendant des semaines pour me faire traiter de connard par un type qui a des problèmes de confiance. On se couvre mutuellement, sur un pied d'égalité. »
« On a tous pu mieux gérer les choses, pendant et après le combat », mit en garde Thomas, le seul raisonnable du groupe. « Maintenant, est-ce qu'on peut... »
« Très bien, Mademoiselle Mech », dit Frey sur un ton excessivement servile. « Après tout, écouter un simple roturier, même vétéran, semble indigne d'une noble comme vous. Je vais vous explorer... »
« Tu veux dire "implorer", pas "explorer" », corrigea Elero. « Maintenant, je t'implore d'arrêter tes conneries et d'en venir au fait. »
« Admets-le », claqua Frey. « J'avais raison. Tu as fait le mauvais choix. Si on ne règle pas ça maintenant, on va se retrouver séparés à nouveau. »
Thomas cligna des yeux et ses devinrent noir d'encre. Il s'interposa entre le duo qui se disputait et posa une main glacée sur chacune de leurs épaules. « Ce n'est pas le moment de se disputer pour le passé. Ce qui est fait est fait. » Frey et Elero restèrent bouche bée. Même après plusieurs semaines, ils reconnaissaient encore la voix de leur ami : Doevm.
« Quelle magie est-ce ? » demanda Frey en agitant une main devant les yeux grands ouverts et fixes de Thomas.
« Un sort qui me permet de parler à travers mes serviteurs », la voix de Doevm sortit de la bouche ouverte de Thomas. « Mais comme le sort coûte du mana à maintenir, je ne peux être que bref. »
« Où es-tu ? » demanda Elero en agrippant Thomas par les épaules. La dispute soit damnée, Doevm était vivant. Il y avait encore une chance.
La voix de Doevm s'affaiblit progressivement à chaque mot. Son mana devait s'épuiser. « Je suis au troisième étage de l'académie avec des alliés et je suis tombé sur une information vitale. La majorité des forces du Roi Démon, y compris le chef, sont au deuxième étage. Sans le groupe adverse d'instructeurs et d'étudiants de troisième année que le Mage en chef a réussi à rassembler, vous auriez été submergés depuis longtemps. Vous trois et Lance êtes devenus des cibles. »
Elero cligna des yeux, essayant d'absorber la masse d'informations. Roi Démon ? Mage en chef ? Cibles ? Sa bouche s'ouvrit et se referma, l'hésitation et le doute l'empêchant de choisir et de poser une seule question parmi les dizaines qui avaient assailli son esprit.
« Compris », dit Frey, soit avec le meilleur visage impassible qu'Elero ait jamais vu, soit trop vide pour comprendre la gravité des paroles de Doevm. « Nous sommes au premier étage, où une unité menée par un capitaine a tenté de... »
Frey rapporta tout : l'entraînement d'Alexander, le Notemaker, l'annexion lente de Jackal, la recherche des ruines, la découverte du tunnel secret menant à l'Académie de magie, et la découverte de Lance. C'était aussi concis qu'ennuyeux. Frey n'y mit ni ses pensées ni ses opinions, relatant les faits du mieux qu'il put. C'était comme un rapport à un supérieur.
« Compris », la voix de Doevm sortit comme un chuchotement rauque. « J'ai l'intention de constituer une petite force et de descendre au deuxième étage. Prenez les étudiants et montez. Nous prendrons les démons en tenaille avant qu'ils n'atteignent le coffre ou la clé. »
« Donc si je comprends bien... » dit Elero, ayant enfin récupéré de l'immense poids posé sur ses épaules. « Le plan est de retourner la stratégie des démons contre eux, comme ils ont essayé de prendre le deuxième étage en tenaille en envoyant deux forces par le troisième et le premier étage ? »
« Enfin, Frey », continua Doevm comme s'il n'avait pas entendu un mot de ce qu'Elero disait.
Le vétéran confiant baissa les yeux. « Oui ? »
« Je suis désolé. »
Frey releva la tête et la pencha sur le côté : « Je ne sais pas pour quoi tu t'excuses, mais quoi que ce soit, je suis sûr que j'ai fait plus que suffisamment pour le mériter. Tu vois, j'ai réalisé récemment que je suis un peu un connard. » Il lança un regard furtif vers Elero.
« Peu importe que tu sois un connard », ricana Doevm, spectacle étrange sortant du visage sans expression de Thomas. « J'ai laissé Jackal me pousser et je me suis laissé emmener de l'Académie des chevaliers. Tu pourrais dire que je ne pouvais pas faire grand-chose puisque c'était la parole d'un roturier contre celle d'un noble. Tu pourrais dire que les généraux regardaient, donc je ne pouvais pas le tuer. J'aurais pu fuir et devenir hors-la-loi. Quels que soient les facteurs en jeu, le fait est que j'ai cédé. Regarde maintenant dans quoi le sage Liche t'a entraîné, vous trois enfants. »
« Tu n'aurais pas pu savoir... » Frey hésita. « Écoute, je viens de me frayer un chemin à travers une armée pour arrêter une porte magique. Je ne comprends rien à ce qui se passe mais ça va entre nous. Je sais que tu gardes ton secret pour une raison. Regarde comment j'ai réagi quand j'ai découvert la vérité. Tu as dû me faire rentrer le bon sens à coups de poing. Si le monde découvrait qui tu es ou ce que tu peux faire, ce serait bien pire. Même quelqu'un d'aussi fort que toi ne peut pas combattre le monde, non ? » Il mit en place son faux sourire par habitude.
L'un des yeux noirs de Thomas tressaillit, comme si un fragment de l'expression faciale de Doevm avait été transmis par le sort : « Pourquoi ne pourrais-je pas combattre le monde ? »
Frey laissa échapper un rire nerveux. « B-ben c'est le monde. Je ne comprends pas ce que tu veux dire mais tu te cachais parce que tu ne veux pas être traqué par le monde, non ? »
« Exact. Aujourd'hui, cependant, changera à jamais le cours de l'histoire. Aujourd'hui marque la renaissance de la Liche ainsi que l'avènement d'un héros. Il est temps que Doevm Draken et Frey Botomon se fassent connaître. »