« Doevm saurait quoi faire », pensa Frey en se frayant un chemin à travers la foule. « Démons, portes flottantes bizarres, sous-sols remplis d'âmes ; je n'y connais rien à tout ce bordel. Tout ce que je sais, c'est que mes cibles sont devant moi. » À chaque démon qu'il abattait, sa vue sur les chamans se précisait. Se tenant entre les jumelles se trouvait le capitaine moqueur, qui conservait encore son sourire narquois.
La créature d'outre-monde frappait de nouveau l'autre face de la porte d'émeraude, l'odeur du sang la plongeant dans une frénésie vorace. L'une des chaînes noires finit par céder, s'écrasant au sol dans un fracas discordant. Les contorsions s'arrêtèrent, et les poils de la nuque de Frey se hérissèrent. Les fissures sombres de la porte d'émeraude s'illuminèrent de la lumière jaune d'un œil immense, fendu.
Thomas bandait son arbalète et visait, mais Frey piétina le pied du jeune noble. « Reste concentré », aboya-t-il en déviant un coup visant l'angle mort du noble, apparu lors de sa brève perte d'attention. Le groupe avait trouvé un rythme stable. Chaque fois que Frey bloquait, Elero ou Thomas frappait. Ils étaient déjà submergés comme ça. La moindre erreur ferait s'effondrer toute leur formation.
Elero tailla une large entaille dans le torse d'un démon et le renversa d'un coup de pied. « Mais Frey, à ce rythme on n'y arrivera pas. »
Frey hésita. Il jeta un coup d'œil à la porte d'émeraude qui s'effritait, puis aux dizaines de démons sur leur route. S'il essayait de pousser ses amis en avant, ils seraient totalement encerclés. S'il ne bougeait pas, la créature inconnue briserait littéralement l'équilibre pour lequel il avait tant risqué.
Il bloqua un autre coup. Ses bras étaient engourdis, et la douleur des dégâts accumulés le ralentissait. Avancer était le seul choix. Tant qu'il restait une chance, si infime soit-elle, il sauverait son ami.
Il s'était accroché à cet objectif une fois déjà, pendant la guerre d'un an où il avait été submergé par les goules. « Pas encore », avait-il pensé quand Doevm l'avait sauvé. « Je lui rendrai ce que je lui dois. Quand ce jour viendra, je jure par la déesse que je ne tomberai pas. »
Frey leva son bouclier trop tard, et l'épée d'un demon lui transperça la jambe. Les lèvres de la créature s'étirèrent en un sourire crochu juste avant que le géant ne l'attrape par le cou. Son visage se tordit de douleur. Sa peau noircit et se rétracta comme si la vie en avait été aspirée. Frey arracha l'épée de sa jambe et sa blessure disparut comme s'il n'avait jamais été coupé. Il exhalait une aura blanche flamboyante qui se propageait le long de son corps, comme dans les histoires de son grand-père.
Les démons virent cela et leurs yeux s'écarquillèrent de reconnaissance. « Héros », crièrent-ils dans leur ignorance.
Frey s'éloigna de la sécurité du mur et chargea. Même s'il supportait l'essentiel de la meute, à chaque démon qu'il abattait, ses coupures et lacérations se refermaient d'elles-mêmes. Les démons encerclèrent complètement les trois, leur coupant la retraite. Frey entama un nouveau rythme : écraser. Il perçait les armures de métal, brisait les armes et bloquait toute attaque qui venait vers lui.
« Frey », rit Thomas en jetant un coup d'œil aux chamans, estimant la distance qui les séparait. « Ça va marcher. Il me faut juste un tir net. »
Le sourire narquois du capitaine fit place à une grimace. Il tenta d'attirer l'attention des chamans, mais ne put percer leur concentration intense. La dernière chaîne autour de la porte d'émeraude se fissura alors que le monstre continuait de s'y jeter.
Le capitaine hurla et désigna quelque chose. Son visage passa par plusieurs expressions, pour finir sur un étrange sourire. Il avait une idée. Il fouilla derrière son dos et exhiba une flèche avec un petit sac de poudre attaché à son extrémité. Il alluma quelque chose qui ressemblait à une mèche de bougie, dépassant du sac, et visa.
« Frey », mis en garde Thomas. La flèche fusa dans les airs juste au moment où le mot « poudre noire » quittait ses lèvres. Frey crut que la flèche avait manqué sa cible quand elle atterrit à quelques pieds de lui, mais puis un éclair intense remplit sa vision de blanc.
Une force traversa tout le corps de Frey, laissant des douleurs à la fois sourdes et brûlantes. Il cligna des yeux et vit des ombres de membres voler dans l'air empli de fumée. Il se redressa en toussant et en serrant sa poitrine, où un éclat s'était logé. Il l'arracha d'un coup sec, faisant couler le sang de la blessure.
Frey rebondit sur ses pieds, les oreilles bourdonnantes. Lui pouvait encaisser un coup, mais ses amis de l'autre côté… Il se retourna vivement pour voir qu'Elero et Thomas allaient bien. Ils étaient plus loin de l'explosion. Il poussa un soupir de soulagement.
Thomas sourit : « Cette journée ne fait que devenir plus bizarre. » Les trois avaient encaissé des dégâts, mais il en allait de même pour l'ennemi. Les démons se relevaient lentement, du moins ceux qui avaient encore deux pieds. Les nouvelles armes étaient difficiles à utiliser, après tout. Parfois, elles avaient des conséquences inattendues, comme ouvrir un passage.
Le bourdonnement dans les oreilles de Thomas servait à atténuer les distractions, ne laissant que le tambour de son propre cœur pour le perturber. Son arbalète était chargée et le trait suintait de toxines mortelles. Le nuage de fumée signifiait que sa cible ne verrait pas l'attaque venir.
L'épuisement jouait avec la fermeté de ses mains, alors il s'agenouilla etposa l'arbalète contre son genou. Il mit le doigt sur la gâchette. Il retint son souffle. Il tira.
La fumée traîna derrière comme si elle tentait de lui voler cette unique chance. Dans le silence qui suivit l'explosion, le trait siffla juste.
Le capitaine ne bougea pas, laissant le trait passer à côté de lui avec un sourire. Il ne tourna même pas la tête pour voir où il avait atterri, en plein cœur d'un chaman.
« Il n'est pas nécessaire d'être un guerrier féroce pour gagner une bataille », avait dit le général Alexander Finlish pendant l'entraînement de Thomas. « Il suffit d'une bonne ouverture, et d'agir en conséquence. »
La porte d'émeraude s'évanouit, le rituel arcanique brisé par une simple pression sur la gâchette. L'autre chamane s'agenouilla sur le cadavre de sa sœur, les larmes aux yeux. Thomas tira dans son dos exposé.