« Je le jure par la Déesse, je ne ferai pas de mal aux Demis. »
Opli acquiesça : « Je continuerai à t'appeler Cerlius, si cela ne te dérange pas. Alors, quel est le plan ? On essaie de retrouver les instructeurs ou on élimine les démons un par un ? Quelle que soit l'option, je veux rassembler des Demis en chemin. »
« L'entraînement », dit Doevm en boitant jusqu'au bureau solide et en s'y asseyant.
« L'entraînement ? » ricana Menla, indignée. « Plus on perd de temps, plus il meurt de Demis. »
Doevm désigna les stalagmites aux pieds des Demis : « J'ai ma part d'intérêt là-dedans, mais pour l'instant vous êtes tous les deux des boulets. Je vais faire de vous deux quelque chose d'assez compétent pour combattre à mes côtés. »
« Parle pour toi », lança Menla en pointant le moignon de Doevm, sa bonne volonté s'effondrant comme le froncement de ses sourcils. « À moins que tu n'aies un sort pour rendre Olpi et moi plus fortes ? »
« Non, ce sort est pour moi », dit Doevm en posant sa lance. Un cercle magique apparut autour de son moignon, bien différent dans sa conception des sorts qu'on avait enseignés aux premières années. Pourtant, il était en même temps familier. La base du cercle magique, les fils dorés de l'élément sacré, étaient tissés en une trame complexe, semblable à une toile. Une araignée noire mortelle siégeait au centre, composée de l'élément ténèbres. C'était de la magie composée.
Avec la magie humaine, un mage doit imaginer l'un des six éléments qu'il utilise. Plus un mage est créatif ou concentré, plus le sort est puissant. L'expérience facilite la concentration sur un élément spécifique, d'où la spécialisation de nombreux mages. Les zones côtières voient naître des mages de l'eau, qui connaissent le flux de l'eau comme leur poche. Des souvenirs traumatisants liés au feu peuvent donner vie à des mages maniant de puissantes flammes.
Avec la magie composée cependant, il faut imaginer deux éléments à la fois. Quand la concentration est divisée, le résultat s'affaiblit. D'un point de vue rationnel, la magie composée devrait être inefficace. C'est pour ça que les mages débutants ont tant de mal avec elle. Elle ne fonctionne pas, à moins de pouvoir visualiser les deux éléments aussi clairement qu'un seul élément individuel. Si tu y parviens, tes sorts fonctionneront contre les démons.
Olpi se frotta le menton. « Donc tu dis qu'on ne peut pas faire de magie composée parce qu'on a la mauvaise image en tête ? Ce n'est pas une question de compétence comme le disent les instructeurs. Ça veut dire que même Menla et moi, on peut y arriver si on trouve la bonne image. »
Doevm acquiesça. « Presque. Il y a une part de compétence, mais vous avez déjà maîtrisé cet aspect précis. Vous stagnez parce que vos enseignements découlent de l'ignorance. Les étudiants ici ne remettent jamais en question ce qu'on leur enseigne, donc rien ne change. Au lieu de te concentrer sur la conception du cercle magique lui-même, imagine le produit.
Quand tu combines le feu et la terre par exemple, ne les visualise pas comme deux images distinctes. Visualise le magma, le produit de la chaleur et de la terre. Ainsi, tu peux invoquer les propriétés et caractéristiques des deux éléments. Tu peux creuser des tunnels à travers les montagnes en fondant la roche elle-même. Tu peux créer des murs de flammes solides et immobiles. Tu peux même chauffer du métal à distance. »
Il saisit sa lance et trancha la peau au bout de son moignon. Le mana jaillit de sa poitrine et traversa le cercle magique, qui dépassa le moignon. « Regardez bien », bredouilla-t-il, essayant de ne pas grimacer de douleur. « Visualisez le produit, pas les composants. »
Le mana se transforma en os, d'où surgirent muscles, tendons et peau. Le mana qu'il avait volé s'épuisa juste au moment où il achevait les orteils. Il bondit sur ses pieds. Ce n'était pas son meilleur travail, mais au moins il pouvait tenir debout.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? » s'exclama Menla tandis que la compréhension l'illuminait. « C'est si simple. C'est tout ? On peut faire de la magie composée maintenant ? »
Doevm haussa les épaules. « Vous pouvez essayer. Tout dépend de l'effort que vous avez fourni cette dernière semaine. Vous avez peut-être la bonne image maintenant, mais si vos fondations sont inachevées, vos cercles de magie composée s'effondreront. »
En quelques instants, Menla et Olpi avaient appris ce que la plupart ne parviennent pas à assimiler en un mois. Des cercles magiques apparaissaient et disparaissaient. Essais et erreurs engendraient des questions auxquelles on répondait en quelques mots choisis. Les sorts composés des Demis n'étaient pas parfaits, loin de là, et ils n'en avaient aucun contrôle, mais au moins ils avaient désormais de quoi combattre. Des bribes de magma, de poussière et de cristal jonchaient le sol de la classe quand les trois en sortirent.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Menla ? » demanda Olpi en voyant son amie naine froncer les sourcils.
« J'ai l'impression d'avoir triché », répondit Menla. « Je ne me plains pas, mais on dirait que tous nos efforts n'ont servi à rien. À quoi bon aller à l'école si ce qu'on y enseigne est faux ? »
Olpi jeta un coup d'œil vers la classe : « J'ai ressenti la même chose au début, mais je pense que c'est un peu plus compliqué que ça. Regarde juste le sort que le démon a utilisé sur moi ou celui que Cerlius a utilisé sur le démon. La façon dont Cerlius parle de la magie m'a fait penser qu'on a tâtonné dans le noir toute notre vie. On est faibles. Je suis contente qu'il soit de notre côté. »
Doevm, qui n'était qu'à quelques pas devant elles, resta silencieux un moment. Plusieurs expressions se disputaient son visage : agacement, compréhension et confusion. Il hésita : « Si ce n'était pas pour votre entraînement précédent, où vous vous êtes cogné la tête contre un mur encore et encore, mon explication n'aurait pas porté. Vous auriez entendu mes mots sans en saisir le sens. »
« Je pense que j'aurais compris cette explication peu importe mon stade », marmonna Menla, mais Doevm l'entendit.
Il leva un sourcil : « Tu crois être les premières personnes que j'instruis ? Il ne suffit pas de visualiser du magma et de balancer du mana dans les airs. Votre pratique antérieure vous a permis de former un cercle de magie composée. Vous aviez déjà développé des fondations. Je me suis contenté de changer la structure que vous aviez construite par-dessus. » Les Demis acquiescèrent, mais pas parce qu'elles avaient compris. Elles ne voulaient juste pas passer pour des ingrates.
Dès qu'ils émergèrent dans l'un des couloirs, l'odeur les frappa. Des corps gisaient partout, humains et démons confondus. Les étudiants de troisième année avaient des sorts plus puissants que la magie composée à leur disposition, mais l'attaque soudaine leur avait laissé peu de chances de les utiliser. Doevm fronça les sourcils : chaque corps semblait trop endommagé pour être ressuscité. « Je me demande », songea-t-il. « Est-ce intentionnel ? »
C'était calme dans la classe, mais plus ils avançaient, plus les bruits de combat s'intensifiaient.