« Il y a deux garçons et une fille avec lui », expliqua Jersin.
Doevm se figea. « Je pensais que mon père et moi avions massacré tous ceux qui connaissaient la carte. Comment ce démon a-t-il pu l'apprendre ? Peu importe, il s'effondrera devant moi. J'ai combattu des armées des milliers de fois, et cette fois ne sera pas différente. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de la magie. Ce sera une victoire ennuyeuse. »
« J'ai besoin de détails », insista le démon. « Cet endroit regorge de gens de mon âge. Trancher la tête de chaque gamin que je croise me prendrait la journée entière. »
Jersin laissa échapper un grognement de douleur : « Mon sort d'observation ne tiendra pas beaucoup plus longtemps. Le premier garçon est énorme. Il a de longs cheveux bruns attachés en chignon d'homme. Il utilise une masse et un bouclier. L'autre garçon est le fils de Lord Virility. Il a les cheveux blonds, est potelé et a l'air d'un cadavre frais. Pour finir, une fille aux cheveux d'un noir de jais, des difformités tout le long des jambes et deux rapières. » Il marqua une pause. « Qu'est-ce qu'ils foutaient dans l'Ombre du Mage ? Je ne les ai jamais vus. »
'Ils sont venus pour moi, songea Doevm avec une expression à mi-chemin entre le sourire et la grimace. Ça fait deux semaines. Thomas devrait avoir montré les effets secondaires du processus de résurrection. Si c'est le cas, Frey aura expliqué à Thomas et Elero qui et quoi je suis vraiment. Il n'aurait pas pu les garder ensemble autrement. Ils sont quand même venus, tous les trois. Ces imbéciles.'
Le monde se brouilla de larmes, et il maudit entre ses dents. 'Ces imbéciles ! Mes amis se sont rués sur un champ de bataille pour une misérable larve comme moi ! Il y a une armée entre nous, ne le réalisent-ils pas ? Je peux lever ma propre armée, mais il me faut d'abord récupérer mon mana. Cela prend du temps que je n'ai pas.'
Le démon rit : « Donc ils montent ici depuis cet endroit, l'"Ombre du Mage" ? Intéressant. C'est extrêmement intéressant ! Enfin les choses tournent à mon avantage, et le mieux, c qu'il n'y a pas de héros pour m'arrêter ! » Son rire strident perça les bruits de la bataille.
« Peux-tu me laisser partir maintenant ? » Le rire s'arrêta net. Un claquement retentit, immédiatement suivi d'un bruit mou. Olpi et Menla se baissèrent, incapables de regarder davantage. Leur visage était maculé de la même nuance de vert. Elles ravalèrent leur nausée et attendirent qu'un unique pas s'éloigne.
La douleur s'étant atténuée, Doevm se hissa juste assez pour dépasser la tête par-dessus les décombres. Lui, Menla et Olpi s'étaient cachés dans le coin d'une petite salle de classe — le côté gauche n'était plus que terre calcinée venue du Reach. Du côté droit, où un tableau cristallin fissuré avait basculé sur le bureau d'un instructeur, il n'y avait que des notes déchirées.
Peu de morts n'avaient pas la peau noircie déformant leurs traits, mais l'instructeur Jersin n'était pas du nombre. L'attention de Doevm fut attirée par la robe brune gisant dans une flaque d'éclaboussures de sang frais, vaguement humanoïde. On aurait dit que Jersin avait été réduit en bouillie à coups de massue.
« Le n'a même pas utilisé de sort », continuait de murmurer Menla bien que le démon ne soit plus en vue. « Il n'a même pas bougi, pourtant l'instructeur Jersin a juste... explosé. Je ne me plains pas. Jersin l'avait bien cherché, mais est-ce que tous les démons peuvent faire ça ? »
Elle baissa la tête pour qu'Olpi ne voie pas le sourire sadique qui étirait ses lèvres, ni le rouge qui avait flambé dans ses yeux. Comme Doevm était au sol, il distingua son expression明明, et elle put voir la sienne. Elle vit son sourire, bien plus large que le sien. Il gisait au milieu d'un champ de bataille, souriant. 'Je n'ai plus de magie,' songea-t-il. J'ai perdu une jambe. Ce démon va tuer mes amis si je ne l'arrête pas. Si je ne donne pas tout, je perdrai tout. C'est maintenant. Un combat comme celui-ci, c'est pour ça que je me suis réincarné.'
Alors que la naine pleine de haine fixait l'expression inhumaine de Doevm, saturée d'une intention malveillante brute, la racine de son influence démoniaque vacilla et s'effondra. Elle s'effondra au sol, tremblante. Doevm leva une main, agrippa les décombres et se redressa. « Ça va ? »
Menla hocha la tête encore et encore. « Ouais, je vais bien. Je vais parfaitement bien. Pourquoi j'irais pas bien ? Ok, allons chercher les Demis. »
Doevm et Olpi échangèrent un regard. « Menla, » dit Olpi. « Le démon est parti. Il faut planifier avant de foncer. Respire profondément, tu te souviens ? » Menla acquiesça et s'exécuta.
Doevm se tourna vers Olpi : « Le démon n'a utilisé ni magie ni moyens physiques pour tuer l'instructeur Jersin, c'est bien ça ? Un seul démon est capable d'une chose pareille. » Il ne prit même pas la peine de chuchoter. Si ce démon les avait entendus, ils seraient déjà morts.
« Tu ne l'as même pas vu », cria pratiquement Menla.
Doevm pivota lentement vers elle : « Calme-toi. » Il y insuffla un peu de mana d'âme pour calmer l'agitation. « C'est peut-être vrai, mais j'en sais plus que la plupart, gamine. Il n'y a qu'un seul démon capable de tuer sans magie ni essence vitale, et c'est le Roi Démon. »
« C'était lui ? » Olpi haleta. « Mais il avait à peu près ton âge. Qu'est-ce qu'il fout ici ? »
« Eh bien, il a parlé d'une carte, » dit Menla, complètement remise de son choc précédent.
Doevm lui fit un geste de la main : « Pas important. Le héros a sa capacité unique d'attirer l'énergie. Le Roi Démon a la sienne : repousser l'énergie. Pour un mage, le Roi Démon est le pire adversaire possible, mais il reste possible de le vaincre. » Olpi et Menla écoutaient en silence, pourtant Doevm savait qu'il en faisait trop. Un étudiant normal ne devrait pas connaître ce dont il parlait. « J'ai besoin de vous deux avec moi. J'ai besoin d'aide. Je veux rassembler les Demis et combattre les Démons. »
Olpi soupira et secoua la tête. « Cerlius, on ne peut pas affronter une armée à notre niveau. Ce n'est pas parce qu'on a forcé ta chambre que tu as quelque chose à te prouver. »
Doevm inclina la tête sur le côté. « Ma chambre ? Ah oui, il y a eu une effraction à l'académie. »
Ce fut au tour d'Olpi d'incliner la tête. « Tu ne veux pas te battre parce que tu n'as pas pu avant ? Je serais furieuse si on forçait ma chambre, en admettant que j'en aie une. »
Doevm s'agrippa les tempes et souffla : « Non, il faut que vous m'écoutiez toutes les deux. »
« J'essaie de dire qu'il faut fuir, » dit Olpi. « Mais tu ne m'écoutes pas non plus. »
« Je me souviens, » lâcha Doevm. « Je m'appelle— »
Des cris démoniaques couvrirent son nom, et trois ombres ailées surgirent de la brume. Rouges, armés, suintant la soif de sang, le trio de démons fondit sur eux avec un hurlement de guerre tonitruant.