En un éclair, la plus belle académie de magie du royaume d'Acrin avait été réduite à l'état de coquille vide ; des tas de pierres fissurées, de bureaux éclatés et de verre brisé jonchaient un dédale de couloirs effondrés. La mer de nuages blancs à la base du bâtiment avait été aspirée dans quatre immenses entonnoirs avant d'être dispersée par une détonation violente. L'odeur acre de la poudre noire se mêlait à l'air brumeux. Des ombres filaient d'un abri à l'autre, hésitant quand des sorts fusaient. L'écho du métal sur l'os et la chair ne cesserait jamais.
« Je me souviens... » Deux mains se posèrent sur la bouche de Doevm dès qu'il eut parlé. Il connaissait les deux.
La petite main blanche appartenait à Olpi, une demi-Elfe. Elle s'était cachée, elle, Menla et Doevm, derrière un tas de rochers au milieu du chaos. Même si des souvenirs affluaient dans l'esprit de Doevm, il ne se rappelait pas avoir jamais vu son costume noir aussi sale, ni ses cheveux blancs ondulés aussi effilochés. Ses yeux verts vifs étaient grands ouverts tandis qu'elle chuchotait : « Cerlius, je suis contente que tu ailles bien, mais il faut qu'on reste silencieux. J'expliquerai tout plus tard. »
La seconde main, à la peau plus foncée, était bien plus calleuse que l'autre, et d'ascendance Naine. Contrairement à Olpi, Menla avait généralement de la terre dans ses cheveux rouges et bouclés. Elle semblait plus habituée à la terreur présente. Ses petits yeux noirs, enfoncés dans son visage rond, paraissaient plus stables pour cette raison. « Tu crois qu'il nous a vus ? » chuchota-t-elle à Olpi, qui secoua la tête.
Doevm fut patient pendant quelques instants à peine. Il sentit une sueur chaude se former sous leurs paumes sales, et repoussa leurs mains. Les dernières choses dont il se souvenait étaient un éclair aveuglant et un sort de barrière, mais il pouvait deviner ce qui se passait. Le nuage noir qui planait au-dessus était la signature d'une race et une seule : les démons. Le Roi Démon avait dû lancer son assaut. « Les démons saccagent cette vallée tous les siècles, mais ils ont toujours été réguliers là-dessus », songea-t-il. « Pourquoi ont-ils attaqué soudainement un an plus tôt que je ne l'avais prévu ? »
Il se redressa et tenta de plier les jambes, mais il y avait un problème : il n'avait plus qu'une jambe. La droite allait bien. La gauche, en revanche, avait été réduite à un moignon. Sans la cautérisation juste sous le genou, il aurait vidé son sang. Il avait à peine bougé, pourtant il dut plaquer une main sur sa bouche pour étouffer un cri. C'était comme si sa jambe brûlait encore. Une douleur cuisante fit blanchir son monde. Il s'effondra.
Olpi le maintint au sol au cas où ses contorsions ne les trahiraient pas. Elle sortit une petite fiole de son anneau spatial une fois la vague de douleur passée : « Je suis sûre que c'est déroutant. Bois juste ça et attends que le démon parte. C'est un léger sédatif pour calmer la douleur. » Elle s'assura de presser la potion dans la paume de Doevm, et attendit qu'il acquiesce avant de jeter un œil par-dessus les décombres.
Doevm tint la potion vers la lumière, et sourit en reconnaissant le symbole d'une rose. « Je ne ferai pas cette erreur deux fois. J'ai du boulot, beaucoup de boulot ennuyeux. »
Même s'il ne but pas la potion, il avait encore assez de concentration pour faire appel à son essence vitale et condenser l'énergie autour de sa zone brûlée. Il ralentit sa respiration et se concentra. Une nouvelle peau poussa et remplaça l'ancienne. Bien que les effets de la perte de sang lui fassent encore battre la tempe, au moins la douleur avait diminué. « Mettons de côté la question de l'assaut prématuré pour plus tard, je n'arrive pas à croire que moi, de tous les êtres, je sois devenu si négligent. Je suis à court de magie. J'ai perdu ma jambe. Comment suis-je censé me battre comme ça ? C'est pathétique. Je suis pathétique. »
Il inspira et expira plusieurs fois, lentement. Se laisser emporter par la colère risquait de trahir le groupe, donc il mit sa rage en bouteille pour plus tard.
« Au début de tout ça, je pensais pouvoir berner Lance et Trenton avec un sort, et garder mes souvenirs. Qui aurait su que Maximus… père... avait tordu l'Ombre du Mage avec la magie de l'âme ? Ce serait moi. J'aurais dû savoir. Ce n'est même pas le pire dans tout ça. J'aurais dû me battre contre les accusations de Jackal. J'étais si préoccupé à garder la tête basse et à suivre les règles des humains que j'ai oublié qui je suis. Je ne referai pas cette erreur. Jackal est une épine dans mon pied depuis plus d'un mois. Peu m'importe s'il faut détruire ce royaume même. Ce gamin meurt aujourd'hui.
Cependant, mes priorités doivent être revues maintenant que je sais ce qui est arrivé aux fils de Maximus Draken. J'ai toujours été un jouet pour ces dieux, peu importe ma force. Je savais depuis le début qu'ils tiraient les ficelles dans l'ombre. J'ai été naïf de croire que j'étais au-dessus d'eux.
Je suppose que c'est réglé alors. Les démons seront un bon début. Je ne peux pas laisser passer une chance d'avoir ma propre force. Les guerres sont comme j'ai toujours rassemblé des ressources, mon armée de morts. Ensuite, je les ferai marcher vers Jackal. Lui et sa petite résistance seront faciles. Puis j'aurai la carte. »
Une voix douloureuse cria de l'autre côté des décombres. Bien que Doevm ne puisse pas regarder par-dessus, il reconnut la voix stridente de l'instructeur Jersin. Il put aussi sentir un sort. « Lance a la clé de la carte », dit Jersin entre deux sanglots. « Cet imbécile, il remonte depuis l'Ombre du Mage avec... trois gamins ? » Il semblait parler à quelqu'un. Doevm devina que l'autre personne devait être un démon.
« Décrivez-les », ordonna le démon, et une nausée soudaine apparut dans les tripes de Doevm.
« Lance porte une robe verte. Il prend toujours soin de peigner ses cheveux noirs. Vous le reconnaîtrez surtout à son bras gauche difforme. Il y a aussi deux garçons et une fille avec lui. »
« ...non. »