Renforts. D'une manière ou d'une autre, l'idée d'une aide avait été noyée par ses luttes désespérées. L'Académie des chevaliers se trouvait juste de l'autre côté de la chaîne de montagnes, après tout. — Renforts, hein ? dit Lance. Il gisait à plat sur le dos, au cœur du carnage. Il superposa inconsciemment les visages de ses élèves sur les cadavres de démons. Les élèves seraient tout aussi immobiles s'il les trouvait, et tout aussi silencieux.
Il entendait encore des cris provenir de l'académie, signes d'un combat en cours. Ce n'était pas tout à fait fini. Les démons avaient un objectif, et Lance savait exactement quoi et où c'était. Une seule chose pouvait attirer une attaque d'une telle ampleur : la carte. — Vous pouvez entrer par la base de l'académie. Lance laissa échapper un grognement de douleur en tendant le bras et en retroussant sa manche pour exhiber son Passe-partout. — Vous aurez besoin de moi pour déverrouiller la porte d'obsidienne avec ça.
« Vous voulez dire la porte de la salle des bocaux ? » Le garçon aux cheveux blonds acquiesça, compréhensif. — C'est donc ça qu'il nous fallait. On a essayé de défoncer la porte, mais elle était trop solide, même pour Frey. Il désigna le géant.
Il pensa que les élèves de l'Académie des chevaliers étaient censés s'adresser à leurs supérieurs avec respect, en regardant le garçon blond et Frey. Et comment savaient-ils l'existence de la chambre des souvenirs ? Il balaya les alentours déserts. — Y a-t-il d'autres d'entre vous qui se cachent quelque part ?
« Eh bien en fait, commença Frey en avançant, mais la fille lui donna un coup de coude dans les côtes.
« Nous avons vu les dégâts et nous sommes précipités, lâcha la fille tandis que Frey s'effondrait en se tenant le flanc. — Nous aurons besoin de votre aide pour traverser l'académie. Elle tendit la main à Lance, qui fixa de petits bouts de boyaux pendouillant à ses doigts. — Oh, grandis un peu. Si tu ne peux pas supporter ça, tu ne passeras jamais ton académie de magie.
« Vous, les chevaliers, soupira Lance en saisissant la main et en se relevant. — Les mages ont aussi leur lot d'ennuis. Dès qu'il tenta de se stabiliser, ses genoux fléchirent. La fille ne le laissa pas tomber. Elle le traîna vers un arbre et l'appuya contre le tronc avant de reculer.
Elle esquissa un rictus : — C'est dire l'homme qui peut à peine tenir sur ses deux... Ses yeux tombèrent sur le bras de Lance, et le sourire s'effaça. — ...jambes. Lance baissa sa manche par réflexe, mais c'était trop tard. Elle avait vu la cicatrice.
Ce fut comme si les derniers bribes d'espoir mouraient en lui. Il se prépara à répondre à la question que tout le monde posait toujours à ce sujet — à raconter la même histoire pour la millième fois. Il serra les dents. Il n'avait pas le temps pour ça.
La fille le regarda dans les yeux avec un court silence douloureux qui en disait long. Elle s'essuya la main sur sa chemise et tendit la main : — Je m'appelle Elero, Elero Mech.
« Instructeur Lance, dit Lance en serrant sa main. Mis les soupçons de côté, ces gens sont forts, pensa-t-il. Ils ont anéanti une escouade comme si de rien n'était. J'ai hâte de voir ce que la force au complet peut faire. Sa respiration rapide et superficielle ralentit. Pour régénérer son mana, il devait rester calme. Ça peut marcher. Il y a peut-être une armée de démons, mais le Royaume d'Acrin a la sienne.
Frey s'avança : — Je m'appelle... Il s'arrêta et se retourna vivement. — Thomas, qu'est-ce que tu fais ?
Thomas, que Lance supposait être le garçon aux cheveux blonds, arracha son regard de l'un des cadavres et le fixa avec de grands yeux. Il resta étrangement immobile après la remarque, ce qui prit fin quand il lâcha un rot bruyant. — Désolé, qu'est-ce que tu as dit ? Il essuya une tache de sang bleu sur ses lèvres et se tapa le ventre.
« Frey, soupira Elero. — Tu as dit que tu le surveillerais.
« Il est parti tout seul, argumenta Frey. — Je devais le laisser prendre un otage pour savoir ce que les démons tramaient. C'est pas comme si on avait prévu de trouver quelqu'un ici.
« Merci pour ça, intervint Lance. — Mais nous ne devrions pas perdre plus de temps. Il balaya les alentours déserts. — Où sont le reste des renforts ? Frey, où sont vos hommes ?
« Mes hommes ? demanda Frey. — Mon escouade a été dissoute après la guerre d'un an.
« Attendez, se laissa glisser Lance le long de l'arbre. Sa robe, encore trempée de boue gelée, collait à l'écorce. — Ne me dites pas que... Vous n'êtes ni un instructeur ni l'un des apprentis du général, n'est-ce pas ?
« Je suis un disciple du Général Alexander, tout comme les deux autres, haussa les épaules Frey.
« Où sont les autres ? répéta Lance. Il gesticula vers l'académie. — Il y a une armée de démons là-dedans, qui tue mes élèves. Vous avez dit que vous étiez des renforts, alors où sont les autres ?
« C'est nous, dit Thomas. — Je sais qu'on n'a pas l'air de grand-chose, mais on vient de vous sauver, alors arrêtez de râler, comme le disait souvent mon maître.
« Pourquoi êtes-vous venus ici ? aboya Lance. — Pourquoi ne pas aller prévenir l'Académie des chevaliers ?
« Nous voulons récupérer Doevm, lâcha Frey. L'explosion de Lance semblait avoir allumé quelque chose chez le géant. — Cela nous prendrait trop de temps de traverser le marais. Nous voulons l'attraper et partir. Êtes-vous avec nous ou non ?
« Doevm ? répéta Lance. Le souvenir récent était une blessure fraîche dans son esprit. — C'est exact, il portait ce nom quand nous l'avons pris. Malheureusement... Il résuma tout : la perte de mémoire, le changement de nom, et la funeste disparition de Cerlius au sommet de l'académie.
« Sachant tout ça, continua Lance. — Avez-vous vraiment l'intention d'y entrer ? Tout est fini, tout. Je ne veux pas que quelqu'un d'autre meure. Je vous en supplie. Retournez à l'Académie des chevaliers et faites sortir le reste de l'armée. C'est la seule option pour sauver ce qu'il reste à sauver. Frey, Thomas et Elero se regardèrent tous les trois, et un poids pesa sur Lance. — Qu'est-ce que vous ne me dites pas ?
Les trois acquiescèrent mutuellement. Thomas s'avança et sorti un billet de son anneau spatial. — L'Académie des chevaliers devrait être en mesure de voir ce qui se passe. Compte tenu de la vitesse des généraux, on ne sait pas pourquoi ils ne sont pas là. Nous avons un informant d'une autre faction au sein de l'Académie des chevaliers. C'est la dernière chose qu'il nous a donnée.
Le billet disait : « Ne revenez pas. C'est un adieu. » Du sang frais gouttait du coin.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? ne put s'empêcher de demander Lance. Les trois ouvrirent la bouche, mais il ne voulait presque pas entendre la réponse.
« Cela veut dire que nous sommes tous les renforts que vous aurez. »