Ce qui n'était au départ qu'un morceau de métal fut versé dans un moule en forme de pointe de lance. Une fois le moule légèrement refroidi, on le posa sur l'enclume. Des perles de sueur coulaient du visage de Kilot sur l'acier brûlant sous ses yeux. Chaque coup de marteau envoyait une gerbe d'étincelles dans toutes les directions, mais il n'en avait cure. Cela faisait si longtemps qu'il s'était éloigné de l'enclume, pourtant il se souvenait de tout, de la façon de contrôler la température de la flamme aux endroits précis qu'il devait frapper. Doevm se tenait sur le côté, prêt à intervenir à tout moment avec une pince. Frey avait été chassé dehors. Un pilier de fumée s'élevait le long de la cheminée poussiéreuse et au-dessus de la Forêt Sanglante. Kilot frappa encore et encore de son marteau. Le contour grossier se mua en une pointe de lance reconnaissable. Kilot la mit de côté pour qu'elle refroidisse et s'attaqua à ses autres projets.
« Quel genre de pointe de lance veux-tu ? » demanda Kilot.
« Une double-tranchante classique, rien de sophistiqué. » répondit Doevm.
« T'es pas drôle, tu sais ça ? » Kilot sortit le moule pour la pointe de lance et y versa le métal en fusion.
« Je sais. » dit Doevm. « Mais je veux maîtriser d'autres armes à l'avenir. Si j'utilise tout mon temps à essayer de maîtriser une nouvelle pointe de lance, comment aurai-je assez de temps pour passer aux armes suivantes ? Comment saurai-je laquelle me convient le mieux ? »
« Bon homme. » dit Kilot en façonnant la pointe. « La plupart des gens s'en tiennent à la première arme qu'ils ont posée les yeux dessus. Ils n'essaient jamais rien d'autre. En tant que forgeron, ça m'exaspère. Je ne fais que les mêmes choses pour les mêmes clients. Je n'ai presque jamais de défi, un peu comme là. Tu es sûr que tu ne veux pas que j'améliore tes armes et ton armure ? »
« Eh bien, je veux que ma dague soit meilleure. » Doevm désigna la corne. « Ce sera difficile de cacher sa qualité une fois que je la tirerai. Il me faut une poignée qui paraisse ordinaire, et une lame qui soit ton meilleur travail à ce jour. »
« C'est plus comme ça. » Kilot rit en martelant. « Mets un peu plus de charbon dans le feu, veux-tu ? Le stock est derrière. »
Doevm se précipita à l'arrière, ramassa du charbon près d'une pile de cuir, puis s'arrêta net. Il fixa la statue de la Déesse du Bien. Elle souriait, sa robe flottant autour d'elle. Dans ses bras, elle tenait l'écriture sainte que Doevm n'avait jamais pu regarder dans sa vie antérieure. En tant que Liche, il ne pouvait jamais pratiquer la magie sacrée. Rien que de regarder les sorts et le visage de la déesse, même sous forme de statue, le brûlait. Maintenant qu'il était humain, lorsqu'il posa son regard directement sur son visage pour la première fois en deux vies, il ne ressentit rien d'autre que du dégoût. « Tu n'es qu'une menteuse. » chuchota-t-il et rentra à l'intérieur les bras chargés de charbon. « Je me demande ce que Kilot dirait s'il savait que la déesse est mon ennemie. »
« Il t'attaquerait. » dit la Liche. Doevm laissa les mots glisser sur lui comme de l'huile sur l'eau et jeta le charbon dans la flamme. Elle s'intensifia, et le métal à l'intérieur devint blanc.
« Très bien, ça suffit. » Kilot versa le métal dans les moules pour l'armure de Frey. « Je peux m'occuper du reste, mais il me faut deux choses de plus si je veux finir les lances. »
« Je t'ai rendu ton bras, » dit Doevm. « Ce n'est pas un prix suffisant ? »
« Non, tu m'as payé bien plus qu'il n'en faut. Il me faut des matériaux pour les hampes des lances. Va chercher deux morceaux de bois solides dans la Forêt Sanglante et reviens. Ce sera pénible, mais tous les autres bois ici ne valent que du bois de chauffage, comme la pile que j'ai derrière. Le bois de Sang conférera aussi des propriétés spéciales à la lance sans trop la distinguer. Fais attention, cependant, la forêt peut se mettre en colère. Tous les arbres et l'herbe sont comme une seule ruche vivante. »
« J'ai compris, » dit Doevm en saisissant la hachette de Kilot et en partant. « Frey, il nous faut de gros bâtons ! » Frey jaillit des bois. « Tu n'as pas à te presser à ce point... » Doevm s'arrêta en voyant le sang qui gouttait de la lance de Frey. « Combien ? »
« Il n'en reste plus que deux. » respira Frey. « Je pourrais les éliminer tous les deux facilement dans des circonstances normales, mais je ne peux pas me permettre de me faire couper. »
Deux hommes émergèrent des buissons, vêtus comme les pillards d'avant. L'un avait une hache massive et l'autre des dagues jumelles. « Je t'ai dit que j'avais vu de la fumée depuis le centre de cette forêt. » dit le pillard à la hache. « Regarde ce qu'on a là. Je parie que le célèbre nain vit dans cette cabane. Il nous suffit de passer à travers ces deux-là. »
« Fais gaffe, » dit celui aux dagues jumelles. « Le grand a abattu deux de nos hommes. Je parie qu'il a aussi descendu les quatre qu'on a envoyés hier. »
« Frey, » chuchota Doevm. « Il nous faut des hampes pour nos lances, mais si on coupe la forêt, la forêt ripostera. Tu comprends ? »
« Pas vraiment, non, » dit Frey.
« Les hampes sont en bois. Si on doit prendre du bois, la forêt nous attaquera. » Doevm essayait toujours de dire à Frey sans le dire aux pillards ce qu'ils projetaient. « Sérieusement, on se bat côte à côte depuis deux ans et il ne sait toujours pas quand je trame quelque chose ? »
« Je sais ce que tu veux dire, » pensa Frey. « Mais je ne sais pas si je peux faire en sorte que quelqu'un coupe du bois en plein combat. Je suppose que je peux essayer, ceci dit. » Il se rua sur l'homme aux deux dagues pendant que Doevm chargeait celui à la hache.
Doevm bluffait. Il n'avait aucune idée de comment se servir d'une hachette et ses couteaux de lancer en auraient fait trop vite. Il veilla à avoir l'air d'attaquer mais esquiva la hache au dernier instant. Frey, de son côté, se contenta d'envoyer l'homme aux dagues jumelles dans un arbre.
Doevm dansait en dedans et en dehors de la portée. Il avait tant d'ouvertures mais choisit de rester sur la défensive. Au fil du combat, il se rapprochait de plus en plus de la lisière où les arbres poussaient. Des mèches de cheveux furent coupées net en deux. Après chaque coup, l'homme gagnait en assurance. Il croyait Doevm complètement sans défense et devint plus imprudent, jusqu'à ce que, finalement, les coups cessent.
La hache trancha net un Arbre de Sang. Doevm lança sa hachette et courut. L'homme le poursuivit, mais des racines s'enroulèrent autour de ses jambes. L'homme frappa à l'aveugle, mais fut soulevé dans les airs, où d'autres racines l'encerclèrent. Chaque racine s'enroula autour d'un membre. Il fut mis en pièces, aspergeant tout le secteur de sang. Doevm regarda l'arbre que l'homme avait coupé et sourit. « C'est parfait. »
Frey eut un combat maladroit. Chaque fois que l'homme attaquait, Frey le renvoyait. Chaque ouverture que l'homme montrait, Frey la saisissait. Il tenta de se défendre contre la lance dorée, mais ses dagues se brisèrent. Ses mains se levèrent : « Je me rends. Je sais quand je suis battu. »
Frey se glissa derrière lui et se plaça devant un petit Arbre de Sang. Le tronc était à peine plus gros que le fût de la lance dorée. Doevm ne pouvait même pas regarder. C'était trop évident. Frey tourna le dos à l'homme. « Je pense qu'on devrait l'épargner. Il n'est plus une menace sans ses dagues. »
« Ouais, bonne idée. » Doevm avait peine à regarder Frey dans les yeux sans éclater de rire. L'homme sourit, plongea la main dans sa poche et en sortit une troisième dague cachée. Il visa la taille de Frey, mais juste avant qu'elle ne touche, Frey l'esquiva. La dague abattit l'arbre. Des racines jaillirent et mirent l'homme en pièces. Frey sourit. « C'était nul. » Doevm soupira. « Ton jeu d'acteur était terrible. Je sais que tu as piqué quelques astuces chez moi, mais assure-toi de les maîtriser avant de les utiliser. Imagine si tu t'étais fait couper. »
Frey continua de sourire et dit : « O-Ouais, imagine si ça arrivait. Ça valait le coup quand même. On a eu d'autres personnes pour couper les hampes de nos lances à notre place. Retournons à la cabane voir si Kilot va bien. » En se tournant, Doevm vit un spore dépasser de son flanc.
« Frey ! »
« Je suppose qu'on ne peut pas couper celui-là, » rit Frey tandis que son monde basculait dans le noir. Les deux dernières choses dont il se souvint furent sa chute et Doevm qui courait vers lui.