« Où Maximus Draken a-t-il caché ses héritages ? Dis-le-moi, sinon tu vivras bien plus que de simples arrachements. »
« Je… » dit-il entre deux respirations laborieuses. « Je ne sais pas de quoi tu parles. » Il y a une limite à la douleur qu'un humain peut endurer. « Pourquoi fais-tu ça ? Nous n'avons rien fait de mal. »
« Tu n'as rien fait », dit le Moine de guerre à la robe rouge. « Rien d'autre que fabriquer une arme pour tuer la déesse. Quel mal plus grand peut-il y avoir ? Bien sûr que tu connais les héritages Draken. » Le monde devint noir. Un froid glacial saisit Cerlius, l'arrachant à la douce inconscience.
Il se redressa en crachant de l'eau et en faisant claquer les chaînes de sa chaise. « Si faible. » Dit la chose qui prétendait être humaine. Aucun humain n'aurait pu faire ça. Nul n'aurait agi pour une raison aussi stupide, et pourtant il était là. « Vous êtes si faibles, pourtant toi et ton frère tenez plus longtemps que nos disciples. » Au vingtième arrachement, le plus douloureux à ce jour, Cerlius poussa un cri rauque. Personne ne répondit. Personne ne vint aider. Les Moines de guerre s'assuraient toujours d'expliquer ces deux faits à travers chacun de leurs soi-disant exorcismes. « Je reviendrai dans une heure. »
Le garde ouvrit la porte de la cellule au bourreau, qui lança une pince ensanglantée par-dessus son épaule en sortant. Elle renversa un plateau, éparpillant son contenu ; ongles des mains et des pieds fissurés.
La tête de Cerlius s'affaissa. S'il faisait tintinnabuler les chaînes, le garde entrerait. Il ne cria pas pour la même raison. Son frère avait été emmené plusieurs fois, mais Cerlius ne l'avait pas revu depuis leur capture. « Père viendra pour nous. C'est le héros, le champion de la déesse. Il ne peut pas perdre. Mais... et s'il ne nous trouve pas ? Il n'y a pas de fenêtres ici, mais je sais que je suis sous terre. Je n'ai jamais vu un endroit comme celui-ci quand nous avons visité leur monastère. »
« C'est si calme ici », dit Cerlius en suivant depuis l'arrière du groupe.
« Bien sûr », une voix appela depuis l'avant du groupe, leur guide. « C'est un monastère après tout. C'est juste l'une des nombreuses choses que vous pouvez apprécier ici. »
Ils formaient un groupe de quatre : un Moine de guerre à la robe brune, Cerlius, Maximus Draken et Doevm. Cerlius savait que sa demeure, le manoir Draken, était immense, mais elle ne donnait jamais cette impression avec ses couloirs étroits en pierre blanche et ses salles de classe carrées. Alors que le monastère des Moines de guerre avait des couloirs de taille similaire, au lieu de murs claustrophobes, il avait de fins supports en bois qui soutenaient un haut plafond. L'air froid et la lumière du midi affluaient librement sur les dizaines de cours et de pelouses soigneusement entretenues.
« Sans offense, mais je ne m'intéresse qu'à l'aspect magique des choses », dit Doevm, gagnant un coup de coude rapide de son père.
« Grossier », siffla le père. « Ces gens m'ont élevé pour être un héros, souviens-toi ? »
« C'est tout à fait correct », ricana le Moine de guerre en tête. « Mais qu'en est-il du gamin à l'arrière ? » Il étira le cou pour mieux voir Cerlius, ou l'endroit où Cerlius se trouvait. « Où est-il passé ? »
« Il fait toujours ça », ricana le père, sa voix s'estompant alors que Cerlius s'éloignait du groupe. « Il ne s'intéresse pas à la magie autant que Doevm ou moi. Est-ce un problème s'il regarde un peu ? »
Cerlius scruta les lieux, ne trouvant que d'autres couloirs, d'autres cours et quelques statues de la déesse. Les rares portes en bois qu'il trouva, il choisit de ne pas les ouvrir. Ce n'était pas qu'il ne le pouvait pas, puisqu'elles n'avaient pas de serrures. Les faibles hymnes et les douces cloches résonnant derrière ces portes closes lui disaient de ne pas interférer. Parfois, il croisait un Moine de guerre et le saluait, mais ils se contentaient de lui faire un signe de tête et continuaient leur chemin sur les sentiers de pierre. « Il n'y a rien à faire ici », songea-t-il, jusqu'à ce qu'il entende un fracas retentissant.
Il s'arrêta net et leva la tête. Un autre fracas résonna dans le silence. Enfant de six ans qu'il était, il s'en alla vers le bruit. Le nombre de couloirs diminuait, tandis que le nombre et la taille des cours augmentaient. Il n'avait aucune idée du nom de la montagne vers laquelle il se dirigeait, mais il savait que c'était la plus grande qu'il ait jamais vue. Les murs du monastère s'arrêtaient juste avant sa base. D'innombrables escaliers s'étendaient vers le ciel bleu, chacun couvert de sueur. Un troisième fracas retentissant attira son regard vers le bas, où une tranchée naturelle avait été aplanie et élargie en un terrain d'entraînement.
Deux rangées de jeunes à robes blanches couraient parallèlement aux hauts murs. Au centre se trouvaient deux combattants et un Moine de guerre à robe rouge qui observait. L'essence vitale et le mana enveloppaient les deux combattants dans une brume cyan. De plus, ils étaient chauves. Cerlius pouffa. « Crânes luisants. »
C'était comme une danse ; celui qui menait lançait poings et coups de pied tandis que l'autre se faufilait hors de portée. Cerlius surnomma intérieurement le premier Serpent, et l'autre, Huile. Il agrippa la rambarde et se pencha en avant.
La robe de Serpent flottait derrière lui tandis que son corps fendait l'air. Il bougeait ses membres pour faire toutes sortes de choses. Huile restait dans une drôle de posture, ne bougeant que pour passer par-dessus les mouvements de Serpent.
Serpent lança un coup de poing qui s'arrêta avant la cible. Huile bondit réflexivement et réalisa son erreur. Il ramena ses membres vers lui et ferma les yeux. L'essence vitale flamba autour des bras gonflés de Serpent alors qu'il attrapait Huile par la robe et le clouait au sol avec un fracas retentissant.
Huile rebondit sur le sol et roula pour retrouver sa drôle de posture. Sauf que cette fois, il vacilla. L'adulte spectateur leva trois doigts et le côté le plus proche de Serpent applaudit.
Les yeux de Cerlius lui faisaient mal, mais il n'osait pas cligner, de peur de rater quelque chose. « Cool », marmonna-t-il. Il s'appuya encore plus sur la rambarde qui grinçait. « C'est bien mieux qu'un sort. Pas de recherches ennuyeuses comme père et frère aiment en faire. Il n'y a que des saltos et des trucs cools. Ils ont même l'air d'avoir mon âge. »
Une drôle de sensation lui parcourut la tête, une main. Il se retourna vivement pour voir l'un des jeunes chauves le fixer droit dans les yeux. « Oh, désolé », ricana-t-il. « C'est juste bizarre de voir quelqu'un avec des cheveux. »
« C'est bizarre de voir quelqu'un sans cheveux », dit Cerlius. Il fit un pas en arrière et jeta un coup d'œil au terrain d'entraînement quelques dizaines de pieds plus bas. « Tu viens de grimper jusqu'ici ? »
Le Moine de guerre apprenti haussa les épaules. « Il y a ces trucs qu'on appelle des escaliers, que j'ai utilisés, pas qu'un gorille velu comme toi y aurait jamais pensé. »
« Ah », Cerlius plissa les yeux. « Je pensais juste que tu pouvais rebondir sur ton crâne rond. Y a pas de sort pour ça ? »
« Des sorts ? » ricana le Moine de guerre. « Personne de notre âge ne connaît de sorts. Ton maître ne t'a jamais appris ça ? »
« Et ça, c'est quoi ? » D'un rapide mouvement de poignet de Cerlius, un vent enlacé de mana souleva le bas de la robe blanche du Moine de guerre. « Je m'appelle Cerlius Draken. Je connais un truc ou deux sur la magie. »
Le visage du Moine de guerre devint rouge et il rabattit instantanément le bas de sa robe. « C'est un coup bas, Cerlius. Je m'appelle Eric Guildri, au fait », dit Eric en s'approchant soudain de Cerlius et en le fixant dans les yeux. Cerlius recula d'un pas et son pied heurta la rambarde. « Maintenant, soyons sérieux un instant. Je ne sais pas comment tu es entré ni qui t'a laissé te promener. »
Le combat en bas s'acheva, et le Moine de guerre à robe rouge traîna un combattant noir et bleu à travers une grande porte métallique à solide serrure. Le victorieux Serpent rejoignit sa foule en liesse avec un sourire sanglant, il lui manquait une dent ou deux. Eric jeta un œil au combat en bas et secoua la tête.
« Vos maîtres m'ont laissé entrer », expliqua Cerlius. « J'ai donc une excuse. »
« La douleur, j'ai l'habitude », continua Eric, sans même reconnaître que Cerlius avait parlé. Il avait une expression étrange, similaire à tous les Moines de guerre que Cerlius avait croisés. Le soleil émergea d'un nuage, soulignant les petites cicatrices sur son visage. « Toi, tu es différent de ceux que je connais. » Il saisit Cerlius par les épaules. « C'était génial ! Tu peux m'apprendre à faire ça ? »
« B-bien sûr », lâcha Cerlius purement sous la pression des pairs. « Mais d'abord… » il pointa vers la grande porte métallique. « Où ça mène ? Plus d'entraînement ? »
La main d'Eric tressaillit. « On n'est pas censés en parler. »
« Chambre secrète ? Ça doit être là que je suis », songea Cerlius. « Dans ce cas, père pourrait me secourir. Attends, les Moines de guerre devraient savoir qu'il sait. Pourquoi m'auraient-ils mis dans une position où il me trouverait facilement… à moins que ce ne soit un piège ? » À cet instant même, un fracas retentissant résonna d'en haut et de la poussière vola vers le bas.
Le garde se redressa et rit. « Il est enfin rentré à la maison. » Il tripota les clés à sa ceinture et ouvrit la porte de la cellule. Il détacha les chaînes de Cerlius, mais ne toucha pas aux menottes restrictives de mana. Ses mains tremblaient.
« Qu'allez-vous me faire ? » demanda Cerlius, une peur grandissante dans le ventre.
« Pour faire un exemple. » L'homme avala difficilement. « Et mettre un terme à la rampage de ce monstre. »