Olpi songea à l'achever. Jersin, toujours là. Olpi ne pouvait que supposer qu'il avait perdu connaissance, puisque sa capuche masquait encore la moitié supérieure de son visage. Il était faible. Le sourire sadique tristement célèbre avait laissé place à une expression neutre banale. Il ne pourrait pas se défendre, tout comme Olpi et les autres Demis n'avaient jamais pu se défendre. Il serait comme eux, ces mêmes gens qu'il avait battus.
« Alors », une pensée traversa l'esprit d'Olpi. « Qu'est-ce que cela ferait de moi ? » Son étourdissement instable se dissipa et elle se décolla du flanc de Menla. « Cela n'a pas d'importance », soupira-t-elle.
« Quoi ? » Menla resserra sa prise sur la canne, et le vieux sang séché qui la recouvrait macula ses petites mains. « Qu'as-tu dit ? »
« J'ai dit que cela n'a pas d'importance. » Olpi répéta. « Notre souffrance est presque terminée. Il nous suffit de rassembler tous les Demis survivants et de partir. On ne peut pas perdre notre temps à battre l'instructeur Jersin à mort, peu importe à quel point il le mérite. » Elle cracha sur le visage capuchonné de Jersin et, à leur insu à toutes les deux, son pied tressaillit sous les décombres. Plusieurs rochers se détachèrent de lui.
« Et quel prix paie-t-il ? » répliqua Menla. « Il s'en tire comme ça ? On va toutes mourir de toute façon. Les démons vont nous massacrer. Pourquoi le défends-tu ? »
« Je ne le défends pas », dit Olpi. « Il ne pourra jamais être pardonné, jamais. On n'a juste pas le temps de le battre à mort. Il faut partir, et tu viens avec moi. » Elle tenta de tirer la demi-naine vers l'embrasure vide, la sortie de la salle de classe effondrée, mais la fille obstinée ne broncha pas. Elle avait toujours été plus forte qu'Olpi.
« Tu ne sais pas comment il est. » Menla s'approcha de Jersin et le poussa du bout de la canne à la tête. « Je ne suis pas forte comme toi, et il s'en prenait à moi pour ça. » Elle appuya progressivement plus de son poids sur la canne. Le crâne de Jersin craqua, prêt à s'effondrer comme le Reach. Quelques rochers de plus dévalèrent la pente, et la respiration de Jersin s'accéléra.
« Je ne pouvais pas dormir la nuit », continua Menla. « Je ne pouvais pas parler. S'il survit... » Un œil tressaillit. Un filet rouge rampa sur son iris gauche comme du sang giclant sur la terre.
« Menla », Olpi désigna la zone. « Il y a quelque chose avec ton œil. »
« Ne... » Menla toussa. « ...essaie pas de changer de sujet. Si Jersin survit, il s'en prendra à la prochaine fournée de Demis qu'on amènera. »
Olpi savait que son amie avait raison. Elles auraient pu le tuer pendant le temps qu'elles avaient passé à parler, certes rapidement et pas comme Menla l'avait imaginé. Pourtant, une terreur profonde et innaturelle tiraillait le fond de son esprit. Le rouge rampa sur l'iris droit de Menla.
« Menla, il y aura toujours un autre Jersin, mais une seule toi », supplia Olpi en tendant lentement la main vers la canne tant redoutée de Jersin. « C'est la présence démoniaque qui tord tes pensées. Ce que tu t'apprêtes à faire ne peut pas être annulé. Je t'en supplie, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, ne laisse pas cette chose te changer. Ne cède pas. » Elle enserra la canne de sa main trempée de larmes, par-dessus la poigne serrée de Menla.
Menla marqua une pause. Olpi attendit, sachant qu'elle ne devait pas imposer ses pensées à autrui. C'était le choix de son amie.
Les manches de Menla glissèrent le long de ses bras tandis qu'elle levait lentement la canne, exposant le chaos de tissu cicatriciel qui zébrait ses avant-bras. Le rouge continuait de ramper sur ses iris tandis qu'elle dévisageait sa cible. Olpi aurait voulu détourner les yeux, mais elle n'y parvint pas. Au milieu des cris et des combats, le gémissement de Jersin les fit tressaillir. « Arrête », chuchota-t-il, à la lisière de la conscience. « J'avais juste faim. S'il te plaît. Arrête. Ça fait mal. » La capuche décolorée, qui avait toujours masqué la moitié supérieure de son visage, finit par tomber.
À la place des cheveux, il avait un cuir chevelu chauve et coriace, marqué de vieilles brûlures. Plus d'une douzaine de trous perçaient ses oreilles difformes, chacun cerclé d'empreintes en chaîne. Enfin, sur son front se trouvaient d'étranges caractéristiques qu'Olpi n'avait jamais vues auparavant. Menla, elle, haleta et recula loin de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a d'écrit ? » demanda Olpi.
« Ce sont des chiffres nains », expliqua Menla. « Il a essayé de les rayer. 62 930. Tous les esclaves recevaient un numéro à l'époque. » La canne lui échappa des mains. Elle se tourna vers Olpi et le rouge se retira lentement de ses iris. « Comment quelqu'un qui a souffert comme nous a-t-il pu devenir aussi tordu ? Est-ce que ça veut dire que l'une de nous finira comme lui, cette coquille vide d'homme ? »
« Non. » dit Olpi. « C'est pour ça que j'ai tant travaillé à nous unir, et à le rester. Quoi qu'il arrive, on est libres. » Malgré ses pensées, elle ne s'éloigna pas tout à fait de Jersin. Menla avait fait un bon point au milieu de ses cris. Si Jersin survivait, d'autres souffriraient.
« Qui ? » marmonna Jersin en reprenant lentement conscience.
« Je m'appelle Olpi ! » hurla Olpi de toutes ses forces.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Menla tenta de couvrir la bouche de son amie mais n'y parvint pas. « Les démons pourraient nous entendre. »
« Je laisse son sort entre les mains des dieux. » dit Olpi. « J'ai trouvé l'instructeur Jersin. Il a besoin de soins médicaux ! » À peine eut-elle fini qu'une ombre apparut dans la brume. D'abord, elle crut que c'était un étudiant, puisque la silhouette était tout aussi grande, mais elle vit alors une queue traîner derrière.
« On dirait que Jersin va brûler après tout, mais on ne peut pas dire qu'on n'a pas essayé », haussa les épaules Olpi. Les deux Demi-humaines saisirent le corps inconscient de Cerlius et se cachèrent derrière un amas de décombres du côté opposé de la salle de classe détruite. Elle aurait aimé pouvoir dire qu'elle avait souri en voyant la silhouette se rapprocher. Elle aurait aimé éprouver de la joie à lancer cette réplique narquoise, une page tirée tout droit du livre de Cerlius. Tout ce à quoi elle pensait, c'était au visage pathétique de cet homme alors que sa fin approchait. « Est-ce moi qui ai dit ça, ou suis-je encore sous l'influence démoniaque ? »
Le démon solitaire entra dans la salle de classe comme s'il connaissait le chaos de décombres et de destruction comme sa poche. Quatre cornes tordues, toutes incrustées de joyaux, semblaient former une couronne. Sa unique aile de chauve-souris se replia sur son dos maigre mais musclé.
Les yeux de Jersin s'écarquillèrent quand il reprit conscience. Il se débattit mais l'amas de décombres ne bougea pas d'un millimètre. « Au secours ! » appela-t-il. « Gardien. Étudiants. Quelqu'un. »
Le demon ne fit qu'un bref regard sur l'humain à ses pieds. « Permettez-moi. » Il s'agenouilla et commença à traîner lentement Jersin hors des décombres d'une seule main. Si Olpi avait cru que le crâne de l'instructeur avait craqué auparavant, c'était maintenant sa moitié inférieure qui menaçait de rompre. Jersin cria et chercha sa canne. Le démon la renvoya d'un coup de pied, relâcha Jersin et se frotta le menton. « Tu ne fais que compliquer les choses. »
« Connard, tu vas pas m'aider », cracha Jersin. « T'es un Démon. »
Le démon ricana. « Tu as à moitié raison. Techniquement, je suis humain, ce qui me rend bien, bien pire. » Il s'agenouilla à nouveau. Jersin ferma les yeux alors que le démon posait un doigt sur chacun. « Je vais te sortir de là, et tu vas pas aimer la méthode. »
Le mana crépita autour de Jersin mais aucun cercle magique ne se forma, comme si quelque chose le bloquait. « Quoi ? » demanda Jersin. « Comment ? »
Le démon ricana en donnant un coup de doigt sur la capuche tombée de Jersin. « T'es un instructeur. Tu réponds aux questions, tu ne les poses pas. » Le démon enfonça deux griffes à travers les paupières de Jersin, dans les yeux.
Jersin continua de hurler et de se débattre. Le démon ne broncha pas, peu importe le nombre de fois où il le frappa.
« Et maintenant, je vais tirer. »
« Non. » Jersin s'agrippa à la main avec une poigne de mort. « Non, je répondrai à tes questions. S'il te plaît, je... » Il ne finit pas. Avec un nouveau cri, le sang afflua vers l'arrière de sa tête. D'autres débris volèrent de la pile alors que le dos de Jersin se raidissait à la limite. « S'il te plaît, arrête. »
Le démon soupira. « Tu vois ? Si tu avais parlé dès le début, ça ne serait pas arrivé. Je suis pas de bonne humeur mais je passerai sur ta bêtise, donc je ne ferai qu'un dernier tirage. » Il enfonça ses griffes plus profond dans le visage de Jersin. Le sang jaillit et un craquement sec retentit sous les décombres. Jersin continua de crier, mais personne ne vint aider. « Maintenant dis-moi, où est la carte des Héritages de Draken ? »