Cerlius fronça les sourcils en frappant à la porte de Doevm pour la troisième fois. « Es-tu là, frère ? » Il n'y eut toujours aucune réponse.
« Il doit encore être en colère », songea-t-il. Il y avait même une nouvelle fissure dans la porte, comme si quelqu'un l'avait frappée de toutes ses forces.
« Cerlius », appela Eric alors qu'il descendait les couloirs étroits du domaine Draken. Il s'y pavanait toujours comme chez lui. C'en était prácticamente un. Il y passait plus de temps qu'au monastère des Moines de guerre. « T'ennuies-tu autant que moi ? »
Eric rejeta sa capuche blanche en arrière. Deux poches gonflaient sous ses yeux marron fatigués. Cerlius n'avait jamais demandé comment Eric avait obtenu ses nombreuses cicatrices. L'apprenti Moine de guerre l'avait laissé échapper par mégarde en décrivant comment il avait péniblement développé ses gros muscles. La tête chauve et la peau pâle, en revanche, Cerlius s'amusait toujours à les taquiner.
Cerlius haussa les épaules. « Comment pourrais-je ne pas m'ennuyer ? Père a dit que sa conférence durerait une heure. Ça fait deux. Vos maîtres doivent avoir beaucoup de questions. » Il frappa une quatrième fois à la porte de son frère, mais le silence régna. « Allez, frère. Je sais que tu étudies et que tu fais semblant de m'ignorer. »
« Il est probablement encore furieux après la farce », haussa les épaules Eric. Il fit signe à son ami de le suivre et s'éloigna.
« Probablement », Cerlius donna un coup de pied dans la porte avant de rejoindre son ami vers les salles de classe vides. Il s'assit à sa place habituelle, à l'un des bureaux du fond. Eric, lui, ne s'assit pas. Il souleva une trappe cachée dans le plancher, celle que lui seul et Cerlius connaissaient.
« Tu viens ? » demanda Eric. « Toi et moi, on ne l'a pas faite pour le décor. »
« Où allons-nous ? » demanda Cerlius. Il marcha jusqu'à Eric et regarda dans la vieille trappe. « Père m'a confiné pour notre farce. Il me tuerait si j'allais au Souterrain. »
« Il ne peut pas se fâcher si on n'y va pas. » Eric se tapa le côté de la tête. « D'ailleurs, ce n'est pas comme si tu avais mieux à faire, puisque seuls les Moines de guerre et la déesse ont le droit d'assister à la présentation de ton père. »
« Ça ne mène qu'au Souterrain », grogna Cerlius. Eric l'ignora et l'entraîna par le poignet. Ils avaient creusé le passage secret à six ans en utilisant leurs capacités respectives, mais un an avait rendu le passage plus difficile pour leurs corps plus massifs.
« Tu ferais mieux de te dépêcher. » Eric tira sur le poignet fin de Cerlius tandis qu'ils se faufilaient à travers la terre et les pierres déchiquetées.
« Je suis plus concentré sur la douleur », gémit Cerlius en essayant d'arracher son bras. « Tu vas me casser le bras avec ta poigne de gorille. Rappelle-toi, je suis un mage normal. »
« Oh, désolé. » La poigne d'Eric se desserra, mais il ne lâcha pas prise.
Ils continuèrent leur route. Leurs membres étaient meurtris, leurs vêtements salis. Ils tailladaient les blocages, les racines trop envahissantes des nombreux arbres des marais au-dessus. Eric regardait fréquemment en arrière, comme si Cerlius pouvait disparaître à tout instant, mais ne semblait jamais le regarder dans les yeux.
« Attends de voir, Cerlius. Tu ne regretteras pas le voyage. » Eric pouvait courir un kilomètre sans transpirer. Le poignet rouge de Cerlius était glissant de la sueur froide du Moine de guerre. Ou peut-être était-ce simplement les flaques d'eau de marais occasionnelles.
Cerlius connaissait leur tunnel secret comme un chemin à sens unique vers le Souterrain. Le chemin, cependant, se divisait. Eric tourna vers l'embranchement inconnu et glissa le long d'une grande paroi de grotte. De là, le nouveau chemin se bifurquait. À gauche, le chemin du retour, une route directe vers la maison. Tout droit, Cerlius n'avait aucune idée de où cela menait.
« Merde », la voix de Cerlius résonna. « Combien de temps t'as pris pour faire ça ? Ça semble presque inutile d'être si grand, vu qu'on ne sera que tous les deux à l'utiliser. Pourquoi ne m'as-tu pas demandé de t'aider ? »
Eric soupira et un petit cercle magique apparut sur son épaule. Il y fit passer son mana et une petite orbe de lumière sacrée en émergea de l'autre côté. « J'avais toute l'aide qu'il me fallait. Cerlius, qu'est-ce que ton père t'a dit sur sa découverte ? Qu'en penses-tu ? »
Cerlius prit quelques instants de plus pour observer les lieux. « Tout ce que je sais, c'est que ce n'est pas vraiment de la magie, même si on l'appelle magie de l'âme. Il ne me laisse pas l'apprendre. Pour être honnête, je ne suis pas aussi passionné par l'arcane que lui ou Doevm. » Il prit une position et lança quelques coups de poing dans le vide. « Je pense que je veux essayer l'épée et aller dans un donjon ou quelque chose comme ça. Devenir chevalier, peut-être. »
Eric rabattit lentement sa capuche sur son visage. Il semblait rester là, à contempler quelque chose dans l'obscurité de sa propre robe blanche. Il fit un pas de plus. L'orbe brilla plus fort. Il posa une main sur l'épaule de son ami. « Es-tu sûr que c'est tout ce que tu sais ? Tu ne lui as jamais demandé, ou quelque chose comme ça ? »
Cerlius repoussa doucement la main, se souvenant de la poigne douloureuse. « Qu'est-ce qui te prend ? Ce tunnel t'a pris des mois, pourtant tu préfères parler de magie de l'âme plutôt que de le montrer. Je veux voir où ça mène. »
« Très bien », sourit Eric et recula. « Tu as raison. Je pourrai toujours demander à mes mentors plus tard pour la magie de l'âme. Pourquoi ton père ferait une conférence sinon pour partager ce genre de choses ? »
Cerlius hocha la tête. « Exactement. »
« Donc l'épée, hein ? » ricana Eric en reprenant sa marche le long du chemin perpendiculaire, s'éloignant de la maison.
« Quoi ? » Cerlius parut indigné. « Les épées, c'est cool. »
« Si tu le dis », haussa les épaules Eric avec un sourire narquois. « Moi je n'en ai pas besoin, mais toi tu en auras certainement besoin si tu es aussi bon épéiste que mage. »
« Hé, je suis bon en magie », Cerlius songea soudain à faire trébucher le Moine de guerre, mais Eric gagnerait toujours s'il s'agissait d'une altercation physique.
« Tu ne peux même pas sentir les autres. »
« Ferme-la ! »
Le passage continuait, immuable, interminable. Quelque part en cours de route, quelque chose tirailla le fond de l'esprit de Cerlius. C'était comme s'il y avait quelque chose qui se cachait dans l'obscurité, juste hors de son champ de vision.
« Bon, j'abandonne. Où mène le tunnel ? » Cerlius ralentit et se massa les pieds endoloris. « Père a peut-être fini sa présentation d'une minute à l'autre, alors on devrait faire demi-tour. »
Eric s'arrêta et posa les mains sur les hanches. Il regarda devant lui, dans l'obscurité sans fin, et son orbe de lumière faiblit. « Il n'y a pas d'endroit où ce tunnel se termine. Il n'y a qu'un rocher qui bouche un trou vers la surface. »
« Pour un stupide rocher ? » Cerlius inclina la tête sur le côté. « C'est là que tu m'emmènes ? Ça n'a pas l'air très amusant. » Il laissa échapper un rire nerveux et fit un pas en arrière.
« On est amis, non ? » demanda Eric, sa voix tremblante.
« O-oui », Cerlius regarda autour de lui. Personne n'était là. Personne ne savait où il était.
« Continue à marcher. » dit Eric, mais c'était plus un ordre. Il continua.
Cerlius le suivit à cinq pas de distance. Ce n'était pas par confiance. En fait, il avait peine à s'empêcher de faire demi-tour et de courir rentrer chez lui. Il se massa le poignet endolori et sa main se crispa en un poing. « Je ne l'ai jamais vu si bouleversé. Quoi qu'il soit arrivé, qui que ce soit qui lui a fait ça, je dois le découvrir. Il a toujours été là pour moi, et maintenant c'est à mon tour d'être là pour lui. »
Dix minutes passèrent.
« As-tu besoin d'aide ? » demanda Cerlius. « As-tu des ennuis avec les Moines de guerre ? Je peux aider si quelque chose ne va pas. Parle-moi. »
Eric laissa échapper un rire triste. « Il n'y a plus d'aide possible. Continue à marcher. »
« Non », Cerlius s'arrêta. « Tu dois m'expliquer pourquoi ce tunnel dure depuis si longtemps alors qu'on n'est même pas près de la fin. Laisse-moi t'aider. Quoi que ce soit, tu t'y prends mal. »
« Je ne m'attendais jamais à ce qu'on sorte de ce tunnel. » répondit Eric, la tête baissée. « La sortie est à cent miles. »
« C-cent ? » Cerlius avait du mal à croire qu'il était ami avec un tel idiot. « Pourquoi as-tu creusé un tunnel si longtemps ? Il n'y a aucun moyen que tu l'aies fait tout seul. Qui t'a aidé ? »
« Mes maîtres », dit Eric en se tournant enfin. Des larmes coulaient sur ses joues. « Ils voulaient t'éloigner le plus possible pour que ton père ne puisse plus te détecter. J'ai supplié mes maîtres de te donner une chance. »
D'un seul bond, le Moine de guerre combla les cinq pas qui le séparaient de Cerlius. Il saisit le poignet de son ami, fort, et le regarda dans les yeux. Cerlius vit une peur pure, une peur qu'on lui avait battue. « S'il te plaît. » Eric avait l'air de supplier pour sa vie. « Donne-moi juste un peu plus de temps. Dis-moi tout ce que tu as appris sur la magie de l'âme, maintenant ! » Sa poigne se resserra jusqu'à ce que les os de Cerlius craquent.
« D'accord, j'en ai assez. Tu me fais flipper. » Cerlius tenta une poussée. Eric se décalait sur le côté et utilisa l'élan pour le plaquer au sol. Avant que Cerlius ne puisse invoquer sa magie, quelque chose de plus dur que la chair s'enroula autour de ses poignets. Son mana fut scellé. « Eric, qu'est-ce que tu fais ? » Cerlius se débatit, gesticula et hurla. « Eric ? Eric ! Lâche-moi ! »
Cinq silhouettes imposantes vêtues de robes rouges émergèrent du mur. Ils étaient encerclés. « Cerlius... » Eric tremblait. « Dis-moi juste ce que tu sais sur la magie de l'âme et tu seras épargné. » Il s'agenouilla devant son seul ami, n'ayant besoin que d'une main pour le maintenir au sol.
« Je suis tellement désolé. Je suis désolé que ça doive arriver, mais tu peux te sauver. » Il força un sourire à travers toutes ses larmes. La petite orbe de lumière flotta vers le plafond. Cerlius ne vit plus le visage de son ami, juste une capuche sombre, comme celles des autres Moines de guerre en robes rouges.
L'un des Moines de guerre rouges avança, traînant derrière lui un Doevm battu et ligoté — vivant, tout juste. « La déesse n'écoutera pas les demi-vérités de ce garçon », sa voix tonitruante résonna comme le tonnerre. « Aucune menace pour sa vie ne sera autorisée à vivre. »
« Frère ! » hurla Cerlius alors que le Moine de guerre lui glissait un bâillon dans la bouche.
« Menteurs ! » Eric s'interposa devant Cerlius et prit une position. « Vous avez dit que vous l'écouteriez. Vous avez tous juré sur vos vies, sur le livre saint ! »
Un autre Moine de guerre avança et une essence vitale dorée émana de lui : « Nos vies appartiennent à la déesse, l'être même menacé par cette "magie de l'âme". Eric Guildri, à moins que tu ne souhaites rejoindre les frères et sœurs Draken dans leur sort, traîne Cerlius avec nous. Nous devons l'interroger. »
Eric regarda son ami. Cerlius lutta contre les liens. Eric se tourna vers les cinq Moines de guerre, ses maîtres. Il sortit lentement de sa position, s'agenouilla à côté de Cerlius, et ramena son poing en arrière. « Je suis désolé », pleura-t-il. « Dors maintenant. » Le poing craqua contre le crâne de Cerlius. Tout devint noir.
…
« Quelqu'un voit ce fil noir ? » demanda Thomas. Les trois disciples étaient couverts de boue venue du tunnel d'en bas. Ils s'étaient faufilés à travers le Souterrain, puis le tunnel en pleine nuit. Il ne savait pas où il était, mais il reconnaissait la magie de Doevm dans le fil noir. Il regarda Elero et Frey, qui secouèrent la tête. Thomas prit une grande respiration, visa son arbalète sur l'un des milliers de bocaux en spirale haut au-dessus de sa tête, et tira.
Le bocal endommagé, qui se déchirait lentement sur lui-même avec le temps, se brisa enfin. À ce même instant, le rayon de destruction frappa.