Trenton m'a montré que j'aurais aussi besoin de gens pour m'aider si je veux progresser, dit Cerlius.
Lance plissa les lèvres : « Mis à part tes leçons secrètes avec Trenton, tu as l'air différent — plus mature. Le changement, cependant, n'est pas toujours bon. »
Cerlius scruta le Reach, s'attardant sur les cercles magiques vacillants, à moitié formés, des étudiants. Jersin, en particulier, était complètement rouge et hurlait après ses élèves. « C'est ce que j'ai remarqué. »
Lance soupira. « Ça a été une semaine difficile. » Il désigna le livre de Cerlius, changeant de sujet. « Étiez-vous satisfait des notes que je vous ai laissées ? » Alors qu'il rattrapait Cerlius, ses étudiants se rapprochèrent. Ils dissipèrent leurs cercles magiques bruts, non raffinés, et écoutèrent patiemment.
Cerlius fit semblant de ne pas remarquer, supposant que l'attention était négative comme d'habitude. Les regards de ses camarades, en revanche, étaient tout sauf cela. « En fait, » dit-il en sortant un papier de son anneau spatial. « J'espérais que vous puissiez me donner des conseils sur les passages où je me suis perdu. Si cela ne vous dérange pas, j'ai noté toutes mes questions sur cette liste pour vous. »
'Cerlius,' la voix de Larque résonna dans la tête de Cerlius. 'Il y a quelque chose qui ne va pas.'
'Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas si j'ai de tes nouvelles,' répondit Cerlius, surpris. 'Quoi ? Tu as encore faim de ma colère, démon parasite ? Ça peut attendre.'
'Il y avait une raison pour laquelle je suis resté silencieux si longtemps.' répondit Larque.
'Alors, quelle était cette raison ?' demanda Cerlius, pour ne recevoir aucune réponse.
Lance sourit, pas seulement à cause de la liste de Cerlius. La classe était réunie, rassemblée autour de Cerlius comme autour d'un feu de camp chaleureux. Ils étaient loin d'être joyeux ou conciliants, mais c'était un pas en avant par rapport à leurs idées reçues ignorantes. « Je suis votre instructeur, non ? Je suis là pour enseigner, et rien ne — »
« Halte là, » la voix perçante de l'instructeur Jersin couvrit les mots de Lance. Il s'avança vers lui. Un tonnerre anormalement fort résonna depuis le marais en contrebas, pourtant personne ne sourcilla. Il y avait des choses plus dangereuses aux alentours. Sa canne rouillée claqua jusqu'au groupe. « Le Reach sert à l'expérience et aux tests, pas aux leçons. Cerlius, tu n'as pas d'excuse sous prétexte de tes blessures. Si tu es ici, tu es là pour travailler, comme tout le monde. »
'Je ne considérerais guère Jersin comme une menace, plus maintenant,' pensa Cerlius. 'Mais j'apprécie l'avertissement.'
'J'ai dormi comme la plupart des démons à cette période,' prévint Larque. 'Il y a cependant des exceptions.'
« Non, » contesta Lance en désignant la liste de Cerlius. Chaque mot avait une pointe acérée, et Cerlius plissa les yeux. « C'était simplement — »
« Simplement quoi ? » insista Jersin. Lance essuya un peu de salive sur son visage et fronça les sourcils. Les camarades de Cerlius soupirèrent et commencèrent à reculer. Ils avaient apparemment hâte de voir la liste de Cerlius. « Répondre à des questions ; n'appelleriez-vous pas cela enfreindre les règles ? Je me répète : il n'y a pas d'excuses. Cerlius, tu devrais aller t'entraîner ailleurs. » Il agita la main avec dédain.
Cerlius resta sur place, un large sourire aux lèvres. « Bien sûr. Je comprends. Je ne rêverais jamais d'enfreindre les règles après un rappel si direct. »
« C'est exact, » acquiesça Jersin. Il se retourna, fit volte-face, et balaya sa canne sur la joue de Cerlius avec un craquement net et douloureux. « Pas d'excuses. Pas d'exceptions. »
Cerlius tomba à genou, pris au dépourvu par le coup. Sa vision bascula sur la gauche alors que Jersin assénait un second coup. « Tu as enfreint les règles. » Le sang ruisselait en lignes brûlantes sur son visage. Jersin avait visé les pommettes, où la peau était coincée entre l'os et le métal.
« Jersin ! » s'exclama Lance, plus choqué qu'autre chose. « Cerlius vient à peine de sortir de l'infirmerie. Il ne peut pas encaisser ton genre de punition. »
Cerlius toucha les côtés de son visage, ferma les yeux, et se concentra. 'Les règles lui permettaient de me frapper, alors il l'a fait. Je ne peux pas riposter, pas encore.' La douleur brûlante se mua en une chaleur agréable. Une petite bouffée d'essence vitale restaura tout sauf la surface de ses blessures. 'Je ne peux obtenir ce que je veux qu'en agissant dans les règles.'
« C'est une punition méritée, » dit Jersin. « Pour avoir enfreint une règle. » Il toisa Lance, le défiant de contester sa décision. Lance allait le faire. Cerlius le connaissait assez longtemps pour reconnaître les signes ; des signes comme le tressaillement inconscient de sa main gauche.
« Très bien, » dit Cerlius. Un peu de pouvoir que même lui ne comprenait pas sortit avec ce seul mot. Ce n'était ni de l'essence vitale, ni du mana. C'était simplement lui. Lance ouvrait et fermait la bouche, mais aucun mot ne sortait. Il recula.
« Je vois que l'attaque t'a un peu calmé. » continua Jersin, alternant son regard entre eux, puis le reste de la classe. « Tu ferais bien de te souvenir à quel point tu es faible. » Il tapa sa robe pour la dépoussiérer et fit demi-tour. « Maintenant, si vous voulez bien m'excuser — »
« Peut-être que si j'étais instructeur, ça changerait, » lâcha Cerlius.
« Excusez-moi ? » Jersin fit volte-face et le gifla pour la troisième fois. Cette fois, Cerlius ne tomba pas. Il ne maudit pas la douleur ni ne cria. Il tourna lentement la tête vers Jersin.
Un faible gémissement s'échappa de Lance. Tout le corps de l'instructeur tremblait, essayant de résister à la volonté de Cerlius.
'Tu le vois maintenant ?' pensa Larque. 'Ils n'agissent pas normalement.'
Jersin s'apprêtait à frapper à nouveau, mais une soudaine bourrasque changea sa trajectoire. La canne rouillée s'enfonça d'un pouce dans le sol. « Au moins, laisse-le s'expliquer. » Le mot fut arraché des dents serrées de Lance. « Avant que tu ne frappes mon apprenti devant moi. »
Cerlius hocha la tête. « Merci. J'ai dit "peut-être que ça changerait si j'étais instructeur". Je parlais de se faire punir. Je pensais que les instructeurs sont exemptés d'enfreindre les règles, vu comment l'instructeur Jersin l'a fait avec une telle ignorance flagrante. N'est-ce pas immoral de faire irruption dans la leçon d'un autre instructeur ? Après tout, les expériences doivent être guidées comme tout le reste dans cette académie. La classe a besoin d'apports et Lance nous en donne. »
L'instructeur Jersin scruta la foule. La classe s'était peut-être dispersée, mais elle restait à portée de voix. « Leçon ? Quelle leçon ? Tu pensais que je te laisserais me répondre sous prétexte que le Mage en chef t'a permis de lui répondre ? Tu n'es pas spécial. » Il pointa par-dessus son épaule la scène chaotique derrière lui. « Toutes les autres classes sont au pas, sauf celle-ci. Je n'arrête pas une leçon, j'aide un collègue à gérer ses gamins irrespectueux. »
'Bien,' pensa Cerlius. 'Je l'ai poussé à déplacer la responsabilité de moi seul vers la classe et moi. Tout ce que j'ai eu à faire, c'est suggérer que la classe a besoin d'apports. Jersin ne sait pas ce qu'il vient de faire. Agir dans les règles, c'est bien, mais la dynamique sociale l'emportera toujours.'
La classe se raidit sous la réprimande collective. Ils s'approchèrent de Lance et, par conséquent, de Cerlius. « Toutes les autres classes souffrent de leurs blessures parce qu'elles sont si dévouées, » continua Jersin. « S'arrêter pour bavarder est une insulte à tout leur progrès. »
Le sourire de Cerlius faiblit. Il s'apprêtait à argumenter, mais un autre étudiant intervint, Pince. « Laissez Cerlius poser ses questions, » dit-il. « Il en a besoin pour apprendre, et nous aussi. Les leçons pratiques ont besoin de guidance. »