Thomas pensa : inspire. Expire. Toutes les grandes inspirations du monde ne pourraient pas empêcher ce qui était en train d'arriver. Lui seul le pouvait. Il ne voulait tout simplement pas que les autres entendent ses grognements gutturaux. Il serra son estomac alors qu'une agonie silencieuse le consumait de l'intérieur. Il devait résister, mais son estomac ; il était si vide, si terriblement vide. Un unique filet de bave coula sur le sol.
Merde, pensa-t-il. J'avais espéré qu'on verrait au moins une salamandre venimeuse. Elero et Frey sont costauds. Alexander m'avait dit que peu importe à quel point quelqu'un est fort, tant qu'on lui tourne le dos.
Frey ou Elero le poursuivraient s'il s'élançait vers la sortie. Il maudit entre ses dents, réalisant qu'il aurait dû se diriger vers l'entrée. Au lieu de cela, il était resté près des doubles portes au fond de la chambre rectangulaire.
« Je parie qu'il fait exprès, » dit Frey depuis le coin.
« Ça veut dire que son entraînement porte ses fruits, » répondit Elero en frappant sur différentes parties du sol. « Et ton entraînement, comment ça va ? Tu as eu quelques bons mouvements mais c'était… »
« Bâclé, » secoua la tête Frey. « Je sais que je ne suis pas le meilleur à la lance malgré mon entraînement, mais je trouve quand même injuste qu'on me l'ait retirée pour me donner une arme complètement inconnue. »
« Peut-être qu'il a un plan, » haussa-t-elle les épaules. « Supporte juste pour l'instant. »
La douleur vint par vagues, de plus en plus intenses à chaque vague. « Frey, » essaya de dire Thomas. Sa voix sortit faible et pathétique, tout comme lui. Elero et Frey s'étaient soignés. Leurs vêtements, cependant, étaient encore imbibés de l'odeur entêtante, délicieuse, du rouge… Thomas secoua la tête et s'enroula un tissu autour du visage. L'odeur de sa chaussette humide et suante lui donna la nausée.
Frey et Elero discutèrent et élaborèrent un plan pour utiliser le verso des notes afin d'obtenir plus de la carte. Thomas resta caché derrière l'un des piliers les plus éloignés. Non. Je ne peux pas me dérober face à ça. Je dois affronter cette pulsion de front. J'étais faible avant mais je ne suis plus comme ça.
'J'ai grandi. J'ai quitté le manoir. Ça m'avait juste pris au dépourvu avant. Oui, c'est pour ça que j'ai cédé. Je peux le faire maintenant que je sais à quoi m'attendre. C'est un défi que je dois surmonter. Ce n'est pas moi. Si je peux juste le réprimer.'
« Et si tu te convainquais toi-même de rester ici ? » demanda une petite, minuscule voix de doute.
La douleur attendue arriva sous forme de migraine lancinante. Il se plia en deux et étouffa un gémissement avant qu'il ne s'échappe de sa gorge sèche. Je suis un soldat. Je peux encaisser la douleur. Il serra les dents. Je me suis entraîné jusqu'à m'évanouir encore et encore et encore. Je suis fort.
« On devrait partir dans une minute, » dit Frey. « J'ai une drôle d'impression qui vient de ces piliers, et elle ne fait que grandir. »
« J'ai ce sentiment depuis qu'on est arrivés, » dit Elero. « Et on n'est pas en état de se battre. Rappelons Thomas ici. » Elle frappa la partie centrale du sol. « Attendez une minute… »
Chaque once de graisse dans le corps de Thomas s'évapora, rétrécissant ses membres. Les veines gonflèrent sous sa peau qui s'amincissait. Je veux juste aider les gens. Un noir d'encre commença à se répandre dans ses yeux comme de la peinture versée dans un lac limpide. F… f… frais… non. L'obscurité éclipsante s'arrêta à quelques cheveux à peine d'englober totalement ses yeux verts éclatants. Je suis humain, pas un monstre.
Il se griffa la tête qui palpitait, tranchant la peau tendre et raclant le crâne dur en dessous. Le sang coula dans ses cheveux blonds sales. « Non, » pleura-t-il doucement, inaudible. « Non. Non. Non. S'il vous plaît non. S'il vous plaît arrêtez. Arrêtez. Arrêtez ! »
Il jeta un œil à l'un de ses doigts fins, qu'il rongeait sans s'en rendre compte. Il manquait un morceau. Étrangement, ça ne faisait pas mal même si l'os était visible. Il regarda les autres, ouvrit la mâchoire et repoussa sa main.
« Thomas ? » appela Frey dans la chambre sombre. Pas de réponse. « Thomas, où es-tu passé ? Alexander va être furax si on reste plus longtemps. Après on ne pourra plus revenir. Je sais que tu veux dormir alors viens ici, s'il te plaît. » Il plissa les yeux et scruta à travers les piliers.
Elero frappa le sol, produisant des échos creux, et ricana : « Frey, je crois que j'ai trouvé quelque chose, » dit-elle. « Je savais qu'il y avait plus à cet endroit ! Cette section du sol sonne creux. Si on peut percer jusqu'à ce qu'il y a en bas, on pourra considérer cette expédition comme un succès. »
Frey ne quitta pas les piliers des yeux en répondant. « Je comprends, mais y a plus urgent pour l'instant. » Il recula vers elle et sortie sa masse. « Je ne vois pas Thomas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Elero, encore distraite par sa découverte. « Il va bien. » Si seulement elle avait levé les yeux, elle aurait vu le rictus tordu de Thomas alors qu'il sortait des ombres. « Il est juste derrière toi. »
Tous les poils sur le cou nu de Frey se dressèrent. Le géant se tourna et plongea son regard dans les yeux grands ouverts, d'un noir de jais, de Thomas. Thomas leva ses griffes et arracha la chaussette de sa gueule à crocs. Frey recula avec sa masse, oubliant que son mouvement bâclé créait toujours une ouverture.
« Thomas ? » Thomas enfonça ses crocs dans le bras de Frey. La masse s'écrasa sur la cage thoracique de Thomas mais il ne sentit rien, ni douleur ni remords. Le sang de Frey gicla sur son cristal de lumière. La chambre se teinta d'une nuance rouge. Thomas visa la gorge ensuite, mais ne raya qu'une épaisse couche d'essence vitale bleue.
« Thomas, mais qu'est-ce que tu fous !? » Frey changea sa prise sur la masse et balaya le manche vers le haut. Thomas n'essaya même pas d'esquiver. Quatre côtes craquèrent, résonnant dans la chambre. La douleur n'atteignit jamais son esprit tordu, seulement plus de faim.
« Encore ! » cria Thomas en claquant à nouveau ses mâchoires sur le cou de Frey. L'essence vitale bleue s'estompa, mais tenait bon. Frey ramena sa masse en arrière mais hésita, comme l'humain attentionné qu'il était — ou du moins ce que pensa Thomas avant que le géant ne lui claque le visage avec le bord de son bouclier.
« Thomas ? » demanda Elero alors que la tête de Thomas se tournait vers elle. Ses yeux grands ouverts par l'horreur, et dans ceux-ci il vit sa propre gueule ensanglantée. « Pas encore, » dit-elle dans un chuchotement horriblement faible, plus faible que celui de Thomas. « Pas toi aussi. » Thomas cligna des yeux et l'obscurité s'estompa en un gris transparent. Son estomac se noua alors qu'il était soulevé haut et projeté contre le pilier le plus proche.