Frey cligna des yeux. « Oh. Je suis désolé pour votre perte. »
Elero acquiesça. « C'est bon. Maintenant, tu sais pour lui, et je préférerais en rester là. » Elle termina les derniers frottis et les posa au sol. Les autres sortirent leurs cristaux de lumière pour former un dôme de lumière au centre de la vaste chambre obscure. Elero ne jeta qu'un coup d'œil aux notes avant de se tourner vers Thomas avec un air inquiet. « T'as été blessé pendant le combat d'avant ? »
« Pas vraiment, » haussa les épaules Thomas. « Pourquoi tu demandes ? »
« T'es extrêmement pâle, » dit Frey en regardant Thomas avec la même expression qu'Elero.
« Je vais bien, » insista Thomas. « Faisons juste ça et tirons-nous d'ici. »
Frey hocha la tête : « Maintenant, posons ce qu'on sait : les inscriptions basées sur la lumière représentent la carte de la capitale de Draken. »
« Et on n'a aucune idée de ce que représentent les inscriptions sombres, » ajouta Elero en feuilletant les frottis. « Elles peuvent être bâclées, mais elles diffèrent de la carte de la capitale de Draken. En plus, on aurait remarqué les bâtiments clés comme le Colisée, le château, ou l'énorme bras squelettique. Les inscriptions ne ressemblent pas non plus à l'écriture du Notemaker. »
Frey se frotta le menton. « Mais le Notemaker est définitivement impliqué. Il nous a amenés ici, et puisqu'il bosse pour Jackal, Jackal pourrait être au courant aussi. »
« C'est vrai, mais seulement si on cherche la même chose, » argumenta Elero. « Jackal ne laisserait pas quelque chose d'important sans surveillance. C'est peut-être un connard, mais il n'est pas stupide. »
« Mais ça a pas l'air si important que ça, » Thomas désigna les frottis du geste. « C'est pas sophistiqué. Juste des gribouillages bâclés. Si c'est pas la Capitale, alors c'est censé être quoi ? » Les trois disciples plongèrent dans une contemplation silencieuse.
Frey fit travailler son esprit autant qu'Elero. Thomas, lui, se surprit à regarder autour de lui. « Je jure qu'il y a un truc qui cloche, » songea-t-il. « C'est comme si quelque chose tirait au fond de ma tête. C'est pas dangereux. C'est juste… bizarre. »
Chaque fois qu'il fixait les notes, son attention dérivait lentement vers les piliers. Bien que ses pieds soient fatigués du voyage, il n'arrivait ni à s'asseoir ni à trouver le courage de s'appuyer contre l'un des murs. Il ressentait encore un léger engourdissement d'avoir touché les piliers, et autre chose.
« Le Souterrain ! » annonça soudain Frey, surprenant tout le monde.
« Quoi ? » demanda Thomas.
« Les inscriptions, » Frey désigna les notes. « Elles forment une carte du Souterrain. Regarde. » Il parcourut les papiers et trouva un dessin en forme de pyramide. « C'est censé être des escaliers qui descendent, et ici y a d'autres structures que je reconnais d'où Doevm m'a emmené là-bas. »
Une douzaine de minutes plus tard, Frey avait assemblé une carte partielle du Souterrain. Elle n'était pas parfaite, loin de là, mais les structures notables, aussi peu nombreuses soient-elles, correspondaient à sa description. « Comment t'as deviné ça ? » s'exclama Thomas.
« Fais pas si surpris, » grogna Frey. « Mais c'était en fait super simple. » Ses amis se penchèrent en avant avec attente, regardant Frey sous un jour différent. « La capitale est lumineuse et le Souterrain est sombre. » Elero et Thomas échangèrent un regard.
« C'est bien trop simple. » Elero ricana. « Certes elles correspondent, mais c'est une ancienne ruine cachée. Pourquoi le message caché serait si facile ? »
« Probablement parce que c'est juste une carte stupide, » dit Thomas en faisant quelques pas vers l'entrée et en se tournant loin du groupe. « On devrait y aller, bientôt. »
« Continuons, » contre-attaqua Frey. « On est même pas là depuis longtemps et j'ai pas envie de refaire le trajet si on rate un truc. »
« Un truc comme ça, » Elero désigna une ligne inhabituellement épaisse traversant la carte du Souterrain. La ligne contournait des carrés, qui représentaient des bâtiments, et serpentait à travers les ruelles. « Y avait un truc comme cette ligne dans le Souterrain ? »
Frey secoua la tête. « Ça pourrait être une erreur quand tu les as copiées ? »
« Ou peut-être que cette ligne veut dire quelque chose, » dit Elero. « Comme un chemin vers une autre ruine ou un truc du genre. »
« Ou on peut vérifier, » haussa les épaules Frey.
Elero roula des yeux. « Thomas, tu vois cette ligne qui traverse les piliers ? » Elle rangea momentanément les cristaux de lumière pour que Thomas puisse lire les piliers à voix haute, mais il ne répondit pas. « Thomas ? »
« Ouais, » toussa Thomas dans l'obscurité. « La ligne est là. »
Elero sortit lentement le cristal de lumière et regarda Thomas, pâle comme un linge, qui s'appuyait contre le mur du fond à une bonne douzaine de pieds du groupe. « T'es en train de crever ou quoi ? T'as l'air d'avoir vu un fantôme. »
« Occupez-vous pas de moi, » Thomas prit une respiration et se décolla du mur. « J'ai pas l'habitude de veiller si tard. Elero, t'as raison. Peut-être qu'on a besoin d'une carte complète. Je devrais me faufiler pour chercher du papier ? Vous pouvez rester ici. » Frey lui lança un regard noir et secoua la tête. « Quoi ? » Thomas laissa échapper un rire nerveux. « Je reviens direct. »
Frey désigna ses propres vêtements ensanglantés. « Tu vas nulle part tout seul, pas avec tous les sbires de Jackal qui rodent. T'as raison ceci dit : il nous faut plus de papier. Elero, t'es sûre que t'en as pas d'autre ? »
« J'en suis sûre. » Elero hocha la tête. « Tout comme je suis sûre que cette ligne signifie qu'il y a un passage caché dans le Souterrain. C'est plus qu'une carte. »
« Alors ça mène où ? » Frey parcourut les notes mais ils n'avaient pas copié assez de la carte. « Thomas ? »
Thomas fit un tour rapide autour des piliers dans le noir. « Rien. Ça mène juste à un espace vide. »
Elero jura entre ses dents. « Mais ça peut pas être tout. On est déjà venus si loin, et les sbires de Jackal rodent probablement encore autour de l'église détruite. Tentons le coup. Y a forcément un truc ici à part cette carte stupide. Y a forcément. »
« Ok, et si… » dit Thomas en revenant vers le groupe. « A-allons-y pour une heure de plus et après on rentre direct. Alexander est pas con, et il fait pas dans la demi-mesure pour les punitions. » Il pointa les bleus sur sa tête. « Je vais juste… m'asseoir une seconde. » Il traîna les pieds vers l'entrée et s'assit.
Frey pinca les lèvres et chuchota à Elero. « T'es sûre de vouloir faire ça ? On peut facile revenir demain. »
Elero fixa le dos de Thomas en chuchotant en retour. « Il avait raison. »
« Quoi ? »
« Quand il m'a demandé de me taire pendant qu'on marchait jusqu'ici, il avait raison. » Elle agrippa les accoudoirs et se mordit la lèvre. Frey allait argumenter mais elle lui fit signe de la main. « Dis pas que c'était pas évitable. Je dois faire ça parce que je supporte plus de rester assise dans cette putain de chaise, mais je comprends si vous voulez rentrer. »
« C'est pas juste pour toi, » lui rappela Frey. « On le fait pour Doevm aussi. Et après on fait tomber Jackal. »
« T'as pas besoin de me le rappeler pour la dernière partie, » ricana Elero. « Ça fait longtemps que c'est mon but. » Elle soupira. « Tant que je vous mets pas dans de sales positions, je suis contente de continuer à chercher. » Elle jeta un coup d'œil à Thomas.
Frey secoua la tête. « Laisse-le. Il fait juste son chouinard comme quand il a réalisé qu'il devait dormir sur son Amphiboard. C'est pas un soldat, pas encore. Il est encore… innocent. Je sais pas. » Lui, Elero et Thomas se dispersèrent et fouillèrent la chambre. Ils éclairèrent chaque surface, grimpèrent aux murs, regardèrent dehors, balayèrent les éclats de cristal de lumière, et réexaminèrent les notes, mais ne trouvèrent rien.
« On a fait de notre mieux, » soupira Elero. « Allons-y. On commence vraiment à tester notre chance. » Frey regarda Elero se rouler vers la sortie, galérant quand un éclat de cristal de lumière se coinça sous sa roue. Il reporta son regard sur les piliers, leur seule piste.
« Où es-tu ? » Il frotta l'anneau spatial de Doevm comme un porte-bonheur. « Peut-être qu'on perd juste notre temps ici. On a rien trouvé à part une carte stupide et une ligne. Cette ruine n'était qu'une chasse à l'oie sauvage. »
« Restons, » gémit Thomas en sortant la tête derrière les piliers. Son visage était plus pâle que jamais et sa voix tremblait. « J'encaisserai la punition. On le doit à Doevm. Elero, Frey, vous êtes avec moi ? Si Alexander l'apprend, et alors ? On peut encore se barrer en douce. Il finit bien par dormir. » Frey hocha la tête et regarda Elero.
« Et toi aussi t'as besoin de dormir un moment, » ricana Elero en se retournant. « Je savais pas que t'étais si dépendant de ton lit douillet. »
Thomas haussa un sourcil. « Ah oui, c'est vrai. Ouais, je pense que le froid m'a réveillé. »
« D'accord, quelques minutes de plus. » Alors qu'Elero se tournait pour se rouler autour d'un des piliers, elle arbora un faible sourire.
« Thomas, » dit Frey. « Quelle est la vraie raison pour laquelle tu— » dit Frey en se tournant pour regarder l'air vide où Thomas se tenait encore. « Thomas ? »
« J'ai juste besoin de faire ça, » la voix douloureuse de Thomas dériva autour du pilier. « Je ne vous freinerai pas. Je refuse. »
Frey sourit, repensant à sa conversation avec Alexander : « Ils vont me laisser dans la poussière. »
« Drôle, » avait répondu Alexander. « Ils ont tous dit la même chose. »
« Cela fait longtemps que j'ai pas voulu être entouré d'un groupe de gens, » songea Frey. « Pas depuis la perte de mon ancienne escouade et d'Hopi. Je ne laisserai jamais rien leur arriver. » Il baissa les yeux et remarqua quelques gouttes d'une substance transparente. Il s'agenouilla pour examiner de plus près. « C'est… de la bave ? »