Après être partis sous le couvert de l'obscurité, Elero et Thomas furent guidés par Frey vers une ruine dans l'espoir de découvrir la clé du salut d'Elero. En chemin toutefois, il semble que Thomas ait développé une fierté arrogante suite à son entraînement, un défaut rapidement souligné par Frey. Thomas s'excusa et se tut, se demandant s'il devait s'en prendre à lui-même ou à ce qu'il craignait de devenir.
Presque arrivés à la ruine, les trois disciples tombèrent sur un groupe de sbires de Jackal fouillant le marais, chacun avec un rôle précis. Thomas s'approcha discrètement pour écouter. Il ne remarqua pas un serpent glisser derrière lui, et Frey se révéla pour le sauver. Un combat s'ensuivit, les trois disciples exécutant maladroitement leurs nouveaux styles et techniques de combat.
Lorsque le combat s'acheva, Elero menaça de tuer un étudiant pour obtenir des informations, mais Frey l'en empêcha. Par chance, ils grimpèrent vers les grottes juste au moment où un autre groupe arrivait. Trempés, glacés et blessés, les trois disciples s'enfoncèrent profondément dans les cavernes.
Juste avant d'atteindre leur destination, Frey révéla enfin son passé et celui de Doevm, et les autres l'acceptèrent plutôt facilement. En entrant dans la ruine, Frey brandit son cristal de lumière. Thomas remarqua un mouvement. Pensant qu'il s'agissait de l'œuvre de Jackal, les trois adoptèrent une formation défensive.
Et maintenant, de retour à l'histoire….........................................................................
Des armes furent dégainées. Des réverbérations métalliques résonnèrent dans l'air immobile et poussiéreux. Les trois disciples prirent position et attendirent que quelque chose ne fonce dans leur champ de vision restreint. Elero et Frey fixaient droit devant eux. Thomas scruta les alentours à la recherche d'une bonne cachette. « Comment suis-je censé me cacher dans un espace aussi découvert ? Que dois-je faire si c'est moi qu'on prend en embuscade ? »
Une seconde de silence passa, puis deux, puis des dizaines. Rien. « Est-ce que je l'ai imaginé ? » pensa Thomas. « Pourquoi attendent-ils ? » Il aurait presque voulu entendre un arc se bander ou une épée quitter son fourreau. Il visa l'arbalète sur le pilier le plus proche et fronça les sourcils.
« Peut-être attendent-ils des renforts. On ne connaît pas le nombre d'hommes de Jackal, c'est donc tout à fait possible. Dans ce cas, nous devrions agir maintenant, mais Elero et Frey ne bougent pas et elles sont plus expérimentées. »
En jetant un coup d'œil à ses compagnons, il aperçut des perles de sueur se former le long de leurs cous et de leurs joues. « Je tire maintenant pour les provoquer ? » demanda-t-il à voix haute. Frey haussa les épaules sans se retourner. Thomas inspira profondément et posa le doigt sur la gâchette.
« Bonjour ? » appela Elero, faillant faire partir le coup à Thomas. Il n'y eut aucune réponse à sa salutation. « Thomas, es-tu sûr d'avoir vu quelque chose ? » De l'essence vitale se rassembla autour des yeux d'Elero. Elle scruta les lieux et secoua la tête. « C'est trop sombre. Frey, tu n'as pas d'autres cristaux de lumière ? »
Frey en sortit un autre et le fit rouler au milieu de la salle, ce qui fit à nouveau bouger les inscriptions sur les piliers. Lorsque le cristal s'immobilisa dans un tas de débris brisés, les piliers redevinrent immobiles. « Elles bougent, je te le jure », insista-t-il.
Elero fronça les sourcils et laissa l'essence vitale s'estomper autour de ses yeux. « Frey, lance un autre cristal de lumière, veux-tu ? »
« Je peux pas », haussa les épaules Frey. « Je n'en ai que deux. » Au lieu de jeter celui qu'il tenait, il s'avança lentement hors de la formation. Les inscriptions des piliers bougèrent à nouveau, mais les deux autres ne semblèrent pas réagir. « Thomas, tu vois quelque chose que nous ne voyons pas ? »
Thomas baissa son arbalète et soupira : « Je crois. » Les autres sortirent de leur posture et se détendirent.
« Ne me fais pas une frayeur comme ça », dit Frey. « Cet endroit me donne déjà un mauvais pressentiment. On ne devrait pas y rester longtemps. »
« Désolé », s'excusa Thomas. « Je peux l'emprunter ? » Il désigna le cristal de lumière dans la main de Frey. Frey le lui lança et Thomas se déplaça prudemment entre les piliers en le tenant.
Dans la lumière, les inscriptions étaient des représentations complexes de la capitale de Draken. Il identifia un immense colisée circulaire, des motifs répétitifs de bâtiments carrés en pierre blanche, et même le gigantesque bras squelettique au centre.
Dans l'obscurité cependant, les inscriptions se transformaient en esquisses grossières. « Ce n'était pas suffisant de cacher la ruine. Ceux qui l'ont construite ont même dû cacher des informations dans l'écriture. Jusqu'où allait leur paranoïa ? De quoi se cachaient-ils ? »
Alors que Thomas faisait glisser sa main le long de la pierre froide, il découvrit que chaque série d'inscriptions avait des profondeurs différentes. Celles visibles à la lumière étaient peu profondes et délicates. L'ombre les tordait en gribouillages profonds et déchiquetés. On aurait dit que les piliers étaient vivants. Une légère engourdissement se propagea au point de contact, mais il n'y prêta pas attention.
« J'ai une idée », dit Elero. « Rangez les cristaux de lumière. » Les autres obtempérèrent. Elle sortit alors du charbon du feu de camp du groupe et une pile de papier. Elle posa le papier sur les inscriptions bâclées et frotta le charbon dessus. Bien qu'elle ne puisse pas atteindre toutes les inscriptions, elle n'avait pas assez de papier pour toutes les copier. Certaines étaient même détruites. Néanmoins, elle en fit le plus de calques possible.
« Tu as appris ça comment ? » demanda Frey.
« Mon frère me l'a appris », répondit Elero. « C'était un artiste, et j'ai attrapé quelques astuces en le regardant. »
« Hein », fit Frey en se grattant le menton. « Je crois n'avoir jamais entendu parler de ton frère. »
« Ma famille n'en parle pas. » Elero soupira.
« Je comprends que trop bien. » Frey acquiesça. « Si je revois ma famille, je ne sais pas ce que je lui dirais, ni ce que je ferais. »
« C'est un peu plus... compliqué. » Elero hésita à expliquer. « Je ne veux pas que vous soyez confus à cause des rumeurs sur mon frère. Nous étions vraiment proches. » Elle se tut pendant plusieurs instants avant de continuer d'une voix plus douce, distante. « Par exemple, il m'a montré comment faire ça après l'une de mes séances d'entraînement. » Elle désigna les notes, que seul Thomas pouvait voir puisqu'il n'y avait pas de lumière.
« À l'époque, » dit Elero. « Je peinais à maîtriser un mouvement et je me blessais sans arrêt par accident. J'étais si frustrée que je n'ai pas réalisé que mon bras allait lâcher. Une telle blessure aurait mis des semaines à guérir, et nous étions réticents à engager des soigneurs à l'époque.
Heureusement, mon frère m'a entendue jurer et a accouru. Il m'a mise à l'écart, a cueilli une feuille sur le chêne sous lequel il aimait peindre, et m'a montré comment la reproduire sur le papier. » Seul Thomas put voir son sourire douloureux. « Nous avons passé le reste de la journée à fouiller le jardin pour trouver des feuilles. Maintenant, il y est enterré. »