Glenin posa son élégant bâton de bois au pied du lit de Cerlius et se redressa de toute sa taille, chose étrange compte tenu de sa colonne vertébrale voûtée. Les quelques longs brins de cheveux sur son crâne chauve ondulaient comme une toile brisée. Ses petits yeux noirs semblaient sortir de son visage ridé, taché de vieillesse. « Lance, tu dois me donner des réponses », rauqua sa voix.
Pendant ce temps, Cerlius ouvrait la bouche mais aucun mot ne sortait. Maintenir sa respiration était déjà assez difficile. « Si je ne mens pas maintenant, je perdrai Lance. Non, il s'en tiendrait aux règles dans des moments comme ceux-ci. Il dirait la vérité — »
« Je suis désolé, Directeur », dit Lance. Cerlius aurait voulu le frapper et l'étreindre en même temps. La combinaison de la perte de sang, du tumulte émotionnel et des effets secondaires du soin s'additionnait.
« Je peux trouver quelque chose, il me faut juste plus de temps. Pourquoi suis-je si doué en magie et si pathétique pour parler ? Peut-être puis-je évoquer la note. Non, je ne peux pas dire que je l'ai lue, et ça n'expliquerait pas où j'étais non plus. Peut-être puis-je mentir sur — » Il ne réfléchissait pas assez vite. La tête de Lance était déjà baissée, prêt à endosser la responsabilité. Tous les autres instructeurs acquiesçaient, ayant prédit l'issue bien avant que l'entretien ne commence. Ils arboraient des ricaneries moqueuses, tous sauf Trenton.
« Mage en chef », Trenton couda Lance pour l'écarter en avançant et se retrouva face à face avec Glenin. « S'il te plaît, évite ces plaisanteries. Lance suit les règles à un degré ridicule. Nous le savons tous. Il a assez souffert pour son passé et a plus que mérité sa place parmi nous. Il mérite le respect, pas tes mesquines accusations. Comment peux-tu parler de progression par le bon karma et l'obéissance pour ensuite poignarder dans le dos quelqu'un d'aussi dogmatique ? Est-ce l'exemple que tu souhaites donner ? »
Glenin regarda Lance, qui frottait sa main meurtrie à trois doigts, et acquiesça. « Tu as raison. Cette tactique était immature de ma part, pourtant il y a quelque chose qui cloche ici. As-tu des informations à ce sujet ? »
« En fait, j'en ai. » Trenton dit, arrachant des soupirs de soulagement à Olpi et Lance et des grognements aux autres instructeurs. « La raison pour laquelle Cerlius est arrivé en retard dans sa chambre, c'est moi. Je lui ai ordonné de garder le silence sur le court entretien que j'ai eu avec lui au sujet de la poudre noire. J'avais aussi demandé à Olpi de tenir l'affaire secrète. Lance n'est qu'un idiot. » Il ricana.
Glenin sembla se dégonfler visiblement, comme si on lui avait retiré un jouet. Il se tourna vers Cerlius : « Est-ce vrai ? »
Cerlius acquiesça lentement et murmura le cœur serré : « Un sac de poudre noire dans ma chambre… de la rencontre… pour le prouver. »
« La porte aurait résisté à l'explosion de toute façon », pensa Cerlius.
« Un sac que j'ai apporté ici », Trenton tira le sac de poudre noire de son anneau spatial et le posa dans la main de Glenin. Trenton et Cerlius échangèrent un regard surpris.
« Il semble que j'avais raison », soupira le Mage en chef. « Je suis trop furieux à l'idée d'échouer pour penser correctement. Je m'excuse pour mon impatience. Cerlius, si tu rencontres un jour des ennuis, n'hésite pas à venir me voir. Je te dois au moins ça pour t'avoir causé du tort. En tant que responsable des règles et de la sécurité, j'ai souvent du mal à me retenir.
Soyez tranquille, je ferai arrêter l'agresseur par mes instructeurs de première année et mènerai une enquête approfondie. Les Gardiens assureront une surveillance étroite dorénavant, peu importe l'heure. Il semble que je doive rencontrer les nobles pour discuter d'une accélération du programme. »
À ces mots, tous les instructeurs présents parurent se ratatiner. « Tu ne veux pas dire… » haleta Jersin. « C'est trop loin. C'est trop cruel pour nos étudiants, même pour moi. »
Glenin acquiesça. « Nous passons directement de la magie élémentaire de base aux sorts composés. Ce sera un mois rude. C'est l'issue la plus probable. » Les instructeurs tentèrent tous de protester, avertissant qu'il s'agissait d'un sujet trop avancé pour le jeter aux premières années. Glenin se leva et partit, suivi de tous sauf Lance et Trenton. Un silence notable s'installa tandis que ceux qui restaient poussaient collectivement un soupir de soulagement.
« Ça va ? » demanda Lance en s'appuyant contre le lit. « Tout cet entretien était… intense. »
« Je suis fatigué. » Cerlius se renfonça dans les oreillers et tira les draps. L'engourdissement disparut. Il regarda son instructeur, si désordonné et inquiet, et esquissa un pâle sourire. « Va dormir. »
« Volontiers », Lance se tourna pour partir. « Trenton, j'aurais au moins aimé un avertissement avant que tu fasses un truc comme interviewer mon élève. »
« Si j'avais fait ça », dit Trenton. « Tu aurais essayé de t'immiscer dans l'entretien et j'aurais eu droit à vos chamailleries à tous les deux. J'ai pris un risque et il a tourné au fiasco spectaculaire. »
« Et merci. » dit Lance. « Tu as toujours été là après la mort de Sozo. Tu as été le seul là pour moi. » Il leur souhaita une bonne nuit à tous deux et partit. Cerlius fixa Trenton, qui était resté en arrière.
« Je ne pars pas encore », Trenton lut l'expression de Cerlius. Il ferma le rideau. Ses yeux multicolores semblaient fixer un lieu lointain. « Ça doit t'agacer, d'entendre le nom de Sozo si souvent et d'être comparé à elle. »
Cerlius haussa les épaules. « Moins de l'agacement que de la curiosité. C'était une mage noire que Lance considérait comme sa sœur, non ? »
« C'est un peu plus que ça », expliqua Trenton. « C'était un pilier de l'académie. Ses compétences légendaires en soin n'avaient d'égal, même parmi les Moines de guerre. Le secret qu'aucun mage n'a percé, c'est qu'elle utilisait la magie noire pour soigner. Elle y plongeait et faisait de son mieux pour l'utiliser pour le bien. Elle guérissait des blessures que la magie sacrée ne pouvait pas. Elle a même pris un disciple doué en magie noire et lui a montré une meilleure voie. »
« Alors pourquoi en parle-t-on comme d'un monstre ? » demanda Cerlius.
« Elle a pété un câble », Trenton retroussa sa robe pour exhiber une cicatrice traversant son ventre. « Un jour, elle a aidé à accoucher le bébé de la famille Von Trike. À la minute où le petit Jackal est sorti, elle a hurlé le nom de quelqu'un : Maker. Son disciple le hurlait aussi, mais nous n'avons rien vu. Lance et moi avons foncé dans la pièce pour découvrir qu'elle avait tué la mère.
Le disciple a essayé de tuer le bébé aussi, mais son sort a foiré. Ils se sont jetés sur nous comme des loups enragés et ont massacré des douzaines de personnes à l'académie. Maintenant, elle n'est plus qu'une cicatrice, une ombre qui suit Lance partout. Ça ressort dans chaque conversation, chaque fois que quelque chose tourne mal, et ça a resurgi aujourd'hui. »
« Et alors ? » demanda Cerlius en fermant les yeux. « Tu veux que je promette de ne pas devenir un mage noir ? »
« Tu as cette aura inconfondable », grogna Trenton. « Ton mana est comme une lame acérée. Si tu finis comme Sozo, tu briseras Lance, tu comprends ? Tu briseras mon ami d'une façon qui ne guérira jamais. Peu importe le nombre de tes accomplissements, tu porteras toujours ce fardeau. Il sacrifiera tout pour te protéger, juste parce que tu lui rappelles Sozo. Je t'en supplie : pèse tes actions soigneusement avant d'aller enfreindre les règles. »