'Karma ?' songea Cerlius. 'Des règles ? Ces idées donnent l'impression que le monde est un endroit juste. Quelle bande de conneries. Putain d'humain.' Un fil noir apparut et disparut, et un craquement retentit. Le peu de force qu'il lui restait chuta brutalement, et il sentit quelque chose se briser en lui.
Ce n'était pas douloureux, mais quelque chose manquait. Il s'en sentait anesthésié, tout le stress et l'inquiétude. Il sortit de lui-même et contempla tous ces adultes, ces enfants qui l'entraînaient dans leur stupide jeu, et ne fit que secouer la tête. « Maître des Mages, je vous ai dit ce qui s'est passé. Préféreriez-vous qu'une sphère de vérité soit présente ? »
Lance sortit l'artefact en question de son anneau spatial, mais le Maître des Mages lui fit signe de le ranger. « Il n'y avait pas de flèche dans votre chambre, seulement une fissure dans l'encadrement de pierre de la fenêtre. Votre histoire implique qu'une flèche est tombée de la pierre massive. Ou insisterez-vous sur le fait que vous avez perdu connaissance immédiatement ? »
À chaque phrase sortie de la bouche de l'homme, l'engourdissement continuait de ronger Cerlius. Son esprit, embrumé par le chaos, semblait se noyer jusqu'à ce que tout devienne immobile.
Glenin continua : « Seul quelqu'un d'extrêmement fort et précis aurait pu réussir un tel tir, d'autant que la portée de détection de l'Académie est extrêmement grande. Il serait plus simple de supposer que quelqu'un qui ne respecte pas nos règles a agi contre nous. Il serait plus simple de supposer que le karma vous a mis dans cette position. »
Cerlius détailla le Maître des Mages de la tête aux pieds. Malgré son corps usé par les intempéries, l'homme dégageait une intensité forgée par des années d'études. « Je ne me souviens pas avoir affirmé avoir perdu connaissance instantanément. J'ai dit que j'avais perdu connaissance. J'ai omis d'ajouter que la flèche portait un bout de papier attaché. Craignant le pire, j'ai arraché la flèche et l'ai jetée.
Pardonnez-moi. Je ne cherchais pas à vous induire en erreur. La perte de sang a pesé lourd sur mon esprit, et je n'ai pas encore eu l'occasion de me reposer. Il semble que vous ayez oublié ce fait dans votre précipitation à obtenir des résultats. » Il tapa sur ses draps fripés, sur lesquels le Maître des Mages était assis, et sourit comme Lance le lui avait appris.
Cerlius savait qu'il n'était qu'une question de temps avant que l'épuisement ne brise son état de concentration engourdie. Il laissa instinctivement ce sentiment inconnu le guider, car même s'il ne se souvenait pas d'avoir été un Liche, les mémoires musculaires subsistaient.
Glenin acquiesça et se leva lentement. « Oh, je comprends que le repos est extrêmement important. Cependant, últimement, il semble que vous n'en ayez pas beaucoup. » Il désigna les yeux cernés de Cerlius. « Je comprends bien que tout cela soit très stressant, mais vous êtes censé être intelligent, non ? Avez-vous déjà entendu l'expression : se creuser sa propre tombe ? »
« Non. J'ai dû l'oublier », haussa les épaules Cerlius. 'Je dois tout miser là-dessus,' songea-t-il tandis que sa vision se brouillait. Les instructeurs se regardèrent tous avant de reculer de quelques pas. « Selon votre théorie, je me suis irgendwie infiltré dans votre bureau après une simple semaine d'études, j'ai volé avec succès plusieurs parchemins de sorts extrêmement puissants, j'ai fui ledit bureau sans un seul témoin, puis je me suis poignardé moi-même pour établir une sorte d'alibi. »
Glenin entrouvrit ses lèvres grasses pour tordre une histoire glissante, mais Cerlius haussa la voix par-dessus cette vieille sorcière. « J'ai aussi tiré sur plusieurs de mes camarades et ordonné à mes complices voleurs, qui ont on ne sait comment contourné la détection de l'Académie sans raison apparente, de s'enflammer. »
Cerlius plissa les yeux vers Glenin en crachant : « Qui sait quel genre d'homme malade et dérangé je suis ? Certainement pas moi, car je n'aurais jamais en mille ans conçu une tactique aussi ingénieuse. Vous croyez que le karma m'a mis dans cette position, c'est bien ça ? »
Il marqua une pause, et Glenin acquiesça. « En effet, "chacun ses goûts", Maître des Mages Glenin Ostroch, car je ne comprends pas comment le karma, un concept simple, peut être infecté par autant de sophismes. Vous vous intégreriez parfaitement chez les Moines de Guerre. »
Et sur cette dernière remarque, il retomba sur son oreiller moelleux, s'accrochant à la conscience. Il n'aurait pas été surpris que de la vapeur s'élève de sa tête. Il était pourtant encore éveillé, et il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de s'évanouir.
La dernière réplique de Cerlius resta en suspens. Les yeux des instructeurs s'étaient depuis longtemps écarquillés. Le nom de cette organisation traîtresse était le dernier clou du cercueil. Un silence descendit sur l'Infirmerie tandis que Cerlius haletait péniblement.
Glenin resserra sa prise sur sa canne et rit. « Oh, je suis sûr qu'il y a une autre histoire, mais je ne suis pas là pour l'entendre. Je suis presque certain qu'un garçon comme vous ne saurait coopérer avec d'autres, et encore moins voler mes parchemins. Je ne pense pas que vous vous soyez tiré une balle vous-même. Je veux juste que vous répondiez à une question, une question que je vous pose pour la troisième fois maintenant : où étiez-vous ? »
Cerlius eut envie de maudire entre ses dents. 'Maintenant je vois ton jeu,' Le vieil homme tournait autour du pot, le pressant sur d'autres points pour qu'il soit trop concentré sur les accusations pour imaginer une excuse convenable. 'C'est de loin l'un des pires humains que j'ai jamais rencontrés. »
« Un tel dévouement à l'étude au-delà du temps autorisé », dit Glenin face au silence de Cerlius. Il s'appuya sur le lit comme s'il parlait à un ami blessé. Un tic agacé de l'œil ridé de Glenin avertit Cerlius de sa défaite imminente.
'Il attend. Il ne veut pas un mensonge improvisé. Il veut quelque chose de concret. Peut-être devrais-je dire la vérité, que j'étais dans l'Ombre du Mage. Je ne sais pas quelle punition j'encourrai, mais elle sera sûrement moins sévère que ce qu'il imagine. Je peux dire que j'ai forcé Olpi à m'accompagner, mais elle aura des ennuis pour avoir menti à un instructeur. Je perdrai l'une de mes rares alliées et ma bonne réputation auprès des Demis.'
Pourtant, alors que le directeur se penchait en avant, exhibant ses dents jaunies, ce fut l'instructeur Lance qui pâlit. « Lance, il semble que vous ayez été influencé par des gens désobéissants, encore. Cerlius ne parle pas. La Demi ne parle pas. Vous devez me donner des réponses. »