« Que veux-tu que je fabrique ? » demanda Kilot.
Doevm ne retint pas ses demandes. Il les avait en tête depuis le début : « J'aurai besoin d'une armure légère complète, de deux anneaux spatiaux, de deux lances, et que ceci soit transformé en dague. » Doevm tendit la corne de Sanglier de Lave.
« C'est tout ? » ricana Kilot. « Ça ne prendra qu'un jour. Vous vouliez autre chose ? »
« Non, laissez-moi juste récupérer le modèle pour l'armure. Oh, et couvrez votre bras. Mon partenaire ne connaît pas mon passé, et je ne veux pas qu'il l'apprenne. »
« C'est juste. » Kilot enfila une vieille chemise à manches longues et des gants. « Juste pour moi, peut-être, mais pas pour lui. Prévois-tu de le lui dire un jour ? As-tu quelqu'un en qui tu as confiance ? »
Doevm secoua la tête : « J'ai besoin de main-d'œuvre, mais pourquoi aurais-je besoin que quelqu'un connaisse tous mes secrets, à part toi ? Je suis resté seul pendant des siècles avant de commencer mes séances d'entraînement avec Arthur. Je ne vois pas l'intérêt d'en informer qui que ce soit. »
Kilot soupira et alla chercher des mètres ruban. Doevm appela Frey à la cabane. Quand Frey entra, il dévisagea le Nain, se moquant même un peu de sa taille. Kilot répondit en lui donnant un coup de poing dans le ventre et en mesurant son corps plié en deux : « Je ne suis pas minuscule, c'est toi qui es massif. » Kilot retourna Frey et mesura sa taille. « Sérieusement, qu'est-ce qu'on te donne à manger ? »
« Je ne mange que des restes, rien de spécial. » Frey se releva et sourit. « Mais toi, tu es minuscule, qu'est-ce que tu manges, la lumière du soleil ? Non, tu passes probablement toute la journée dans le noir. Tu manges de la terre ? »
« Écoute-moi bien, petite merde. » Kilot attrapa la chemise de Frey.
« Je crois que tu veux dire grosse merde. » Frey dominait Kilot de sa taille. Il croisa les bras avec un sourire suffisant.
« Je suis peut-être petit, » dit Kilot en soulevant Frey. « Mais les Nains sont plus forts que les humains. » Il jeta Frey hors de sa boutique et se frotta les mains. « Je comprends pourquoi tu ne lui as rien dit. » Kilot rit tandis que Frey peinait à se relever. « Mais il a l'air du genre à mourir pour ses amis. Garde-le près de toi. »
« Je sais. Il me rappelle un peu Arthur. Tu as la même impression ? »
« Un peu. » dit Kilot en peinant à soulever les métaux jusqu'à l'enclume. « Aide-moi avec ça, veux-tu ? Ce bras n'a pas toute la force de l'original. » Doevm l'aida à soulever les matériaux. « Puisque mon bras est dans cet état, tu devras aussi m'aider à maintenir les matériaux pendant que je frappe. » Kilot sortit deux paires de pinces et en tendit une à Doevm. Entre-temps, Frey était revenu à la cabane, fulminant d'avoir été jeté dehors.
« Frey, tu n'es plus nécessaire ici. » Doevm tenta d'empêcher une bagarre avant qu'elle n'éclate à nouveau. « Fais le guet autour du périmètre. Nous allons rester ici longtemps, et nous ne pouvons pas être dérangés par des pillards. Prends la lance. »
« Très bien. » marmonna Frey en saisissant la lance et en s'éloignant d'un pas nonchalant. Kilot alluma le feu et Doevm l'aida à placer les métaux dans la flamme.
« Au sujet de l'équipement. » dit Doevm pendant qu'ils attendaient que le métal chauffe. « Il ne doit pas être tape-à-l'œil. Je veux que quiconque regarde notre équipement y voie simplement une pièce d'armure quelconque faite par un forgeron ordinaire. »
« Hé, » grogna Kilot. « Tu suggères que je fasse exprès du mauvais travail ? »
« Pas du tout. » Doevm recula face au Nain en colère. « Je ne veux juste rien de tape-à-l'œil. Nous allons participer à la guerre d'un an. Disons que nous apportions le chef-d'œuvre que mon père m'a donné. Si quelqu'un le voit, ami ou ennemi, nous deviendrons une cible. Puisque nous sommes tous les deux des roturiers, nous n'avons pas d'hommes pour empêcher qui que ce soit de nous prendre pour cible. Si nous avons un équipement encore plus voyant, nous serons en encore plus grand danger. C'est pour ça que je cache ma lance dorée avant d'atteindre le front. »
« Je comprends. » dit Kilot en sortant des moules pour les pointes de lance et en les dépoussiérant. « Je suppose que je devrai utiliser l'équipement de base, alors. Tu veux toujours les anneaux de stockage, par contre ? Ceux-là seront difficiles à cacher. »
« On peut les fourrer dans nos sacs à dos. » dit Doevm. « Ai-je mentionné que j'en avais besoin aussi ? »
« Non. » Kilot partit chercher du cuir. « Foutue Liche et ses plans compliqués. Les gens doivent apprendre à respecter notre métier. » Sa voix s'éloigna.
Doevm regarda la flamme dans le four, fixé sur elle. La flamme orange vira au bleu et une Liche familière parla : « Tu as parlé de ton passé à Kilot. As-tu la moindre idée du danger que ça représente ? »
Oui. répondit Doevm.
Alors pourquoi l'as-tu fait ? Pourquoi as-tu rompu ta promesse une fois de plus et utilisé la magie ?
Je n'avais pas d'autre choix.
Tu n'avais pas d'autre choix, ou est-ce que tu t'es impatienté ? La guerre n'est plus qu'à une semaine environ. Tu aurais pu chercher un autre forgeron. Tu aurais pu simplement prendre les armes des pillards et les utiliser comme les tiennes. Pendant la guerre, tu aurais facilement trouvé d'autres lances.
C'est un risque que je refuse de prendre. Doevm ramassa des éclats de verre brisé sur le sol. Est-ce toi qui m'as fait boire la potion ?
Oui, parce que tu l'aurais utilisée sur Frey. Ce serait un gâchis. Il ne te fait pas confiance, il l'a clairement démontré il y a une heure.
Ça suffit, tu deviens agaçant. Doevm jeta les éclats dans le feu. Ils bouillonnèrent et fondirent. Tu interfères avec mes plans et tu nous tues. Je pensais que mes mille ans de connaissances absorbés instantanément par l'âme et le cerveau de notre corps causeraient des effets secondaires. J'avais une théorie selon laquelle tu étais ma partie Liche et moi la partie humaine. À présent, cette théorie prend l'eau. Tu agis de manière erratique et trop égoïste, au point de nous nuire. Dis-moi, quelle était la vraie raison pour laquelle tu as bu la potion ? Qui es-tu ? La flamme retrouva son orange habituel, comme si la Liche ne voulait pas répondre. Tu peux te cacher, mais un jour je découvrirai qui tu es. Ce n'est qu'une question de temps.
« Je découvrirai qui tu es. » marmonna Frey pour lui-même en regardant par la fenêtre de la cabane. Il vit Doevm fixer une flamme qui changeait de couleur, de l'orange au bleu, puis de nouveau à l'orange. Il resta là à la fixer sans bouger, alors Frey décida d'aller espionner le Nain.
Je ne sais pas si c'était de la magie ou non. J'ai entendu dire que les magiciens utilisent des cercles magiques ou des incantations, mais je n'ai vu rien de tout ça. Est-ce Kilot qui est responsable du changement de couleur du feu ? Il se faufila derrière Kilot, qui se trouvait au fond de la cabane. Ce dernier peinait à sortir un morceau de cuir d'une énorme pile. Il ne cessait de maugréer tout en changeant d'angle. Juste au moment où Frey allait plutôt aller observer Doevm, Kilot parvint à extraire le morceau de cuir. En tirant, le gant se retira partiellement, révélant une main momifiée dans l'obscurité. Il remit prestement le gant et regarda autour de lui.
Frey se baissa derrière le mur et attendit que le Nain parte. Il serra sa lance, respirant fort dans sa manche pour réduire le bruit qu'il pourrait faire. C'est un Mort-vivant ? Non, ça n'a pas de sens. Le reste de son corps est de la chair. Quand il m'a soulevé, ses mains étaient chaudes. Il n'avait pas le froid d'un Mort-vivant, alors qu'est-ce que c'était ?
« Frey, reviens par ici ! » cria Doevm. « On a besoin de ton aide pour tester quelque chose. » Frey se dépêcha de revenir devant la cabane et fit semblant de n'avoir rien vu. À l'intérieur, Kilot tendait plusieurs moules pour pointes de lance.
Une pointe de lance à double tranchant n'avait qu'une seule pointe. Une autre en avait deux. Le dernier moule en avait six avec un centre creux. Elles s'écartaient comme des pattes d'insecte. « Laquelle veux-tu pour la pointe de ta lance ? » Kilot avança et Frey recula. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as peur d'un moule ? Choisis-en un. » Frey fixa la main momifiée gantée de Kilot.
« Je prends celle-là. » Frey prit la pointe de lance à deux branches.
« Si tu choisis celle-là, » croisa les bras Kilot. « Je vais avoir besoin du moule que tu viens de prendre machinalement. »
« Oh, » fit Frey avec un rire nerveux. « Mais d'abord, peux-tu me parler de ton bras ? »
Kilot regarda Doevm, qui haussa les épaules : « Montre-lui. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne le découvre de toute façon. » Le Nain acquiesça et retroussa sa manche. Tout le bras était momifié, comme ceux des pillards. De sombres vignes rougeâtres s'enracinaient dans l'épaule de Kilot.
« Il a été infecté par des plantes. » dit Kilot. « C'est tout. Chaque jour, je les brûle, mais elles ne cessent de repousser. Je ne peux pas quitter la forêt, sinon l'infection se développera jusqu'à me tuer. Je vis ici parce que je n'ai pas d'autre choix. »
« Est-ce vrai ? » Frey regarda Doevm.
« Bien sûr. » dit Doevm. « Je n'ai aucune raison de te mentir. »