« — Alors, quel était ton plan ? » demanda Thomas. « Comment allais-tu convaincre le père de Reginald de laisser son fils fréquenter une roturière et élever un fils bâtard ? »
« — Facile, » dit Jameson. « Il suffisait de faire d'Emma une noble. »
« — Tu peux faire ça ? »
« — Pas directement. Quand quelqu'un fait un don conséquent à la famille royale, il se voit octroyer un titre de noblesse. La maison Virility est née comme marchands vendant les mêmes roses qu'aujourd'hui. Pour qu'Emma devienne noble, elle devait faire un don conséquent aux royaux. »
« — Mais elle était pauvre, alors comment as-tu obtenu assez d'argent pour elle ? » demanda Thomas.
« — Nous avons volé, » Reginald émergea derrière eux, suivi de Wade et Hopi.
« — Père, comment nous avez-vous trouvés ? » Thomas recula d'un pas.
« — Je me doutais que vous seriez tous les deux ici. » Reginald lança un regard noir à Jameson. « Continue, dis-lui le reste. Tu as déjà rompu la promesse que j'avais faite à Emma pour moi. Wade, Hopi, vous deux devriez partir. C'est une affaire privée. »
« — Compris. » Alors que les deux gardes s'éloignaient, Jameson soupira.
« — Je devais lui dire, » dit Jameson. « Ça le rongeait. »
« — Eh bien, continue. » Reginald fit un geste de la main. « Personne ici ne peut t'empêcher de faire ce que tu veux. Tu es le plus fort ici, après tout. » Il s'assit près de Thomas et sortit une bouteille de vin coûteux. Jameson la reconnut comme son préférée à l'époque. « Je ne bois plus beaucoup. Je la gardais pour le départ de Thomas à l'académie, mais j'ai l'impression d'en avoir besoin maintenant. » Il ôta le bouchon et but directement au goulot. « C'est du bon. » Il sourit. « Maintenant, continue l'histoire. »
« — Oui, Reginald. »
« — C'est "mon seigneur", capitaine. » Reginald articula chaque mot.
« — Oui, mon seigneur. » Jameson baissa la tête.
« — Hé, Père, n'est-ce pas un peu trop dur avec lui ? » plaida Thomas. « Il ne me raconte ça que parce que j'ai insisté. Si quelqu'un est fautif, c'est toi de ne pas me l'avoir dit. »
« — Thomas, ferme-la jusqu'à la fin de l'histoire. » Il reprit une gorgée.
« — Pour faire d'Emma une noble, nous avons volé de l'argent à ton grand-père. » Jameson continua après une hésitation. « Il s'en est aperçu et a remonté la piste de l'argent volé jusqu'à elle. J'étais son garde, mais j'ai échoué à la protéger. Ils me l'ont volée sous le nez. Ton grand-père l'a enfermée dans un lupanar. Elle a été torturée par des roturiers et souillée de toutes les manières horribles imaginables, mais ils n'ont jamais touché à son enfant à naître. Elle est morte en te donnant la vie. Quand j'ai découvert ce qu'ils lui avaient fait, j'ai monté un coup d'État. J'ai tué ton grand-père et tous les membres de la maison Virility qui lui étaient restés loyaux. »
« — C'est tout ? » demanda Thomas. « Ma mère a été torturée par lui et par une bande de dégénérés roturiers, et tu m'as caché ça. C'est une histoire terrible, mais pourquoi le secret ? Tu pensais que je me mépriserais parce que je suis un bâtard ? »
« — Tu n'es pas un bâtard. » dit Reginald. « Nous avons réussi. J'ai vendu les biens de mon grand-père et fait de ta mère une noble à titre posthume avec l'argent. Le manoir, les champs de roses et Petal Town sont tout ce qui reste de la maison Virility. Notre famille était quatre fois plus grande, mais j'ai vendu les terres. Je voulais t'offrir une belle vie de noble. Quant à pourquoi je t'ai caché ça, c'était pour empêcher la haine. Ta mère et moi avons marié au-delà des classes. Nous avons subi les préjugés de tous les côtés. Je ne veux pas que tu hérites de cette haine. Je veux que tu traites les roturiers comme des égaux aux nobles. Je veux que tu sois un être humain décent. »
« — Quel bel exemple tu donnes. » Thomas fit tomber la bouteille de vin des mains de Reginald. « Tu bois, tu mens, tu m'enfermes dans ce putain de manoir toute la journée, tu m'entraînes jusqu'à ce que je ne tienne plus debout, et tu vas punir Jameson d'avoir corrigé une de tes erreurs ! Comment veux-tu que je devienne un être humain décent là-dessous ? J'ai lu tous les livres de la bibliothèque comme Doevm. Sans tes livres de psychologie, j'aurais été un noble hautain. J'aurais été ce que tu craignais, un noble hautain, si je n'avais pas couru après Doevm comme un gamin après son grand frère. Je ne veux pas une vie parfaite ; je veux juste un père. » Il essuya ses larmes et s'enfuit en trombe.
« — Thomas, qu'ai-je fait ? Je suis un tel idiot. » Reginald tenta de le suivre, mais l'alcool fit déjà effet. Il trébucha. Jameson le rattrapa et le remit debout.
« — Il a raison. »
« — Ne crois pas que tu échappes à la punition pour autant. » dit Reginald. « Peux-tu m'aider à le rattraper ? »
« — Oui, mon seigneur. » Jameson soutint Reginald contre lui.
« — En fait, appelle-moi juste Reginald. » dit Reginald.
« — Oui, Reginald. » Jameson se hâta vers Thomas. « Tu n'as jamais su tenir l'alcool, mais là c'est le pompon. Deux gorgées et tu es déjà complètement parti. »
« — Ferme-la, je marche. » Alors que Jameson aidait Reginald à avancer, un homme les intercepta.
« — Êtes-vous le seigneur Reginald Virility ? » demanda l'homme. Un grand sac bourré de lettres pendait à sa ceinture.
« — Oui, c'est moi. » Reginald essaya de se redresser, mais l'homme lui tendit une lettre et partit avant qu'il ne puisse réagir. Reginald la manipula maladroitement, faillant la déchirer. Jameson la lui prit et l'ouvrit. Il fronça les sourcils. « Je n'ai pas mon monocle. Qu'est-ce qu'il y a dedans ? » demanda Reginald.
« — C'est l'ordre de mobilisation. Nous partons dans une semaine. » Jameson plia la lettre et la mit dans sa poche. « La guerre éclate à la frontière. Le héros a été retrouvé au royaume de Vilbar. »
« — Les amateurs de poisson l'ont eu encore ? » rit Reginald. « Il faut prévenir les soldats immédiatement. Toi, tu les briefes, et moi je cours après Thomas. »
« — Tu ne tiens même pas debout. » dit Jameson. « Veux-tu que je te trouve un serviteur ? »
« — Non, c'est urgent. Je gèrerai. » Jameson soupira et partit en hâte. Reginald tituba derrière son fils, maudissant sa propre stupidité.
« — Toutes ces années, j'ai été si aveugle. Je l'ai traité comme un noble ignorant. Je lui ai juste bourré le crâne d'entraînement pour qu'il oublie les classes sociales. Il m'a percé à jour et a compris la différence entre nobles et roturiers par lui-même, sans pour autant être plein de préjugés. Il a vu Doevm, un gamin travailleur et respectable, et s'est forgé l'image du roturier à partir de lui. J'ai veillé à ce que Thomas ne croise aucun noble, donc il pense que je suis le noble type. Tout est à l'envers de ce que j'attendais, mais c'est ce que je veux. Je suis si fier de Thomas et si reconnaissant envers Doevm, mais maintenant Thomas me déteste. C'est ma faute. Je dois changer ma façon d'interagir avec lui. Je dois devenir un vrai père, désormais. »