Note de l'auteur : Lisez le dernier chapitre avant celui-ci s'il vous plaît. J'ai remplacé l'avis de pause.
Olpi bâilla en se dirigeant vers ce qui servait de place du village aux Demis, une large ouverture au centre de leurs quartiers. Des Demis aux yeux embrumés formaient une foule. Même ceux des deuxième et troisième étages descendaient. Olpi se hissa sur un lit de camp pour apercevoir la personne au centre de l'attention : Menla. Son cœur se serra, mais son amie ne semblait pas en danger immédiat. Bien que la foule soit bruyante, elle n'était pas agressive. Olpi sauta du lit et se fraya un chemin à travers la foule.
« Trenlo », énuméra Menla en lisant un nom sur une feuille, et le Demi concerné leva la main. Menla hocha la tête et raya quelque chose sur le papier. « Trost ? » Un autre Demi leva la main.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Olpi en pénétrant au centre. « Menla, quelqu'un t'a vue... » Le souffle lui coupa quand Menla la plaqua presque contre elle dans une demi-étreinte.
« Merci à la déesse, tu vas bien », sanglota Menla en reculant.
« C'est discutable », toussa Olpi en se tenant le ventre. « Je vois que tu reprends des forces plutôt bien. »
« On vous cherchait partout ! » s'exclama Menla. Des larmes affleurèrent dans ses yeux cernés tandis que les mots lui sortaient en vrac. « J'ai vu un homme avec un arc. Il a tiré sur l'académie ! J'ai entendu plusieurs fenêtres se briser et j'ai couru. Je ne sais pas quoi dire aux gens ni quoi faire puisque tu es en tête et que je ne suis juste... » Elle s'arrêta, prise d'une quinte de toux, et pointa la liste.
« Menla, tu oublies toujours qu'il faut respirer. » Olpi posa ses deux mains sur les épaules froides de la jeune fille pour la calmer. « Tu as vu un homme où ? Prends ton temps. »
Menla inspira légèrement : « Il se tenait devant l'académie, loin. Je n'ai pas vu exactement à quoi il ressemblait, mais j'ai senti qu'il était fort et méchant. Il voulait définitivement faire du mal à quelqu'un. Il y avait aussi des lumières autour, comme s'il y avait d'autres personnes derrière lui. »
Olpi fronça les sourcils et étreignit à nouveau la Naine. « Je prends le relais. » Elle se tourna vers la foule, qui s'était tue à son arrivée. C'étaient des gens qu'elle connaissait depuis aussi loin que remontaient ses souvenirs. Elle avait peut-être oublié sa vraie famille, mais elle en avait trouvé une nouvelle. « Voici ce qu'on va faire. Continuez l'appel et ramenez tous les Demis ici. J'irai prévenir les instructeurs. »
« Les instructeurs ? » haleta Menla. « Mais ils ne nous aident jamais. »
Olpi acquiesça et dit d'une voix de plus en plus assurée : « Nous connaissons tous notre situation, et le fait qu'on ne peut compter que sur les autres Demis. » Elle marqua une pause, jura entre ses dents, et continua : « Nous vivons peut-être sous les règles de l'académie, mais ces règles peuvent se plier. Si on connaît le système, on peut forcer la main aux instructeurs. J'irai plaider la cause des étudiants. Les instructeurs ne peuvent pas ignorer une attaque si les étudiants sont en danger. »
Dans un éclair bleu, la porte de la pièce s'ouvrit violemment, et pour la première fois depuis quatorze ans un instructeur entra volontairement dans le quartier des serviteurs. À l'époque, il poursuivait le mage noir connu sous le nom de Sozo. Aujourd'hui, Lance déboulait avec un tout autre objectif. Ses cheveux noirs bouclés, d'ordinaire soignés, pendouillaient devant ses yeux verts cernés. « Olpi », la voix rauque de Lance résonna dans le silence soudain qui envahissait la chambre. « C'est Cerlius, mon disciple. Viens à l'infirmerie. »
Derrière Lance, les Gardiens de pierre blanche patrouillaient dans les couloirs. Des runes apparurent sur les portes en bois des étudiants. « Rassemblez-les », ordonna Olpi aux Demis en se hâtant de suivre Lance. Le mana jaillit de l'instructeur et forma deux cercles magiques au sol. En franchissant les sorts, leurs pieds quittèrent le sol. Le Demi chargé de surveiller les étudiants était lié par des chaînes de glace, marmonnant qu'il n'avait rien fait. Lance et Olpi survolèrent des traces de sang frais jusqu'au bout du couloir.
Olpi feuilleta son trousseau de clés par réflexe, mais Lance la retint. « Aucune ne marche maintenant. » Son Passe-partout quitta son poignet et les runes sur la porte disparurent. Il flotta à l'intérieur et fut accueilli par une avalanche de cercles magiques. « C'est moi ! » cria Lance. Les cercles s'évanouirent pour révéler le Mage en chef, Glenin Ostroch.
Il s'appuyait sur sa canne en bois finement sculptée comme toujours, pourtant un feu brûlait dans ses yeux de charbon. Olpi remarqua à peine les nombreuses rides et taches de vieillesse sur son crâne chauve. « On a forcé mon bureau et vous perdez du temps à chercher une Demi ? » hurla la vieille sorcière, sa longue barbe blanche oscillant de colère.
« Je n'ai pas entendu parler de ça », haleta Lance. « Désolé, je l'ai amenée parce qu'elle était la dernière avec Cerlius et qu'elle pourrait avoir des infos sur les étudiants blessés. Les voleurs ont été attrapés ? Des nouvelles sur qui ils sont ? »
Glenin secoua la tête et caressa sa barbe. « Il semble qu'ils aient blessé les étudiants pour faire diversion. Plusieurs tomes manquaient quand je suis retourné dans mon bureau. Qui que ce soit, c'est soit incroyablement stupide, soit incroyablement habile. J'ai envoyé les instructeurs des deuxième et troisième étages, mais quiconque ils trouvent brûle avec cette étrange poudre noire ! »
« Avez-vous demandé l'aide des chevaliers ? » suggéra Lance.
Le Mage en chef agita la main. « Non, je préférerais mourir que demander de l'aide à ces idiots. Les nobles poussent déjà à changer nos méthodes d'enseignement pour la guerre qui vient. Je ne peux pas laisser fuiter ça, sinon ils auraient une raison de le faire. »
« Que voulez-vous que je fasse ? » demanda Lance.
« Allez juste à l'Infirmerie », soupira Glenin. « Dites au soigneur de réveiller les étudiants au plus vite et de garder le reste de son mana pour d'éventuels prisonniers. La Résistance a peut-être forcé le passage à la Capitale, mais elle ne passera pas mon académie. Et Lance, » ajouta Glenin alors que Lance se tournait pour partir. « Essayez de ne pas salir votre mauvaise réputation. »
« Merci d'avoir tenu compte de ma position », dit Lance en s'éloignant prestement avec un air soulagé.
Olpi le suivit et entendit Glenin marmonner en la croisant : « De tous les sorts qu'ils pouvaient voler, ils ont fallu qu'ils prennent le plus dangereux. » Le vieillard étira ses doigts ridés et disparut.
Alors qu'Olpi et Lance survolaient les fenêtres de cristal du premier étage, la mer de nuages habituelle avait disparu. Elle avait été repoussée par un vent anormal, dévoilant une vallée de plantes en feu. Elle distingua des cratères noirs où gisaient les restes fumants de personnes.
« Les Demis seront-ils en sécurité s'ils restent ici ? » se demanda-t-elle.