Le cœur de Frey battait la chamade contre sa poitrine. « Pourquoi leur ai-je tant dit ? » pensa-t-il, regrettant instantanément ses actes. « Peut-être puis-je faire passer ça pour une blague. Il n'est pas trop tard. » Ses lèvres tremblèrent, incapables d'esquisser un faux sourire. « Non, je règle ça maintenant. » Il enfonça ses ongles dans ses paumes. La douleur le maintint immobile pendant qu'il attendait leur réaction. « Ils ne vont pas me croire. Ils vont juste rire. Gwen rirait et c'est… une manipulatrice de première. »
« Et ? » Elero fut la première à demander. Frey s'attendait à ce qu'elle attaque, maudisse ou hurle, mais son calme était d'une certaine manière pire que tout cela. Il inclina la tête sur le côté et resta figé quelques instants, essayant de digérer ce unique mot.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "et" ? » rétorqua Frey. « C'est tout ? » songea-t-il. « Toute l'anxiété, tous les silences douloureux et la culpabilité, tout le stress et les nuits blanches ; tout ça pour rien ? Non, ce n'est pas possible. Ils ont dû mal comprendre quelque chose. »
« Je viens de vous lâcher une énorme révélation sur vos vies et votre première réaction c'est "et" ? » insista Frey. Sa respiration devint saccagée et sa voix monta d'une octave sans qu'il sache pourquoi. « Vous devriez me demander si je plaisante ou si je mens. Elero, je pensais que toi, de tous, tu trouverais une remarque sarcastique ou une insulte. Pourquoi ne m'engueules-tu pas ? Pourquoi tu fais comme si ça ne changeait rien entre nous ? » Sa vision se troubla tandis que ses yeux se remplissaient soudain de larmes. « Pourquoi n'essaies-tu pas de me combattre ? Tu n'es pas furieuse ? Tu ne vas pas partir ? Je viens de vous dire que Doevm est une Liche vieille de mille ans ! »
« Frey, écoute-toi, » Elero fit un pas en avant et posa une main sur son épaule. « Pourquoi partirions-nous après être allés si loin ? Thomas et moi savions tous les deux que toi et Doevm gardiez des secrets. Vous n'avez pas essayé de les cacher. Vous vous êtes juste avancés et vous nous avez fait confiance. Quelles genre de personnes serions-nous si nous nous mettions en colère pour ça ? »
« Vous seriez moi, » marmonna Frey. Il détourna le regard, grimace aux lèvres face aux cristaux de lumière brisés jonchant la ruine derrière lui. Il distinguait encore le sang séché de Doevm. Si son regret avait été un couteau, la gentillesse d'Elero en tordait la lame.
« Je savais déjà à peu près tout ça, » intervint Thomas.
Frey haussa un sourcil. « Même mon passé ? Quand l'as-tu découvert ? »
« … Gwen. Elle me l'a dit. » Thomas fronça les sourcils et se gratta l'arrière de la tête. « Je suis désolé, j'aurais dû te le dire. Elle… me faisait du charme, en quelque sorte. Je refusais sans cesse parce que je connaissais son intérêt : le manoir et le nom des Virility. C'était juste après ton départ. Elle a essayé de se rendre intéressante avec les histoires de ton grand-père. Mon père a fini par s'énerver et a échangé son assistant avec Owen pour qu'elle laisse enfin tomber. »
« Et moi je savais que Doevm était une Liche, » dit Elero. « Je veux dire, c'était difficile de ne pas remarquer. Il se faisait appeler M. Liche, portait un masque de crâne avec deux orbites enflammées, et peut utiliser la magie noire du Dieu du Mal. La seule question que j'ai pour lui, c'est d'où il vient. Il est censé être une Liche toute-puissante, pourtant je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un devenu Liche depuis un siècle. C'est comme si Doevm était apparu de nulle part. »
« Donc ce n'était qu'une confirmation de ce que vous supposiez déjà ? » demanda Frey en s'appuyant contre un mur et en se laissant glisser au sol. « Merde. » Il baissa la tête et relâcha son corps. « J'aurais voulu être aussi calme que vous. Peut-être saurais-je alors quoi faire. » Il leur raconta alors le combat dans la ruine devant eux, où il avait tenté de fuir en apprenant la vérité partielle. « Si je n'avais pas essayé de fuir, peut-être que Doevm aurait pu retrouver plus de forces, nous saurions qui est ce stupide Notemaker, et Thomas ne serait pas mort. »
« Attends, quoi ? » demanda Elero.
« Et Doevm serait encore là. » Les épaules de Frey s'affaissèrent. « J'aurais dû essayer de… »
« Tu es mort ? » l'interrompit Elero, examinant Thomas de la tête aux pieds.
« Oh ouais, je suppose que je suis revenu d'entre les morts, » haussa les épaules Thomas. « Mais je suis toujours moi. »
« Maintenant que tu le dis, » Elero se frotta le menton. « Tu as adopté la façon bizarre de parler de Doevm. Tu es aussi devenu beaucoup plus… sombre. Tu as aussi mangé un lapin, ce qui me met encore un peu mal à l'aise. »
« Oublions… ça, » Thomas donna un rire nerveux avant de secouer la tête. « Je demanderai à Doevm après l'avoir fait sortir. Il est plus susceptible de savoir. » Il regarda la ruine devant eux, puis son ami qui tenait la tête dans ses mains. « Par la déesse, une Liche hein ? » Il plongea la main dans son anneau spatial et en sortit une liste remplie de chiffres et de noms avant de la tendre à Frey. « Si je me souviens bien, la mise la plus élevée était demi-dieu, non ? »
« Là, je commence à perdre le fil, » Elero se massa les tempes. « Quel rapport entre une liste et tout ça ? »
« Aucun, » Thomas rangea la liste et tira Frey sur ses pieds avec quelque difficulté.
« Oh ouais, » Frey sortit lentement sa propre copie de la liste et la parcourut. « J'avais oublié ce pari avec les gardes. Donc toi aussi tu étais dans le coup ? »
« Ouais, » dit Thomas en tapant l'épaule de Frey. « Heureusement que personne n'a dit Liche, donc on n'a pas à payer les autres gardes un centime. »
Les deux rièrent et un faible sourire apparut sur le visage de Frey. « Je suis content de vous avoir rencontrés tous les deux. » Il se tourna et pénétra dans la ruine. Il était silencieux. Ce n'était pas le silence turbulent quand il avait quelque chose en tête, ni le silence isolant quand il s'éloignait, mais le silence naturel et paisible d'un géant calme.
« Comme c'est enviable, » songea Thomas. Le lapin avait aidé, mais ce n'était qu'un avertissement de ce qui arrivait. La faim grandissait au fond de son esprit. La lumière n'avait plus d'importance pour lui. Il pouvait voir peu importe. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne craque. Il le sentait. Lui et Elero descendirent dans la ruine.
Cachée derrière le mur effondré se trouvait une énorme caverne souterraine. Le crissement des cristaux brisés résonna sur les murs de pierre noire. De nombreux piliers épais en pierre blanche, le long des côtés gauche et droit de la salle, portaient des représentations complexes de Draken. Les deux portes au fond avaient un trou béant, et l'odeur familière de la poudre noire emplissait l'air.
« Bienvenue, » dit Frey en entrant. « Dans les ruines de l'Héritage de Maximus Draken. Dépêchons-nous de les fouiller de fond en comble pour trouver le moindre indice. » Il tint le cristal de lumière au-dessus de sa tête, illuminant la salle. Quand les rayons frappèrent les piliers, les motifs complexes ondulèrent comme des serpents en embuscade.
« Mouvement ! Regroupez-vous. » Thomas hurla en armant son arbalète. Les autres ne semblaient rien remarquer, mais ils sortirent leurs armes également. Les trois disciples se mirent dos à dos et attendirent qu'émerge quelque chose.
« Où sont-ils ? » chuchota Elero. « Je ne vois rien. »
« Les piliers, » dit Thomas, examinant longuement chaque pilier. « Les dessins ont bougé. Quelque chose est ici avec nous. »