Olpi et Cerlius ne rencontrèrent aucune difficulté en sortant de l'Ombre du Mage. Trop épuisés ou trop confus pour parler, Cerlius regagna sa chambre sans un mot. « Ne montre cette robe à personne », l'avait avertie Olpi avant de claquer la porte et de la verrouiller. Cerlius attendit que les pas lointains s'éteignent avant de s'effondrer sur son lit, la tête dans les mains — la main blessée reposant sur sa hanche. La douleur arrivait par vagues, un battement de cœur qui pompait l'obscurité dans sa vision.
Il resta là plusieurs minutes, à fixer le tapis circulaire tandis que les pensées tourbillonnaient dans sa tête pulsante. Il poussa un soupir et enfila une autre robe, prudent autour des points de suture. Des réponses avaient été trouvées, c'est vrai, mais elles en avaient soulevé bien d'autres. Maximus Draken, figure légendaire à peine mentionnée dans les études de Cerlius, le premier héros, le créateur de la plupart des magies, était son père.
Un frère nommé Doevm, un ami nommé Eric Guildri, une mémoire fusionnée et brisée, et un passé de Liche : autant de pièces jetées pêle-mêle sur un plateau tordu, brisé. Cerlius restait assis sur son lit, aspirant à ne serait-ce qu'une once de repos.
« Et si je me contentais d'être étudiant. Ce serait plus simple. Plus de mystères, plus de peur, plus de cauchemars. » Il bâilla et se renversa inconsciemment sur son lit confortable. Ce serait si facile de fermer les yeux et de dormir. Si facile de se réveiller le lendemain sans se soucier que de magie. Si facile d'oublier. Son dos heurta le matelas, appuyant sur les nombreux bleus reçus de coudes et d'épaules malveillants. Il pouvait presque voir leurs visages moqueurs se pencher au-dessus de lui.
Il se redressa. Non, il ne s'allongerait pas, pas encore. « Non », murmura-t-il en se dirigeant vers son bureau et en sortant une plume de son sac de poudre noire. « Plus jamais », dit-il comme si quelqu'un était dans la pièce. Il trempa la plume dans son encrier et griffonna sur une page blanche, la déchirant par endroits. Il maudit, en sortit une autre et la claqua sur le bureau. « Laisse-moi m'asseoir comme n'importe qui, un chien obéissant, et me satisfaire de la misère qu'on m'a imposée. »
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » demanda Larque tandis que Cerlius noircissait feuille après feuille de notes, d'analyses, de dates, de lieux et de noms.
« Une chronologie. » Cerlius sortit chaque feuille et les aligna. « Tout part de deux événements. » Il les rangea en deux piles : l'Événement « x » et la Fondation. « Le premier événement x : mon frère et moi sommes devenus Liches, perdant la raison dans le processus. À partir de là, tous ceux qui avaient assisté à l'événement x furent massacrés par mon moi de Liche fraîchement éveillé et par mon père. Je peux supposer que les Moines de guerre, la Déesse et ma famille sont les seuls à savoir ce qui s'est passé. »
« Tu en es sûr ? » demanda Larque. « Je comprends que tu supposes ta famille présente, mais le Gardien n'a mentionné que les Moines de guerre et la Déesse. Il n'a pas parlé de leur implication. »
« Le Gardien prouve leur implication », pensa Cerlius. « Mon frère attendait pour me faire peur avec ça. Il l'aurait fait après la visite des Moines de guerre et de la Déesse à mon père. Comme le Gardien était encore là-bas, je peux supposer sans risque que quelque chose est arrivé à Doevm et moi juste après ou pendant la visite. J'appelle ce moment : l'Événement x. C'est là que tout a commencé. »
« Ensuite », Cerlius se tourna vers une autre feuille. « Cet événement, que ce soit à cause de la découverte de mon père ou d'un autre facteur, a fait de mon frère et moi des Liches. Avec mon père, nous avons tout massacré. J'ai perdu la raison. »
« Mais il y a eu un survivant », intervint Larque. « Ton frère a mentionné ton ami d'enfance, Eric Guildri. C'est le Moine de guerre qui a fondé l'Académie de magie. Il a dû survivre. Puis il a effacé Maximus Draken de l'histoire. »
« Doucement », Cerlius raya quelques lignes. « On ne peut pas supposer qu'Eric a essayé d'effacer Maximus Draken de l'histoire. Je peux m'éliminer, éliminer mon père et les Moines de guerre comme suspects, mais la Déesse reste. » Cerlius écrivit « Fondation » en haut de la page. « C'est tout, tout ce qu'on sait. » Il sortit une page blanche et la plaça à droite de la chronologie. « Et maintenant… » En quelques respirations, il esquissa la porte dans l'Ombre du Mage, le seul obstacle qui lui restait.
« Une dernière chose », ajouta Larque. « Après avoir perdu la raison, tu es sorti et tu es devenu un fléau pour le monde. Ta faim insatiable de magie a fait tomber des nations entières. Tu as commis des actes de génocide. » L'œil de Cerlius tressaillit. « Quelque part en cours de route… » continua Larque. « Cette Liche, qui qu'elle fût, s'est arrêtée. Elle a calmé sa rage après avoir appris la magie des Sauvages. Elle est devenue le Doevm que je connais si bien. »
Cerlius consigna les paroles du démon sur une troisième pile de feuilles et se renversa sur sa chaise. « Voilà », dit-il à voix haute. « Je peux travailler avec ça. » Il bâilla et se frotta les yeux fatigués. « Mais Olpi a raison : je n'ai pas à tout faire en un jour. » Alors qu'il attrapait ses papiers, une bourrasque soudaine les renvoya. Il jura entre ses dents, se baissa sous son bureau et se figea alors qu'une autre rafale d'air glacial lui caressait le visage.
Sous son bureau gisaient des éclats de cristal transparent, ce qui devait être sa fenêtre, une fenêtre censée être difficile à briser. Il saisit le plus gros morceau et bondit en arrière en une garde parfaite, où il attendit. Un silence s'étira tandis que le sang coulait le long des doigts de Cerlius, sa prise serrée enfonçant sa chair dans les arêtes de l'éclat. « Bonjour ? » demanda-t-il en s'approchant. Pas de réponse. Il jeta un coup d'œil à sa porte verrouillée avant de se retourner vers le rideau.
Il sourit, lâcha l'éclat et forma plusieurs sorts de Bouclier de Courant de Retour, de meilleures lames qu'il n'en pouvait espérer. Il s'approcha du bureau, le souffle court, et arracha le rideau de ses tringles, découvrant une flèche plantée dans un appui de fenêtre en pierre fissuré.
« Quelle journée pourrie », marmonna-t-il en regardant dehors, découvrant une minuscule brèche dans la mer de nuages sombres. À travers elle, il ne vit pas grand-chose, seulement un éclat d'argent avant que la couverture nuageuse ne rebouche l'ouverture. « Bonjour ? » appela-t-il. En examinant les autres fenêtres, il constata que seule la sienne était endommagée. L'air d'hiver ravivait la douleur, alors il se retira à l'intérieur.
Un rayon de lune attira l'attention de Cerlius sur un petit mot attaché à la flèche. « Encore un putain de mystère », pensa-t-il en arrachant la flèche de sa fissure et en lisant l'écriture à peine lisible : « Cerlius, Doevm, peu importe le nom que tu portes, sache que tes amis viennent te chercher. D'ici là, prépare-toi, car la destruction du Royaume d'Acrin aura lieu dans l'année. Jackal te surveille. »
« Jackal est… » pensa Larque tandis que Cerlius jetait la flèche par la fenêtre.
« Prépare-toi ? » pensa Cerlius en s'agenouillant. « Je m'évade. Je ne vais pas rester là comme une princesse dans sa putain de tour. J'ai trouvé la porte pour récupérer ma mémoire. Je sais où elle est. Je sais comment m'y rendre. »
« Attends ! » pensa Larque. « Tu n'es pas curieux ? Fais preuve de patience. »
« Je croyais avoir sept ans quand je me suis réveillé. » pensa Cerlius accroupi sous le bureau. « Ça veut dire que je suis mort à sept ans. Je n'ai pas la patience d'un être ancien. » Il prit plusieurs grandes inspirations et retira ses bandages.
Cerlius ramassa les éclats de cristal et les enfonça dans son bras blessé. La douleur le traversa, le ramenant au bord de l'inconscience, mais il serra les dents et arracha les points de suture. Ensuite, il rassembla les feuilles et les rangea dans son anneau spatial. « La seule chose que j'ai comprise avec cette flèche, c'est que j'ai maintenant une excuse pour être blessé. En même temps, je pourrai voir si les fenêtres ont une alarme. »
Et sur l'heure, la porte s'ouvrit avec un coup de tonnerre. Trois Gardiens firent irruption. Cerlius perdit conscience, une expression déterminée gravée sur son visage. Larque fronça les sourcils tandis que le monde s'assombrissait. « Frey, Elero et Thomas, vous feriez mieux de vous dépêcher avant que cette Liche ne pète un câble. S'il se souvient ne serait-ce d'une seule chose interdite, ne serait-ce que d'un seul sort cataclysmique de l'Interdit… »