« Maudis-les, » s'écria le père. « Maudis-les. Maudis-les. Dieu du mal. J'invoque ton nom dans l'espoir qu'ils seront massacrés par ta main. Épargne aucun de ces hypocrites. Ces putains d'humains, ils paieront. »
Le même cauchemar l'accueillit. Cerlius n'était plus qu'une conscience flottant dans un océan sombre et sanglant. Les vagues montaient et descendaient. Il coulait et remontait. Les voix hurlaient et se tordaient, deux d'entre elles à l'unisson.
« Cerlius. » Cerlius ouvrit les yeux sur le visage ensanglanté d'Olpi. « Merci la déesse que tu sois en vie. » Elle serra quelque chose autour du bras de Cerlius et recula contre un comptoir brisé. Plusieurs cristaux de lumière brisés dans la pièce scintillaient faiblement, luttant contre l'obscurité naturelle de l'Ombre du Mage. Elle poussa un long soupir et enfouit son visage dans ses mains ensanglantées. « S'il te plaît, ne me fais pas une frayeur pareille. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Cerlius en essayant de se soulever, mais Olpi l'en empêcha doucement.
« Ne t'assieds pas, » avertit Olpi. « Tu auras la tête qui tourne. Quant à ce qui s'est passé, tu t'es évanoui de perte de sang. » Toutes deux jetèrent un coup d'œil à un tas de pierres brisées. « Qu'est-il arrivé à ce Gardien ? Je n'ai entendu que la seconde moitié, mais il parlait des Moines de guerre et de la déesse. »
« J…essaie de comprendre. » répondit Cerlius, se ressaisissant lentement. « Merci. » Il baissa les yeux sur son bras, qui avait été bandé et cousu. Maintenant que le choc était passé, une douleur lancinante le traversa, lui arrachant un gémissement. Bien que constante, il avait d'autres soucis. « Où as-tu appris ça ? »
Olpi détournait le regard un instant et mordit sa lèvre. « Les soigneurs en avaient marre de s'occuper des Demis depuis que l'instructeur Jersin a commencé ses punitions. » Elle tira sur ses manches, cachant ses poignets cicatrisés. « On ne connaît pas la magie de soin, mais j'ai trouvé un livre déchiré à la bibliothèque, écrit par un certain Marble. Je suis devenue la soigneuse officieuse, entre autres choses. »
« Je te suis reconnaissant, » Cerlius se dirigea vers le tas de gravats et sortit un lourd journal de son anneau spatial pour servir de balai. « Je n'aurais jamais cru en mille ans que j'agirais comme un tel gamin. »
« C'est rien. » Olpi haussa les épaules. « On est tous des gens. On fait tous des erreurs. » Cerlius entrouvrit la bouche pour répliquer, mais après cet humiliant spectacle, il baissa simplement la tête.
'Larque ?' pensa Cerlius. 'Tu es là ?'
'Tu as fait de ton mieux pour nous tuer tous les deux,' répondit Larque. 'Mais je suis toujours là. Es-tu… toi ?'
'C'est redondant.' pensa Cerlius. 'Parce que je suis Doevm, et Doevm c'est moi. Il m'est arrivé quelque chose Larque, quelque chose qui a fusionné mon frère et moi en un seul être : une Liche. Mon père sait ce qui s'est passé mais il a disparu.'
'Tous les archives sur Maximus Draken ont été détruites. Tu ne trouveras rien en le cherchant.'
'D'accord. La seule piste restante serait mon cher ami Eric, le Moine de guerre et premier directeur de l'Académie de magie.'
« Cerlius, » Olpi agita une main devant le visage de Cerlius. « Enloa à Cerlius. Y a-t-il quelqu'un ? »
« Ouais, ça va. » Cerlius secoua la tête. Olpi l'aida doucement à se relever et passa son bras intact autour de son épaule.
« Ouuaaiiis. Non. Je te raccompagne dans ta chambre. Pas de discussion. Si tu t'évanouis encore, je vais faire une crise cardiaque. »
« Sois honnête, » ricana Cerlius dans son étourdissement. « Tu te soucierais vraiment autant ? »
« Bien sûr. » Cerlius s'arrêta sur le seuil et se retourna vers le tas de pierres ensanglantées au sol. « Ils fouilleront ton anneau spatial et trouveront les vieilles gravats. » dit Olpi comme si elle avait lu son intention. « La magie s'est dissipée de toute façon. Tout ce qui était là a disparu. »
Cerlius fixa les gravats encore quelques instants. « Tu connaissais l'enchantement. Y a-t-il un moyen de le restaurer ? »
Olpi se frotta la tempe. « Pas vraiment. Je pense que vous, les étudiants, êtes censés apprendre à construire des artefacts et des enchantements au second semestre, mais j'ai le fort pressentiment qu'on ne peut pas restaurer quelque chose d'aussi ancien. » Elle regarda autour de l'espace sombre et fronça les sourcils. « On ne peut pas rester ici très longtemps, puisque les chambres des étudiants sont contrôlées régulièrement. »
« Très bien, » soupira Cerlius. « Sortons d'ici. » Ils reprirent lentement le chemin, devant s'arrêter plusieurs fois quand des vertiges prenaient Cerlius.
« Tu connaissais cette chose ? » demanda Olpi à mi-chemin de l'entrée. « Elle avait l'air de bien te connaître. »
« Je ne sais pas, » la tête de Cerlius battait à chaque pulsation. Parler augmentait la tension. « Tout est emmêlé pour l'instant, et je n'arrive pas à démêler. Il faut que j'accède à la salle des bocaux. Si je peux rassembler les morceaux d'abord, ou peut-être la bibliothèque. » Un violent coup le força à laisser échapper un gémissement de douleur.
« Un pas à la fois, » avertit Olpi. « Tu n'as pas à tout régler en un jour. »
Cerlius s'arrêta et scruta longuement Olpi. « Qu'est-ce que tu gagnes là-dedans ? »
Olpi leva un sourcil : « Excuse-moi ? »
« Regarde-toi, » il fit un geste vers sa robe ensanglantée. « Regarde où nous sommes. » Sa main balaya l'Ombre du Mage. « Et maintenant tu m'aides à regagner ma chambre. Quel est ton jeu ? »
« J-je suis gentille ? » Olpi haussa les épaules. « Enfin, tu m'as aidée, ou plutôt Menla. C'est juste que je t'aide en retour. »
Cerlius secoua la tête. « J'ai connu quelqu'un qui prétendait être mon ami pour cette exacte raison. J'ai peut-être oublié presque tout de lui, mais je sais qu'il n'était pas ce qu'il disait. Qu'est-ce que tu attends de moi ? »
« Rien, » insista Olpi. « Je pourrais demander de l'aide pour un autre sort plus tard, puisqu'on est amis, mais je m'assurerai toujours de t'aider en retour. »
Cerlius secoua à nouveau la tête. « Olpi, es-tu heureuse ici ? »
La prise d'Olpi faiblit un instant. « Enfin… cette vie est tout ce que j'ai. Elle n'est pas parfaite mais j'ai des amis et une vie que je peux supporter. »
« Es-tu heureuse ? » répéta Cerlius. « Si on te donnait l'option de récupérer tes souvenirs, les reprendrais-tu ? »
« B-ben les Demis ne sont pas exactement bien vus, » dit Olpi. « Si je quittais cet endroit, j'atterrirais probablement quelque part qu'on appelle le Souterrain. J'entends dire que c'est d'où viennent la plupart des Demis. »
« Es-tu heureuse ? » répéta Cerlius une dernière fois, insistant sur chaque mot.
Olpi entrouvrit la bouche pour dire autre chose, mais lentement, sa tête s'affaissa. Elle esquissa un pâle sourire en le regardant dans les yeux et dit : « C'est probablement le plus Humaine que je me suis sentie depuis longtemps, de pouvoir parler à un humain d'égal à égal. Je n'ai pas à forcer un sourire. Non, je ne suis pas vraiment heureuse. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas essayé de t'enfuir ? » insista Cerlius. « Tu as des informations détaillées sur cet endroit. Tu as beaucoup d'amis parmi les Demis. » Olpi détournait le regard, et les yeux de Cerlius s'écarquillèrent : « Tu y as déjà pensé, pas vrai ? Dis-moi comment partir. »
Olpi poussa un long soupir : « Tu ne comprends pas. Les Demis, ils ont besoin de moi. On dépend trop les uns des autres. Avec la menace de la guerre démoniaque qui approche, les instructeurs nous refilent toujours plus de tâches, à nous les Demis. Si je pars, ma famille sera battue à mort petit à petit, un par un. Je ne sais pas ce que tu comptes faire ici, et je ne veux pas le savoir. Je ne vais nulle part. Je me contente de ma position. Ça me suffit, mais pour eux, c'est tout. »