« Hein, » Cerlius se pencha en avant, examinant le sourire de Lance sous différents angles. « Un sourire et un rire, c'est tout ce dont j'ai besoin ? Le mage noir a réussi à se cacher toute sa vie en utilisant juste ça ? »
« B-ben elle a... tourné, en quelque sorte. » Lance tria tous les papiers. « Elle n'a pas toujours été psychotique, juste stupide. Elle a été corrompue par l'Obscurité, qui est par coïncidence le sujet de notre première leçon. » Il tendit la main et six cercles magiques élémentaires apparurent : Feu, eau, terre, vent, sacré, et obscurité.
Les yeux de Cerlius s'écarquillèrent alors qu'il levait les yeux vers Lance, dont le large sourire forcé s'était mué en grimace. « La vérité, c'est que les Humains sont innatement capables d'utiliser la magie noire comme n'importe quel autre élément. Tu le sens, n'est-ce pas, son attraction au fond de ton esprit ? N'importe qui peut devenir un mage noir. C'est pour cela qu'il est si facile de sombrer dans ses pratiques damnées. S'en remettre à son pouvoir séducteur, c'est abandonner une partie de son esprit. Heureusement, j'ai la magie d'illusion. » Lance ricana tandis que l'illusion des cercles élémentaires s'estompait. « Sinon, je serais moi aussi une victime. »
« Pourquoi me dis-tu ça ? » demanda Cerlius. « Tu as dit que je devrais m'en tenir éloigné, sinon on finirait tous les deux morts. »
Lance se mordit la lèvre et scruta la pièce. « Je ne sais pas quel prix tu as payé pour avoir pratiqué la magie noire, mais tu l'as payé. Il a bien fallu donner quelque chose. Les mages ont reçu la magie sacrée de la déesse, mais on leur a aussi offert la magie noire par le Dieu du Mal. On dit qu'il apparaît lorsque les grands mages sont les plus vulnérables à son influence. Ou alors, c'est un démon qui offre pouvoir et guidance. Si tu n'es pas conscient de la tentation, tu finiras comme ma sœur. »
« Et les lieux ? » demanda Cerlius. « La magie noire s'arrête-t-elle aux personnes ? Peut-elle au contraire être liée à un endroit, comme l'Ombre du Mage ? Si c'est le cas, qu'est-ce que cela voudrait dire ? »
« C'est une théorie populaire, » répondit Lance. « Bien que personne ne l'ait confirmée puisqu'il n'y a pas de mana ambiant là-bas. La chose la plus significative à propos de l'Ombre du Mage, c'est ce sentiment général d'être épié, comme si la mort rôdait dans ces couloirs. Surtout la nuit, cet endroit devient... dérangeant. » Il ajusta son col. « C'est pour ça qu'il n'y a rien d'autre là-bas. » L'orbe s'alluma. Il jura et fourra l'artéfact dans son anneau spatial. « Il n'y a rien qui vaille la peine là-bas. »
« J'imagine que personne ne sait si l'Ombre du Mage a été transformée en son état actuel ? » Cerlius sortit une plume et du parchemin.
Lance plissa les yeux sur le papier mais continua. « Tous ceux qui en ont été témoins ont été tués. La meilleure piste pour le découvrir serait de faire des recherches sur Eric Guildri, la personne qui a fondé l'Académie de magie. »
Cerlius écrivit à côté du nom : « Ancien Moine de guerre. »
Lance inclina la tête sur le côté. « D'où as-tu entendu qu'il était un ancien Moine de guerre ? » Cerlius haussa les épaules. Le froncement de sourcils de Lance s'accentua. Il plissa les yeux jusqu'à en faire des fentes, comme s'il pouvait transpercer son apprenti du regard. « As-tu fait des rêves particuliers ? »
Un coup retentit à la porte d'obsidienne. Lance jeta un œil par-dessus son épaule vers la fenêtre. « Merde. Une heure déjà. »
« Merci pour la leçon, » Cerlius rangea ses affaires dans son anneau spatial et se hâta de sortir pour trouver Olpi qui l'attendait pour l'escorter.
Un bras le retint dans l'encadrement, celui de Lance. « Fais attention dans cette Académie. Le Dimmer n'est pas la seule punition pour avoir enfreint les règles, ni la plus sévère. » Il lâcha prise et la porte se referma sur elle-même.
« Crois-tu qu'il sait ? » demanda Larque.
« Probablement, » répondit Cerlius. « Il pense juste qu'on ne peut pas y arriver seuls. Heureusement, on n'est pas seuls. » Il se tourna vers Olpi. « Tu as reçu mon mot ? »
Olpi acquiesça et murmura : « On fait vraiment ça ? » Elle et Cerlius se hâtèrent dans le couloir. « J'ai reçu ton mot, mais il doit y avoir une erreur. Pourquoi voudrais-tu aller là-bas ? »
« Peux-tu m'y emmener ou non ? » chuchota Cerlius en retour.
Olpi soupira et acquiesça. « Suis-moi. »
L'escalier branlant était dégagé, comme tous les autres. Tout était silencieux et sombre. Cerlius et Olpi durent longer les murs en tâtonnant pendant leur descente, car, aussi pressés qu'ils étaient, la lumière et le bruit restaient leurs principaux ennemis. Il posa le pied sur les mêmes parties du bois pourri qu'Olpi, surpris de constater qu'il y avait en fait des endroits qui ne craquaient pas.
« Donc elle ne mentait pas vraiment, » dit Larque.
« Comment sais-tu tout ça ? » chuchota Cerlius, faisant tressaillir Olpi.
« Je ne savais pas, » murmura Olpi sans se retourner. « On m'a dit comment avancer silencieusement par mon amie Menla, la fille que tu as aidée. » Ce n'était pas une marche parfaitement silencieuse, mais il n'y avait personne pour entendre le moindre bruit, apparemment. Ce fut peut-être l'imagination de Cerlius, mais il aurait juré que l'une des statues avait bougé quand il passa. Olpi se retourna aussi. « Ici, il n'y a pas de Gardiens, juste des statues. Elles n'ont même pas de plaques. » Cerlius fixa un instant les statues humanoïdes vierges avant de continuer.
« Pourquoi sommes-nous dans cet endroit flippant ? » chuchota Olpi au bas des marches.
« Flippant ? » Cerlius souffla. « C'est en fait plutôt douillet pour moi. C'est pour ça que ton amie vient ici, ou y a-t-il quelque chose de plus que j'ignore ? »
Olpi haussa les épaules. « Je ne sais pas. Je suis quasi sûre que je n'aurais pas dû dire ça de toute façon. »
« Tu ne me fais pas confiance ? » Cerlius rit comme Lance le lui avait conseillé, mais cela ne fit que rendre les mouvements d'Olpi plus erratiques. Ses yeux papillotaient dans l'espace obscur et s'attardaient sur les portes délabrées. « Et si on faisait comme ça : je t'aide avec la magie si tu continues à m'aider pour ce genre de choses. »
Olpi regarda dans le vide un instant avant de secouer la tête. « Faisons juste ce que tu as à faire et on parlera plus tard. L'instructeur Jersin n'attend qu'une excuse pour me tabasser, moi ou n'importe quel Demi. »