Des milliers de soldats Morts-Vivants se relevèrent sur leurs pieds. « Non. » dit Cerlius en baissant les yeux vers ses mains squelettiques. « Cela ne peut pas arriver. » Il se gifla mais ne ressentit aucune douleur, ni grand-chose en réalité. Le seul véritable sentiment de sa propre existence provenait de l'enfer brûlant qui montait dans sa poitrine creuse. Il gonflait et se rétractait comme de faibles battements de cœur. Son petit cœur noircit se dilatait et se contractait.
Il battait aussi vite que l'éclair, et plus fort que le tonnerre, suffisamment pour lui faire pulser la tête. Cerlius ferma les yeux et, quand il les rouvrit, il contemplait son propre visage humain. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait. Ses respirations rapides embuèrent les miroirs fissurés de sa Chambre de Méditation. « Mon noyau ! » pensa-t-il. Il força son souffle à ralentir, s'assit à nouveau et se retira dans son esprit, où il découvrit un noyau sphérique plus grand qu'avant mais intact. De plus, un fil noir en émanait désormais.
Une panique momentanée s'empara de lui, rapidement réprimée par une voix. « Cerlius ? » pensa Larque. « Qu'est-ce qui t'est arrivé au nom du Dieu du Mal ? » Un éclair d'aura rouge et Larque apparut, vêtu d'un costume noir impeccable. Il s'avança vers Cerlius, sa queue traînante derrière lui, et afficha un sourire aux canines d'un blanc nacré. « On dirait que tu as vu un fantôme, l'Interdit. »
« Eh bien, » Cerlius détailla le démon de la tête aux pieds. « Parce que je viens d'en voir un, justement. » Il raconta ensuite à Larque tout ce qui concernait sa vision, la colère qui avait jailli, et la destruction.
« Eh bien, ça alors, » sourit à nouveau Larque. « Je me demandais d'où venait ce petit morceau de haine. » Il se caressa le menton et fronça les sourcils. « C'est… troublant. »
« Troublant ? » demanda Cerlius. « N'est-ce pas ce qu'on veut ? Doevm et moi ne faisons qu'un. Cela signifie que nous devrions restaurer mes et ses… nos… mes souvenirs. Peu importe, tu as compris le principe. »
« Je ne suis pas sûr que tu aies compris le principe, » développa Larque en s'approchant du fil. « Tu récupères tes souvenirs ; c'est très bien, mais as-tu envisagé pourquoi cela se produit. Rien n'est gratuit dans la vie. Des milliers d'étudiants ont subi le processus d'effacement de mémoire. Peu importe à quel point tu es spécial, cela ne fait pas de toi une exception. »
« Pourquoi soulèves-tu cela maintenant ? » demanda Cerlius. « Je récupère mes souvenirs depuis un moment déjà. »
« Non, ce n'était pas le cas. » Larque flicked Cerlius sur le front. « Tu ne faisais que comprendre ce qu'il te restait. Les souvenirs musculaires diffèrent des souvenirs de l'esprit. Tu peux enlever les souvenirs d'un lion, mais cela n'efface pas ses instincts. Certaines choses sont gravées dans les os. Ce souvenir que tu as vécu n'en faisait pas partie. J'aurais cru que tu étais le plus prudent de nous deux. Je suis déçu. »
Cerlius plissa les yeux. « Moi aussi. » Larque ricana et tenta un autre coup, mais Cerlius attrapa son doigt. « Je ne suis peut-être plus aussi instruit qu'avant, mais je sais quand quelqu'un me cache quelque chose, surtout quand sa main tremble. »
Larque arracha sa main tremblante et jura. « D'accord, d'accord, tu m'as eu. Je m'inquiète pour moi-même. » Cerlius roula des yeux. « Écoute, une Liche et un Humain sont deux êtres opposés. Il n'y a pas de milieu, pas d'hybride. C'est l'un ou l'autre. Doevm était une Liche et est devenu Humain. Tu étais Humain et es devenu Liche. Cela signifie qu'il y a deux vies, Cerlius et Doevm. Les souvenirs de l'un ont été effacés mais ceux de l'autre ont été épargnés. Tu te souviens parce que ce sont tes souvenirs. »
« Attends, » Cerlius fit un pas en arrière. « Cela veut dire que je suis l'Interdit. J'ai tué… non. » Il secoua la tête. « Je ne m'en souviens pas. J-j'ai été transformé en Liche. Je ne sais pas ce qui s'est passé mais mon père le savait. Cela a tellement de sens mais alors il y a tant d'autres questions. »
« Eh bien, » Larque tendit la main et tira sur le fil noir. « Je n'ai aucune idée de ce que c'est, mais cela pourrait être notre première vraie piste. »
« Que dois-je faire ? » demanda Cerlius en s'approchant de la corde et en tirant dessus. Elle twanga, mais rien d'autre ne se produisit.
« Tu me le dis, » haussa les épaules Larque. « C'est le tien après tout. » Et sur ces mots, il disparut dans un éclair d'aura rouge.
« Salaud cryptique, » marmonna Cerlius. Il pinça la corde à nouveau, et une fois de plus par sécurité. Il se frotta le menton et tenta de la commander comme s'il s'agissait de son propre mana. Rien. Frustré, il la fixa avec des idées flottant dans son esprit. « Je pourrais la couper mais peut-être que cela la détruirait. La tirer pourrait faire de même. Elle doit être faite de mana puisqu'elle est liée à mon noyau. Elle ne serait pas là sinon. » Après avoir remué ses méninges pendant une douzaine de minutes, juste au moment où il allait quitter son esprit, une idée le frappa, un souvenir pour être précis.
Il se redressa et étendit les mains bien larges. Le noyau se déforma, extirpant de noires vrilles de mana qui jaillirent vers l'extérieur. L'une d'elles accrocha le fil et s'élança vers l'avant. Avant que Cerlius n'ait le temps de sourire, il fut tiré hors de son propre esprit et à travers la pierre solide, un monde de noirceur.
Il apparut dans une vaste étendue en forme de cylindre. Des étagères en spirale montaient le long de la vieille pierre comme des rubans, portant des milliers d'étranges bocaux brumeux. Le plus grand bocal, ou peut-être le plus proche, gisait au bord du fil. Des images défilaient à l'intérieur du verre, pour la plupart une familière silhouette squelettique. Une petite rayure courait le long de la base du verre. De minuscules particules s'en échappaient, mais il faudrait longtemps pour que le conteneur se vide.
Cerlius fut une fois de plus arraché à son esprit alors qu'une lettre glissait à travers le mur fissuré, atterrissant sur son genou. Le fil avait disparu, invisible hors de son esprit. Il jura.
« As-tu vu quelque chose ? » demanda Larque.
« Une pièce remplie de bocaux. » répondit Cerlius.
« C'est tout, » rit Larque. « C'est là que sont stockés tes souvenirs – dans ces bocaux. Ils sont dans l'Ombre du Mage, mais comment allons-nous y descendre ? »
« Quelque chose me dit, » pensa Cerlius en lisant le contenu de la lettre, agréablement surpris de constater qu'elle était écrite en elfique. « Que cela ne posera pas de problème. »