Le sort de Menla envoya Travis voler, mais l'hypocrite ne s'avoua pas vaincu si facilement. Il rebondit sur son ego surdimensionné et se mit à contester la création d'un nouveau sort, agissant comme si le fait de perdre à cause de sa propre action imprudente était une injustice sacrilège. « Ce genre de gens… » songea Cerlius. « Si j'avais torturé des types comme Travis jusqu'à la mort, je n'aurais pas cillé, mais… » Il grimça tandis que des visages étrangers défilaient dans sa mémoire, chacun tordu par l'agonie. « Je n'étais pas difficile, à l'époque, n'est-ce pas ? Peu importait qui je torturais, tant qu'ils possédaient une nouvelle magie. »
« C'est pour ça qu'on te craint. » répondit Larque.
Cerlius tendit les mains. Le mana s'éleva de son corps pour construire quelques cercles magiques ; des œuvres complexes d'une beauté pure — indignes d'être tissées par ses mains ensanglantées. « Qu'est-ce qui a changé ? »
« Tu as créé un sort. » répondit Larque. « Je suis un peu surpris que ce soit tout ce qu'il a fallu… » Le démon se tut un instant. « Néanmoins, tu te souviens d'un fragment de Doevm, mais il y a bien plus à — »
« Non, pas Doevm. Je veux dire : qu'est-ce qui m'a changé, moi ? » Cerlius parcourut les Demis de son regard, ses camarades étudiants, les instructeurs. « Je suis tiré dans toutes les directions à la fois, mais aucune ne m'est familière. Je vois des souvenirs, certes, mais ils sont épars comme des pièces de puzzle sans image. Es-tu certain que la magie est le seul moyen de restaurer la mémoire de Doevm ? »
Le démon se mouva. « Les liches sont obsédées par trois choses : la haine des humains, la magie et l'immortalité. Choisis, mais ne te trompe pas. Nous avons besoin de Doevm, pas de déterrer qui que tu aies été. »
La main de Cerlius tressaillit, mais il ne fit aucune remarque. Le reste de son temps au Reach fut passé à fouiller sa propre tête à la recherche de sorts. Malgré la liberté du lieu, il s'imposa des restrictions dans l'usage de la magie. Certains instructeurs s'approchèrent, mais Lance s'interposait toujours.
La séance s'acheva et sept étudiants blessés (et Menla) durent être portés en bas par des Demis. Travis, qui tenait son flanc meurtri, lança un regard noir au Demi qui tentait de l'aider.
« Allez. Il ne demande qu'une nouvelle humiliation. » l'incita Larque.
« C'est comme un animal blessé. » songea Cerlius tandis que le groupe de premières années se dispersait. « Dangereux et imprévisible. » La dernière fois qu'il vit Travis, l'instructeur Jersin l'emmenait par la capuche de sa robe. Toutes les classes regagnèrent leurs salles, sauf celle de Cerlius, qui s'étala dans le couloir de manière à ce que chaque étudiant se tienne face à un Gardien.
« Après le Reach… » avait précédemment expliqué Lance à Cerlius. « Vous entrerez dans votre chambre de méditation privée, où vous calmerez votre esprit afin d'augmenter votre quantité de mana. Puisque vous avez été… incapable d'en choisir une, vous hériterez probablement de celle qui est brisée. »
Cerlius posa les yeux sur la statue brisée. Il subsistait encore des taches provenant des parties que Lance avait manquées. Il pressa la main contre elle et les pieds s'écartèrent. Le mur derrière s'ouvrit et il grimça, car l'intérieur n'était pas mieux que l'extérieur. Les murs, le plafond et le sol auraient dû être des miroirs lisses, donnant l'impression d'une vaste étendue. Il s'agenouilla, utilisant sa manche pour balayer un tas de miroirs brisés dans son anneau spatial. Vaste étendue ? Plutôt un placard à balais. Seulement lorsqu'il fut certain d'avoir éliminé les dangers, il s'assit et ferma les yeux. Le mur fissuré grinça en se refermant.
« Inspire, expire. » se récita Cerlius dans la chambre silencieuse, ravi d'effacer tout ce qui composait sa vie, ne serait-ce que pour la durée de son séjour. Étudiant, Humain, Liche ; cet acte basique chevauchait tous leurs objectifs, et pour la première fois dans sa mémoire bigarrée, il était calme. Les secondes s'égrénèrent, se transformant en minutes. Des éclairs de souvenirs étrangers transperçaient occasionnellement ce plan vide qu'était son esprit apaisé. Parfois sa jambe tressaillait, ou une démangeaison agaçante brisait sa concentration, pourtant, pour la majeure partie de son temps là, il resta assis et respira comme une personne normale, un humain. Il sourit. Le mana se rassembla autour de son noyau sphérique, qui bouillonna.
La sueur coula le long de sa joue tandis qu'il lutta pour maintenir l'équilibre entre une taille et une forme sans cesse croissantes. Chaque inspiration ajoutait une nouvelle couche, et chaque expiration la sculptait sur la masse. Dedans, dehors, comme des pas rythmiques, deux séries de pas.
Cerlius inclina la tête sur le côté tandis qu'un souvenir perçait sa concentration et l'entraînait vers le bas, tombant dans une mer rouge. « Larque ! » l'appela-t-il, mais il n'obtint aucune réponse. Le pouvoir fit irruption, envoyant des fissures le long de son noyau. La douleur lui lacéra tout le corps alors qu'il se débattait. Juste au moment où il allait appeler une seconde fois, une main apparut, et il la saisit.
La sensation de couler s'estompa tandis qu'on le tirait sur ses pieds. Il n'était plus dans la Chambre de Méditation, mais au sommet d'une mer sanglante. Des corps, des corps, et encore des corps. Demi-humains, bêtes, Humains, Démons, Fées, Célestes ; toutes sortes de cadavres flottaient le long d'un marécage rouge au pied d'une chaîne de montagnes. Devant Cerlius se tenait un homme qui lui semblait familier, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. L'obscurité des nuages d'orage au-dessus masquait des parties de lui.
L'homme se tourna vers Cerlius. Il avait de longs cheveux noirs qui descendaient au-delà de ses yeux dorés et s'arrêtaient à ses bras minces mais puissants. Il s'inclina et arracha une lame élégante noire et or du dos d'un Moine de Guerre à la robe rouge. « Sais-tu qui je suis ? » Ses mains tremblèrent alors qu'elles tenaient les mains squelettiques de Cerlius. « S'il te plaît gamin, dis-moi que tu te souviens. »
« Je — » La voix de Cerlius sortit plus grave qu'il ne s'en souvenait. « Attends une minute. Ta voix. Je la connais. Tu maudissais. Maudits soient-ils. Maudits soient-ils. C'est bien ça ? »
« Oui, » l'homme sourit, pourtant une larme coula sur sa joue. Une contradiction si étrange. Si humaine. Sa poigne se resserra. « Mais sais-tu qui je suis ? »
Cerlius secoua la tête avant de regarder autour de lui. La destruction jonchait la zone. De grands bâtiments en pierre blanche gisaient en ruines, mais la plupart avaient survécu à l'attaque. Haut sur les sommets aplatis des montagnes se dressaient des bâtiments encore plus grandioses, tous intacts sauf un. « Où suis-je ? »
La poigne de l'homme se relâcha. Il enlaça Cerlius. « Tu es dans notre foyer, bon sang. Je suis désolé. Je t'ai échoué. J'ai échoué ton frère. J'ai échoué ma femme — ta mère. Reste s'il te plaît et laisse-moi te réparer. Je te rendrai ton humanité. »
« Humain ? » Les deux yeux flamboyants de Cerlius brillaient plus fort et il repoussa l'homme en arrière. « Humain. » De noires vrilles de mana jaillirent de ses os, formant des milliers de cercles magiques braqués sur l'homme. « Tu es un putain d'humain de merde ! »
« Je suis si désolé, Cerlius. » Avant que les sorts de Cerlius ne s'activent, l'homme disparut dans une bouffée d'essence vitale dorée, laissant le Liche seul dans un champ de destruction. Le Liche resta là plusieurs instants, songeant. « Cerlius ? » Le Liche inclina la tête sur le côté. « Quel nom étrange. Non… mon nom ne peut pas être quelque chose comme ça. Non, c'est autre chose. Quel était mon nom ? Oublie. Seuls les humains accordent une telle valeur sentimentale à leurs noms. Je suppose que pour l'instant… Doevm fera l'affaire. Je verrai plus tard. » Il écarta grand les bras et d'innombrables vrilles noires s'étendirent vers l'extérieur, prenant racine dans chaque cadavre. Des milliers d'yeux vides s'ouvrirent. Des milliers de soldats Morts-Vivants se relevèrent.