Menla émergea de l'autre côté, toussant mais indemne : « Olpi, tu l'as fait ! » Les Demis se ruèrent vers elle et l'étreignirent, riant et acclamant.
« Ça a vraiment marché ! Il avait raison ! » rit Olpi. « Cerlius, merci. Tu ne sais pas à quel point tu as aidé cette fille, à quel point tu m'as aidée. Je te suis redevable. »
C'était le plan, répondit Cerlius, imperturbable. J'ai maintenant des questions auxquelles je veux des réponses.
'Bien, on ne devrait pas parler ici,' pensa Olpi. 'Et je ne veux plus jamais faire ce genre de conversation. Je te contacterai, coupe ça maintenant ! S'il te plaît. Désolée.'
« Je le ferais mais je n'ai aucune idée de comment — » La voix se coupa. Olpi jeta un coup d'œil au milieu des festivités, mais Cerlius était toujours assis près de l'autre lac, l'air un peu déçu.
« Merci Olpi ! » dit Menla en l'étreignant. « Maintenant, il faut qu'on travaille à compléter ton sort, mais je n'ai plus de mana. » Elle gloussa et son étreinte se relâcha.
« C'est pas juste ! » hurla Travis en se relevant. « C'était pas un bouclier. C'était une attaque ! » Il pointa un doigt vers Menla. « Montre le sort à mon maître contre un mur ou quelque chose ! Je parie que personne n'a pu voir ce qui s'est passé à cause de la brume, mais vous m'avez tous vu voler. »
« Ce serait impossible, » s'excusa Olpi en allongeant Menla. « Elle s'est évanouie à cause de la dépense de mana. »
« Malheureusement, » le sourire de l'Instructeur Jersin s'élargit. « Ce n'était pas un nouveau sort. C'était simplement un sort de courant de retour normal, déjà connu de la plupart des mages de l'élément eau. Normalement, je lui donnerais une seconde chance, mais vu qu'elle est évanouie, je n'ai d'autre choix que de— »
« Attendez un instant. » Le mage en chef Glenin Ostroch apparut à côté de l'instructeur. Il appuya sa posture voûtée sur sa canne en bois élégante. Une bouffée de vent fit voltiger les quelques longues mèches restantes sur le sommet de son crâne chauve comme une toile brisée. Ses petits yeux noirs semblaient sortir de son visage ridé, taché de vieillesse. « La Demi a bel et bien construit un nouveau sort, » sa voix claqua depuis sa gorge.
« Monsieur, » l'Instructeur Jersin laissa tomber son sourire et s'inclina. « Peut-être que ça en avait l'air parce que vous étiez loin, mais pour moi c'était un sort de courant de retour normal. Elle l'a peut-être creusé, formant ainsi le tourbillon, mais changer la forme n'est guère— »
« Absurdité, » Glenin piqua l'instructeur avec sa canne. « Si ce n'était qu'un simple sort de courant de retour, il aurait simplement percé le rocher, mais dans ce cas… » Il agita la main, et la brume se dissipa, ne révélant qu'une ligne dans la terre de Menla à Travis, aucune trace du rocher. « Il ne reste rien. L'attaque a été bloquée. »
« Mais j'ai été attaqué, » s'interposa Travis.
Glenin plissa les yeux vers le garçon. « Et ? »
« B-ben c'est pas un bouclier. » Travis pointait toujours vers Menla inconsciente.
« Donc le nouveau sort n'est pas un bouclier. » Glenin haussa les épaules. « Et quel est ton argument ? Toi, un étudiant de première année, as-tu quelque chose à m'apprendre sur la magie ? » Travis baissa la tête. « Un nouveau sort est un nouveau sort. En plus, tu n'arrives même pas à bloquer de l'huile de poisson, comment t'attends-tu à gérer un sort de courant de retour de base. » Travis mordit sa lèvre et fronça les sourcils.
Glenin caressa sa barbe. « Maintenant que j'y pense, le sort a une conception similaire à ces nouveaux fusils : la puissance était condensée en un point fin qui était ensuite propulsé avec une force violente par la propriété Jet et la caractéristique Condenser. Curieux. » Il boîta vers Menla et un cercle magique apparut sur le front de la fille. Ses yeux s'ouvrirent. « Dis-moi, Demi, quel a été ton processus de réflexion pour construire ce sort ? »
Menla ouvrit et ferma la bouche mais aucun son n'en sortit. Elle s'agenouilla réflexivement devant lui. Olpi s'avança maladroitement devant elle et lui chuchota quelques encouragements. « J-j-je comprends m-m-monsieur. » Olpi recula et agrippa son pantalon jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « J-j'ai découvert que l'eau n'aime pas être c-condensée… » Une explication plus tard, tout fut expliqué sauf la dernière découverte.
Olpi se prépara à entendre parler de la propriété Courant de retour. Elle avait déjà fabriqué une histoire semi-croyable. « Dis-moi comment tu as découvert les fusils. » ordonna Glenin.
« F-fusils, monsieur ? » demanda Menla.
« Oui, fusils, bâtons à bang, peu importe comment on les appelle. » Insista-t-il. « Tu as dû en entendre parler. Ce sort est trop similaire à une balle. Est-ce que tu regardais les instructeurs ? Est-ce qu'un d'entre eux en a parlé ? »
Olpi et les Demis se regardèrent tous, confus. Des chuchotements éclatèrent, mais aucun ne contenait de réponses, seulement des théories.
« B-bien, » Menla regarda vers Olpi. « J'ai juste vu des gens les utiliser, là-bas dans le marais. »
Glenin fronça les sourcils et se pencha plus près, à quelques centimètres du visage de Menla. « Quand ? Qui ? »
« Hier, en allant vers ma chambre, j'ai vu un garçon aux cheveux blonds sales là-bas dans le marais. Il jouait sans cesse avec quelque chose et le pointait sur des trucs pendant qu'un homme lui hurlait dessus. Chaque fois qu'il appuyait sur la gâchette, il y avait un gros bang. Il a mis tellement de temps à le charger avec ce genre de poudre noire mais je continuais à regarder et ça a fait un autre bang. Je savais juste pas comment ça s'appelait. »
Le froncement de Glenin s'accentua. « Très bien. Instructeur Jersin, je vous demande de ne pas devenir zélé outre mesure dans vos devoirs. Je nommerai le sort : Bouclier de Courant de Retour. » Il se tourna et disparut.
L'Instructeur Jersin jura et entraîna Travis loin pendant qu'Olpi aidait Menla à rester stable. « C'est quoi ce truc de fusil ? » demanda-t-elle.
« Je sais pas. » Menla haussa les épaules. « J'ai juste regardé dehors et ils étaient là. Je n'arrêtais pas de penser à comment j'allais survivre et… » Olpi la rattrapa alors qu'elle tombait, toussant à nouveau. « Je les ai vus par l'embrasure de la porte. »
« Tu n'as pas dit fenêtre tout à l'heure ? » demanda Olpi, mais Menla s'évanouit à nouveau. Olpi soupira. Même avant qu'elle ne porte Menla en bas, un nouveau poids s'abattit sur elle, une dette qu'elle devait payer. Après avoir déposé Menla dans un lit avec des questions sur l'avenir dérivant dans sa tête, elle marcha dans le couloir. Après avoir passé quelques fenêtres, elle s'arrêta.
'Drôle,' pensa-t-elle en regardant la mer de nuages à quelques centimètres sous la fenêtre. 'Comment a-t-elle pu les voir à travers tout ça ?' Elle se frotta le menton mais continua vers sa chambre, où elle sortit une plume, de l'encre et du parchemin.