L'instructeur Jersin ralentit sa traversée du Toit jusqu'à marcher au ralenti, prenant son temps pour longer les éléments dangereux. Lentement, régulièrement.
« Condense fait rassembler l'eau », expliqua Menla, mais elle remarqua bientôt l'approche de l'instructeur Jersin. Ses yeux s'écarquillèrent et elle se mit à bégayer de façon incontrôlable : « E-e-et c-c'est... c'est le cas. »
Olpi saisit Menla et la força à ne la regarder qu'elle. « Ne le regarde pas. » L'enfant tremblait, pour l'amour de la déesse. « Regarde-moi. » Olpi mit de la chaleur dans sa voix. « C'est ça. Regarde-moi. Continue, je t'en prie. »
« C-condense pousse l'eau à se rassembler. » Menla bégayait encore, mais au moins elle était cohérente. « L'eau n'aime pas être condensée alors elle jaillit. J'ai pensé qu'elle p-pousserait le bouclier vers l'extérieur extrêmement vite, et ça a marché. Je galère juste à me défendre. Ça devrait marcher mais je ne sais pas pourquoi ça ne marche pas. S'il te plaît Olpi. » Elle ne pouvait pas bouger la tête mais ses iris bougeaient comme si elle pouvait voir à travers la main d'Olpi. « Tu as dit qu'il était particulièrement en colère, et il m'a gardée là-bas plus longtemps que quiconque. »
« Ne t'inquiète pas », rassura Olpi, mais sa tête lui faisait mal rien qu'à force d'écouter l'explication. Elle lâcha l'enfant et recréa le sort de bouclier en utilisant Gyro. Le bouclier d'eau jaillit et se mit à tourner, mais la sensation n'était pas bonne. Il n'y avait pas assez de force pour dévier quoi que ce soit. « Ce n'est pas ça », pensa-t-elle tout haut.
« L'Ondulation devrait étendre l'eau vers l'extérieur pour former un bouclier. Gyro devrait la faire tourner pour dévier les projectiles. » Jersin était déjà à mi-chemin du Toit, ricane devant ses efforts. Elle se remit à faire les cent pas. Elle s'arrêta et réessaya, mais ce ne fut pas différent. Elle et les Demi essayèrent encore et encore, sans succès.
« Tu gaspilles juste le mana de tes amis », Jersin bougea les lèvres vers Menla, encore à une minute de marche. « Alors elles prendront du retard elles aussi. »
Menla recula. « Il n'y a nulle part où aller pour moi. C'est pour ça que l'instructeur gagne toujours. »
« Faites attention ! » Le groupe entendit un étudiant crier au loin. Le lac près de Cerlius n'était plus qu'un cratère. Tous ceux qui l'entouraient étaient trempés.
« Désolé », s'excusa Cerlius. « Je m'entraînais juste sur de vieilles techniques. »
« Il essaie le bouclier lui aussi ? » songea Olpi, mais secoua la tête. « Je ne pense pas qu'il ferait ça pour quelqu'un qu'il connaît à peine.
« Eh bien, j'ai mes raisons. » La voix de Cerlius résonna dans sa tête.
Olpi tressaillit, attirant les regards des autres Demi. « Sors ! J'ai besoin de me concentrer. Ça me met mal à l'aise. S'il te plaît. »
« Essaie de remplacer la propriété Ondulation par autre chose. » La voix dit cela comme si ses mots précédents n'étaient rien.
« Quoi ? Tu as déjà perfectionné le sort ? » Jersin n'était plus qu'à l'autre bout du lac, traînant sa canne dans l'eau et y répandant du rouge dans l'eau claire. « Qui es-tu ? Je ne pense pas qu'un Élémentaire Humain puisse trouver une solution aussi vite.
« Eh bien... c'est discutable. L'intellect diffère de la mémoire par cœur, après tout. Sais-tu comment utiliser la propriété : Jet ?
« Je la connais », elle s'arrêta avant de recommencer à faire les cent pas. « Mais pourquoi aurais-je besoin d'une propriété offensive pour un sort défensif ?
« L'eau est bien des choses, cependant, en tant que liquide, elle n'a aucune capacité de blocage. On peut nager dedans. Ce n'est pas dur, comme la roche.
« L'élément Terre n'est pas une option ! Je dois bloquer avec de l'eau. » Olpi avait déjà perdu patience. Elle entendait déjà le ricanement de Jersin, à quelques dizaines de pieds seulement.
« L'eau est l'un des éléments fondamentaux pour une raison, mais si on l'utilise mal, elle devient plus inutile que le Ploly. L'eau ne bloque pas parce qu'elle n'en a pas besoin. On ne peut pas l'écraser, la trancher, la percer. Elle coule toujours. Tu veux un bouclier, n'est-ce pas ? Ne te laisse pas berner par des concepts humains. L'eau ne se pliera pas à ton caprice. La seule façon de l'utiliser est de la laisser faire ce qu'elle a toujours fait : couler. La défense n'est pas bloquer. La défense, c'est résister à l'attaque. Retourne le flux de l'eau contre l'attaque. »
Olpi faillit se gifler. « Bien sûr ! » Les regards des autres Demi devinrent encore plus inquiets. Elle se pencha et murmura l'idée de Cerlius à Menla, qui fut saisie.
« Demi », aboya l'instructeur Jersin en pointant Menla de sa canne métallique. « Le délai est écoulé. As-tu fini ton sort de bouclier ? »
« Oui, monsieur », Menla s'inclina et adopta l'expression masquée d'une Demi. « J'espère que vous trouverez le résultat acceptable. »
L'instructeur Jersin haussa un sourcil mais garda son sourire. « Très bien, gamine. Je vais t'indulger, ne serait-ce que pour voir ta tête quand tu échoueras. Mais sache que si tu m'as menti, la punition sera deux fois plus sévère. » Menla avala sa salive mais hocha la tête.
« Travis. » L'instructeur Jersin appela.
Le jeune homme en question s'avança et salua légèrement l'instructeur : « Oui, maître ? »
« Tire un sort sur cette Demi. » Jersin fit un geste de la main vers Menla et recula comme les Demi. « Ne te retiens pas non plus. Si elle se blesse, elle se blesse. »
« Tout pour vous, maître », dit Travis comme s'il n'arborait pas le même sourire que l'instructeur Jersin. Ils se placèrent à deux douzaines de pieds l'un de l'autre et puisèrent du mana dans leur corps. Menla lança un dernier regard à Olpi avant d'adopter l'expression qu'elle lui avait apprise.
« Allez Menla », encouragèrent certaines Demi. Elles se turent sous un tour de tête de l'instructeur Jersin.
Des cercles magiques se formèrent des deux côtés opposés. Travis invoqua l'élément Terre tandis que Menla invoqua son élément Eau. Cette fois cependant, l'élément Eau portait la propriété : Jet.
Travis propulsa son mana, formant un énorme rocher qui fonça vers Menla.
Menla fit passer son mana, le transformant en une minuscule goutte d'eau qui s'arrêta à un pied de sa main. Les caractéristiques de son sort s'illuminèrent et un craquement retentit. Des torrents d'eau jaillirent de la goutte et oscillèrent, évoluant en une trombe verticale avec elle au centre.
Les sorts s'entrechoquèrent. Eau et pierre brisée furent projetées dans toutes les directions. Olpi ne voyait même plus Menla, la brume recouvrant les deux combattants. Les Demi retinrent leur souffle tandis qu'une silhouette sombre jaillissait du brouillard, glissant jusqu'à s'immobiliser au bord de l'eau : Travis.