Elero poussa un long soupir et saisit son épée. « Il faut juste que je me concentre. »
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« Alors, quel est l'inconvénient du Flux ? » demanda Frey, réprimant l'envie de jeter un coup d'œil à Elero. « Tu as dit qu'il y avait toujours un prix à payer pour la force. »
Alexander fronça les sourcils : « Vous deux venez de me le demander, le désespoir. Je l'ai même dit. Vous êtes bouchés ? » Frey acquiesça tandis que Thomas s'efforçait de ne pas rire. Alexander soupira et continua : « Plutôt humble, non ? Le Flux est une marée puissante. Hier, votre corps a manqué d'agir conformément à sa volonté, mettant votre esprit et votre corps en opposition. Vous avez payé le prix d'aller à contre-courant du Flux. Même s'il vous restait de l'énergie, tout a ralenti comme si vous aviez été jeté dans les profondeurs troubles de la marée. Plus l'élan est grand, plus le coût est élevé. »
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« Frappe, » grogna Elero en se précipitant en avant, mais ses bras refusèrent de bouger. L'épée lui échappa des mains, s'écrasant au sol. Ses redevinrent de la bouillie. La douleur la traversa le visage, qui s'écrasa contre l'arbre.
Des minutes s'écoulèrent. Elle ne parvint même pas à se relever, pas avec ses bras qui tremblaient ainsi ni avec la douleur atroce dans ses jambes. Les fragments d'os avaient déchiré ses muscles et, sans essence vitale pour les régénérer, elle ne pouvait qu'attendre, le visage dans la terre. « Je ne vengerai jamais mon frère comme ça. »
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« Je vois, » dit Thomas. « Donc tout l'intérêt de l'entraînement, c'est de pratiquer l'utilisation du Flux et d'aiguiser nos instincts. On ne devient pas physiquement plus forts, mais on entraîne notre esprit par l'expérience. »
Alexander haussa les épaules. « Si seulement c'était si simple. Le Flux est un processus, un océan dans lequel on plonge. À de plus grandes profondeurs, le contrecoup peut être mortel. Le monde peut devenir noir et blanc ou vous pouvez être paralysé. Vous perdez le focus. S'entraîner avec le Flux est déconseillé. Vous apprendrez et deviendrez un maître de la technique. Votre corps, cependant, souffrira, s'affaiblira. »
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De chaudes larmes ruisselèrent sur les joues d'Elero, mais elle ne cria pas, tout comme lors de chaque séance d'entraînement précédente. Elle fixait simplement la terre, incapable de tourner le cou.
« Je vois que tu es toujours têtue. » La voix d'Alexander portait une pointe de pitié dans l'air froid de la nuit. « Je t'ai prévenue de ta mort. Tu ne peux plus t'entraîner comme ça. »
« J'essayais de lui résister. » Elero maudit.
« Et tu as échoué. » répondit Alexander. « Comment comptes-tu tuer Jackal comme ça ? »
« Jackal ? » Elero tenta de bouger le cou pour mieux voir le général, mais elle ne put bouger le cou. « Je ne t'ai jamais dit que je voulais le tuer. »
« Je suis sûr que le général Alexander peut l'inférer. » dit la voix. De douces mains poussèrent Elero dans son fauteuil roulant. Elle continua d'essayer de bouger, mais ses tremblements ne firent que s'intensifier. « Si seulement je n'avais pas des yeux sur moi, je n'aurais pas à compter sur des billets passés comme dans une cour de récréation. Rends-toi au trou aux démons dès que tu le pourras. La clé de ton véritable salut se trouve quelque part dans les ruines. »
« Q-qui es-tu ? » demanda Elero, luttant juste pour rester consciente. « C'est toi qui nous as aidés ? M. Liche ? Doevm ? »
L'homme ricana. « Je ne suis qu'un parent raté qui essaie de sauver ce qu'il reste de son enfant. »
…
« L'entraînement avec le Flux est terrible, » continua Alexander. « Alors, à la place, je vais vous apprendre à vous battre comme vous-mêmes, pas avec une lance qu'on vous a imposée. Vous n'avez ni les corps ni la mentalité de combat pour adopter pleinement un style pour elle. »
Thomas haleta. « Donc ce Flux peut nous permettre d'utiliser n'importe quelle arme, comme le fusil ? »
« Non, » dit Alexander. « C'est un instinct que vous développez, pas une source de connaissances toute faite. Le Flux ne se produit qu'avec des armes que vous savez utiliser. »
« Alors, pour quelles armes sommes-nous faits ? » demanda Frey.
Alexander haussa les épaules : « Débrouillez-vous. Comment voulez-vous que je le sache ? » Il laissa les serviteurs emporter leurs assiettes et claqua des mains. « Maintenant, passons à l'entraînement. » Le groupe se dirigea vers l'extérieur.
Ce fut le début de l'entraînement le plus intense que les trois disciples aient jamais enduré.
Il commença immédiatement après avoir quitté les lieux. Alexander attrapa Thomas par le col et le lança du côté de la montagne. « Remonte en courant ! » avait-il crié tandis que le noble volait à travers la mer de nuages.
Alexander se tourna vers les deux autres, ou plutôt vers Elero seulement, car Frey était parti en sprint complet vers le terrain d'entraînement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » appela le général. « Pas fan des hauteurs ? »
Dans un éclair d'essence vitale dorée, Alexander et Frey se retrouvèrent à l'intérieur de la caverne. « Tu ne pensais tout de même pas pouvoir me fuir, n'est-ce pas ? » Le général saisit un tonneau spatial et en vida le contenu. Des centaines d'armes d'entraînement en bois couvrirent le sol.
« Je ne faisais qu'un échauffement. » répondit Frey.
« En sprintant à fond ? » Alexander leva un sourcil. « Ne t'inquiète pas, ton entraînement va être un peu différent. » Le général désigna la masse d'armes à ses pieds. « Choisis une arme et maîtrise-la. Peu m'importe le temps que ça prendra ; tu n'es pas fait pour la lance que tu manies. » Frey s'apprêtait à argumenter, mais en un clin d'œil, l'homme avait disparu. Frey jura, attrapa une arme au hasard dans la pile et se tourna vers les mannequins dans le coin. « Je suis censé me l'apprendre tout seul ? »
...
Dans un autre éclair, Elero se retrouva au pied du lac de l'oasis, fixant sa surface calme et limpide. « Que suis-je censée faire avec de l'eau ? » demanda-t-elle juste au moment où Alexander la jetait dans le lac.
« Est-ce que tu sais nager ? »
Elero émergea de l'eau et jura. « Tu aurais dû me le demander avant de me balancer dans un lac gelé. Oui, je sais nager. Malheureusement, je suis handicapée par le fait que je suis une infirme. »
« Ferme-la. » Alexander esquissa un sourire. Il fit le tour de la zone en ramassant cailloux et rochers. « Reste dans l'eau. J'arrive dans une seconde. D'abord, je veux… j'ai besoin de les balancer sur Thomas. » Il disparut.