« Bonne nuit, mes disciples. » dit Alexander avant de partir.
Les célébrations furent minimes, le stress de la journée ayant lourdement pesé sur les trois jeunes gens. Thomas et Frey aidèrent Elero à monter dans son fauteuil roulant et la poussèrent jusqu'au bas de l'escalier. « Je suppose que tu n'as pas récupéré beaucoup de force, n'est-ce pas ? » demanda Thomas. Frey se contenta de soulever Elero, fauteuil et tout.
Quelques minutes plus tard, les trois furent accueillis par un serviteur, qui les escorta dans la maison pour un repas, un bain et une courte visite qui se termina aux quartiers de couchage. Un serviteur aida Elero à s'installer dans l'un des lits pendant que Frey devait se recroqueviller pour tenir dans un autre. Quelques minutes plus tard, Elero s'était évanouie.
Frey, cependant, était encore éveillé et fixait Thomas près de la fenêtre. La maison était étrangement silencieuse sans les ordres et les cris constants d'Alexander. Les seuls signes de vie en dehors de la maison étaient les divers appels lointains de créatures nocturnes du côté des terrains d'entraînement. Naturellement, Frey trouva dérangeant que Thomas continue de tripoter un étrange appareil qui claquait, cliquetait et cliquetait. « Tu ne vas pas dormir ? » chuchota-t-il, peinant à garder les yeux ouverts. « C'est quoi, ce truc ? »
« Ne t'en fais pas, » dit Thomas, rangeant l'appareil dans son anneau spatial. « Désolé de t'avoir tenu éveillé. »
« Tu n'es pas fatigué ? » Frey s'enfonça dans son oreiller moelleux. « On s'est battus et entraînés comme des dingues. »
Thomas n'avait même pas de cernes. Il ouvrait et fermait la main, qui était couverte d'une sorte de poudre noire. « Je ne sais pas. Je suis fatigué mais j'ai pas envie de dormir. Il fait juste froid, et j'ai un peu faim. »
« Peu importe, » soupira Frey. « Fais juste pas de bruit. » Il dériva vers le sommeil. « Bonne nuit. »
« Bonne nuit. » Thomas fixa son ami pendant encore quelques minutes avant de se traîner dans son propre lit. Une heure passa avant qu'il ne finisse par sentir la conscience glaciale l'emporter. Les rêves, d'habitude, venaient à lui. Pas cette nuit.
Ce ne fut que noirceur avant de se réveiller pour le premier jour officiel d'entraînement.
Thomas s'attendait à moitié à être jeté dans l'entraînement dès qu'un serviteur le réveillerait, mais ce ne fut qu'un petit-déjeuner tardif, et plutôt copieux qui plus est. « Mangez. » dit Alexander, devant se pencher par-dessus sa pile de crêpes pour pouvoir les voir. « Vous aurez besoin d'énergie pour aujourd'hui. » Il continuait de manger tout en examinant une carte et en faisant des marques occasionnelles. « Envoyez ceci aux hommes postés à la frontière nord. » avait ordonné Alexander au serviteur, qui s'inclina et se hâta de partir.
De tous, Thomas mangea le plus vite, détruisant une montagne à grands coups de fourchette et de couteau puissants. Frey arrivait en seconde position, déchirant et dévorant. Elero était très silencieuse pendant qu'elle contemplait ses deux muffins et ses œufs brouillés.
« Y a un problème ? » demanda Thomas entre deux bouchées.
Elero secoua la tête comme pour chasser ses pensées. « Je peux avoir un peu plus à manger ? »
Alexander secoua la tête. « Tu as besoin de récupérer, donc tu n'as pas besoin d'énergie pour tenir la journée. Tu ne bouges pas du tout. »
« Et moi, je peux avoir un supplément ? » demanda Thomas.
Alexander secoua la tête. « Tu as besoin d'énergie. Trop te ralentirait juste. »
Thomas et Frey échangèrent un regard. « À propos de ralentir, » dit Frey. « Hier pendant l'entraînement, on a tous les deux un peu ralenti. J'avais encore de l'énergie mais mon corps ne m'écoutait plus. »
« Ah ça, » dit Alexander, détournant les yeux des divers papiers sur sa partie de la table à manger. « C'est parce que vous étiez sans espoir. » Frey et Thomas s'affaissèrent. « Le Flux, ça vous dit quelque chose à tous les deux ? » Elero continuait de tripoter ses œufs, indifférente à la conversation.
Frey et Thomas secouèrent tous les deux la tête, arrachant un long soupir au général. Il marmonna : « Jameson, disciple inutile. La prochaine fois que je te vois, je te flanque une raclée. » Il soupira à nouveau. « Frey, Thomas, vous l'avez entendu ? Cette voix dans vos têtes ? » Les yeux du duo s'écarquillèrent. Alexander sourit. « Bien. Ça va raccourcir mon explication. »
Quatre heures plus tôt…
Pendant que tout le monde dormait, Elero ouvrit les yeux et se faufila silencieusement hors de la maison en fauteuil roulant. Après s'être rendue à l'oasis, elle sortit son épée d'entraînement et reforma ses jambes avec de l'essence vitale. Elle marcha le long du lac et finit par trouver un bon arbre à frapper.
Avant de commencer, elle baissa les yeux vers ses mains. « Peut-être que j'irai bien si je ne compte pas sur cette voix. Je ne peux pas juste rester immobile. Ce n'est pas moi. »
Elle laissa ses mouvements la guider. Elle frappa le tronc avec un claquement net. Quelques feuilles vertes voltigèrent depuis les branches qui se balançaient. Elle ajusta son appui et frappa à nouveau. Le rythme des coups d'épée noya les bruits parasites dans sa tête, jusqu'à ce que cette voix lui parle. « Frappe. »
…
« Le Flux, » continua Alexander. « Ou certains l'appellent une voix, l'instinct, il y a beaucoup de noms mais je préfère le Flux. Il parle aux chevaliers qui plongent dans la bataille avec une passion pour la violence. Ce sont nos instincts de base, une volonté profonde enfouie en chacun. Il se renforce plus vous vous entraînez. Imaginez une marée montante qui vous emporte. Par ses enseignements, vous pouvez accomplir des exploits incroyables comme bouger le corps légèrement avant même que la pensée ne survienne, outrepasser la fatigue du corps, ou pousser l'esprit au-delà de ses limites. »
…
« Encore, » dit la voix. Elero aurait voulu s'arrêter mais l'habitude avait balayé ses pensées. Son épée d'entraînement fendit l'écorce et s'enfonça dans le tronc. « Serre ta prise. » Des mains cloquées s'enroulèrent fermement autour de la garde. Les veines gonflèrent. Chaque coup envoyait des perles de sueur et des éclats de bois au sol. « Deux cent soixante-six. » Crac. « Deux cent soixante-sept. » Crac. « Deux cent soixante-huit. » Crac. « Deux cent soixante… » Elle s'arrêta et laissa son arme d'entraînement tomber au sol.
Elle poussa un long soupir et ramassa son épée. « Les mauvaises habitudes sont difficiles à perdre. Je le sais mais plus je m'entraîne, plus il semble difficile de m'en détacher. Il faut juste que je me concentre. »