Thomas regarda le masque de crâne brisé dans les mains de Frey et fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Quelque chose qui aidera. » Frey retira sa manche de sa poigne.
Thomas se tourna vers Elero et grimça : « D'accord, mais assure-toi de faire ça correctement, sinon tu ne feras qu'empirer les choses pour Elero. Tu es sûr de savoir t'y prendre ? »
« Absolument pas. » Frey fit un pas en avant. Ses jambes brûlantes et sa cheville tordue peinaient à soutenir l'énorme poids sur ses épaules. Un autre pas le rapprocha et un nœud se forma dans sa poitrine, se serrant davantage à mesure qu'il avançait.
« L'as-tu trouvé ? » demanda Alexander, relâchant la tension dans sa mâchoire. « As-tu trouvé le gamin de Jameson ? »
Elero cligna des yeux. « Non... Je me suis fait capturer avant même d'entrer. Ils avaient d'étranges statues sensibles qui m'ont attrapée et maintenue au sol dès que j'ai atterri au pied de leur montagne. »
Le général se frotta le front. « C'est parce que tu as foncé droit sur eux sans aucun soutien comme une imbécile, mais peut-être que tu n'es pas un cas désespéré après tout. J'admets que je n'avais pas envisagé que tu choisisses cette option. Tu es restée avec tes amis. Je m'excuse et j'annonce l'expulsion. J'ai fait une erreur. »
« Merci. »
Le général jeta un coup d'œil vers Frey qui approchait, un large sourire aux lèvres. « Ne me remercie pas encore. » Il se tourna de nouveau vers Elero. « Quel est ton plan maintenant ? On va juste répéter ce cycle de leçons, toi qui n'écoutes pas, et puis faillir mourir ? J'ai déjà vu ça. » Il alla pour l'aider, mais elle secoua la tête.
« Je... je suppose que je vais m'entraîner... »
« Non. Je t'ai dit que ce n'est pas une option. Peu importe pourquoi tu dois t'entraîner. Tu as tort. » Il tira Frey dans son champ de vision. Ses yeux s'écarquillèrent. « Voici ce qui va se passer. Tu vas faire confiance à tes amis au lieu d'un étranger, - M. Liche ou quel que soit son nom - te réhabiliter, et te laisser devenir faible volontairement maintenant, pour pouvoir libérer Doevm plus tard. »
Frey ne savait pas quel choc frappait Elero le plus, le masque dans ses mains ou les paroles du général. « Attends... » Son regard allait du masque à Alexander. « Je croyais que vous aviez dit que vous ne pouviez pas me réparer. Il n'y a pas de soigneur, c'est ça ? Parce que là, je vous crois. » Elle fixa le masque froid et fissuré. Une compréhension grimaçante brisa les derniers fils d'espoir. « Non, il doit y avoir un moyen, une autre personne qui peut... »
Alexander la frappa à nouveau, plus fort cette fois. « Nie autant que tu veux, gamine ; ça ne changera rien. »
« Je vais juste mourir comme ça. Je dois... » Elle lutta pour se redresser, mais Alexander la renversa vers le rivage du lac.
« Si tu écoutais correctement, j'ai dit que c'est comme ça qu'on s'entraîne. Aucun soigneur ne peut te réparer parce que tu ne veux pas être réparée. » L'essence vitale dorée gonfla le long de sa poitrine. « C'est compris !? » L'herbe s'aplatit et l'eau ondula vers l'extérieur. Les oreilles de Frey et d'Elero bourdonnèrent. « Arrête-toi ! Souviens-toi, j'ai dit ça ? Arrête. Laisse-toi guérir. Reste là et ne bouge pas avant que je ne dise le contraire. C'est ton remède ! »
« Je dois devenir plus forte. Comment rester immobile va... » sa voix s'éteignit, un conflit bouillonnant en elle. Elle maudit et détourna la tête pour voir son reflet au bord de l'eau. Les ondulations s'estompèrent, laissant un regard sanglant, désespéré. Elle maudit encore. « Je suppose... qu'il n'y a personne qui puisse me soigner, n'est-ce pas ? »
« Vis. » Frey posa le masque brisé à quelques centimètres d'elle. Alexander s'éloigna et commença à ranger le matériel d'entraînement. « Je te promets que tu ne peux pas affronter Jackal seule. Quel que soit le prix que tu paies, il n'est pas suffisant. Tu peux avoir toute la confiance du monde et être la personne qui travaille le plus dur, mais il y a des gens qui sont simplement insondables, bien plus terrifiants que deux ailes grises et une envie de mourir. Mon grand-père en était un, et Doevm aussi. Il n'est pas parti, il attend juste. Il m'a dit de devenir plus fort juste avant de se laisser capturer. »
« Tu lui fais confiance sur ce point ? »
« Bien sûr. » dit Frey. « Et je te fais confiance aussi, pour garder son secret. Je suppose que tu l'as vu en action puisque tu le connais sous ce nom, c'est ça ? »
Elero hocha la tête. « Je ne voulais pas vous mêler à ça. Je sais que c'est juste pour ma vendetta personnelle. C'est mon... »
Frey esquissa un faible sourire : « C'est devenu un peu plus que ça depuis qu'il a fait enfermer mon meilleur ami. »
Thomas, qui s'était lentement approché, frappa Frey sur le bras. « Je suis juste là. »
« L'un de mes meilleurs amis. » se corrigea Frey.
Thomas ricana : « Elero, si on fait ça, tu le feras à notre façon. Je ne vais pas perdre mon temps à démolir tout ce que cet enfoiré a construit, et Doevm ni Frey non plus. On prépare le terrain et tu le tues. C'est tout. Ensuite tu nous aides avec nos problèmes. C'est ça, les amis, non ? »
« Tu sais, Thomas, » dit Elero, plissant un peu les yeux. « Tu as un air différent d'habitude. »
« C'est ça, les amis, non ? » Thomas tapa sur sa jambe brisée.
« Putain ! » hurla Elero. « Oui, on est amis, connard ! »
Les yeux de Thomas s'écarquillèrent et Frey lui donna un violent coup de poing dans le bras. « Désolé, c'était con à faire. Ça va ? »
Elero continua sa tirade. « Je vais pas putain de bien. Ça fait mal comme un... » Le visage de Thomas continua de pâlir tandis qu'Elero déversait une tempête d'injures et de menaces qui rivalisait en créativité avec celles de Doevm.
« Elle a fini son cinéma ? » La voix d'Alexander appela depuis l'intérieur de la grotte dès que la vague d'injures fut terminée.
« Je... je suppose. » rappela Frey.
« Bien, » rappela Alexander. « L'entraînement commence demain, ou je suppose que ce serait aujourd'hui... Peu importe. Je suis fatigué. »
« Attendez, et Elero ? » demanda Thomas tout en se cachant derrière un arbre à une vingtaine de pieds de la forme immobile d'Elero.
« J'ai dit que l'entraînement commence demain. » Un éclair d'essence vitale dorée et Alexander apparut aux marches menant hors de la zone d'entraînement. « Les domestiques vous aideront pour le reste. Bonne nuit, mes disciples. »