Alexander secoua la tête face aux deux jeunes gens devant lui. « La vie n'est pas juste. La seule personne capable de changer l'avis d'Elero, c'est elle-même. Si je vous laissais interférer, elle résisterait et s'enfoncerait encore plus sur sa voie. »
Thomas détendit son corps et glissa le long de la paroi de la caverne. « Alors c'est trop tard. Il n'y a rien qu'on puisse faire ? »
Le général afficha un sourire las en sortant une outre d'eau et en en vidant le contenu : « Ce n'est pas trop tard. Je vous ai déjà dit ce qui est arrivé à Jameson. Au final, c'était sa décision de devenir plus fort en vain ou de rester loyal à ses alliés. Alors, selon vous, que va-t-il se passer maintenant ? Cette séance d'entraînement n'était là que pour gagner le temps qu'Elero prenne sa décision. » Iljeta un coup d'œil vers l'entrée de la grotte, où une silhouette ailée venait de pénétrer : Elero.
« Par la déesse, vous avez une sale tête, » dit-elle juste avant de s'effondrer au sol. Ses ailes et son halo fissuré disparurent.
« Elero, » Thomas fit un pas en avant mais Alexander posa une main devant lui.
« Pourquoi est-il si difficile pour les gens d'écouter un général ? » demanda Alexander alors qu'un homme d'âge moyen vêtu d'une robe bleue entrait dans la chambre. « Je vous ai dit de ne pas venir ici. »
L'homme recula immédiatement à l'odeur et se pinça le nez : « Je suis Trenton, instructeur en chef des étudiants de première année, » dit le mage. « Qui dit que je dois écouter un simple général ? » Il ricana. « Plus sérieusement, je ne suis pas venu pour vous agacer. Je ne serais pas venu du tout si j'avais eu le choix. »
« Eh bien te voilà, » dit Alexander en regardant Elero. « Et je vois que tu as l'un des étudiants avec toi. Vas-tu l'enlever aussi ? À ce rythme, le Royaume se retrouvera à court d'armée quand la menace démoniaque arrivera. »
Trenton émit un grognement agacé. « Je ne suis pas d'ordinaire un adepte des règles, mais tu ne devrais pas parler de ça devant des étudiants. »
Alexander croisa les bras et le fixa.
Plusieurs longs instants de silence passèrent, Trenton devenant de plus en plus nerveux. « B-bon, passons à autre chose, » hésita-t-il. « Je suis venu te ramener cet intrus. Cette fille maudite a essayé d'entrer à l'Académie de magie. Heureusement, j'étais là, mais la prochaine fois qu'une chose pareille arrivera, il n'y aura même pas un cadavre à rendre. Elle a peut-être du mana, mais ça ne fait pas d'elle une mage, ni ne lui donne d'excuse pour s'introduire illégalement. »
« Si c'est tout, tu peux partir, » dit Alexander.
« Une dernière chose, » dit Trenton, puis dans un souffle. « Salaud. » Il tira une lettre de son anneau spatial et la tendit. « Une partie de tes ordres. Les autres instructeurs travaillent sur la poudre noire. Des progrès ont été faits et nous pourrons peut-être la recréer assez bientôt. »
Alexander jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Thomas et lâcha la garde de son épée. « J'ai quelques idées pour des candidats. Il me faudra un stock de la chose dès que tu pourras en fournir. Cinq barils seraient un bon début. »
Trenton acquiesça. « Je verrai ce que je peux faire mais… je croyais que les forgerons avaient du mal à recréer les fusils. »
Alexander haussa les épaules : « Je connais un nain qui a été bien utile par le passé. Il travaille même sur d'autres modèles pour ces fusils. Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je dois discipliner mon élève. »
Trenton regarda l'inconsciente Elero à ses pieds et claqua de la langue. « Les fauteurs de troubles deviennent toujours des maux de tête pour les instructeurs. Si ça continue, je te suggère de te débarrasser d'elle. » Il disparut avant qu'Alexander ne puisse répondre. Il n'y eut pas de bouffée d'essence vitale, pas d'éclair, seulement le léger mouvement de mana autour de sa robe bleue.
Alexander fourra la note dans sa poche et jeta de l'eau au visage d'Elero. Elero'ouvrit les yeux et toussa.
« Gâcher son propre temps, c'est une chose, » dit le général Alexander. « Mais gâcher le mien… eh bien, la dernière personne à l'avoir fait, je l'ai jetée du flanc de cette même montagne. » Il pointa la sortie. « Ramène ton misérable cul chez toi. Tu es par la présente expulsée de l'Académie des chevaliers. » Il se tourna vers les deux autres.
« M-mais général ! » piailla Thomas.
« Ne commence pas avec moi, fiston, » avertit Alexander. « Je suis officiellement à bout de patience. » Il se tourna vers Elero, qui n'avait pas bougé. « Pourquoi ne pars-tu pas ? »
« Je ne peux pas bouger mes jambes, » dit-elle en fixant le plafond. Elle n'avait même pas daigné se redresser.
Alexander changea de position et un vent froid s'engouffra dans la chambre. « Alors refais pousser tes ailes et vole hors de ma vue. » Il la souleva et ramena son bras en arrière comme avec l'homme d'avant.
« Je ne peux pas faire sortir mes ailes, ni les bouger, » insista Elero.
Alexander soupira. Frey put presque voir les engrenages tourner dans son esprit avant qu'il ne se résigne à la jeter sur l'herbe juste à l'extérieur de la caverne. « Alors rampe. » Des larmes jaillirent des yeux fatigués d'Elero. Son corps trembla légèrement tandis qu'elle étouffait ses sanglots. « Tu n'auras pas ma pitié. Dégage. » Il se mit en route vers la caverne.
« Je ne peux pas, » sanglota-t-elle.
« Mais pourquoi diable pas ? » Alexander ramassa les deux morceaux de son épée d'entraînement et les jeta dans le coin, sans même la regarder. Frey et Thomas se regardèrent, craignant d'agacer davantage Alexander s'ils intervenaient ou essayaient de l'aider.
« Je... je ne peux pas bouger mes bras. Ils ne m'obéissent plus. Je ne peux pas marcher. Je ne peux pas voler. Je ne peux pas manier une épée. Je ne peux rien faire parce que je suis trop faible. »
Alexander poussa un long soupir en se retournant pour contempler une fois de plus ce gâchis d'élève en pleurs. « Alors meurs. Tu avais un choix : ton entraînement égoïste ou suivre tes amis. Tu n'as choisi ni l'un ni l'autre et t'es jetée aux portes de la mort. Tu dois être magique parce que tu as réussi à me décevoir alors que je n'avais littéralement aucun espoir en toi. Qu'est-ce que tu foutais là-bas ? » Il lui donna un coup de pied sur le côté, la faisant rouler vers le lac.
« Je cherchais juste… Doevm, » toussa Elero. Alexander se raidit pour la frapper à nouveau mais hésita au nom.
Frey fit un signe de tête à Thomas et s'avança mais le noble lui saisit la manche : « Qu'est-ce que tu fais ? » chuchota-t-il.
« Quelque chose que j'aurais dû faire depuis le début, » murmura Frey en retour tandis qu'il retirait le masque de crâne brisé de son anneau spatial.